Хреногор хохотнул.
— Еще бы! Ладно, пора нам отсюда выбираться.
— Из города или из катакомб? — уточнил я.
— Отовсюду, — пояснил богатырь и зашагал прочь. Мне ничего не оставалось, как припустить за ним следом.
— А обед? — возмутился демон. — Я не согласен!
И исчез, пройдя сквозь стену.
Я попробовал запустить шарик света, не так давно еще получалось, на этот раз кот отозвался не приливом паверы, а недовольным зевком. И мне стало все понятно: Унорас добился-таки, чего хотел. Хреногору лучше об этом не говорить, пойдет убивать дядьку. Или не пойдет? Богатыри непредсказуемы, лучше не пробовать.
А нам предстоит неблизкий путь. Сначала на стадион — забрать вещи. Потом в трактир — вещи забрать. И дальше, из города, вдоль Красной речки — домой. Надеюсь, колдодеи отменили на нас охоту, а, впрочем, вряд ли. Они до сих пор не знают, что Колобок стал обычным котом, да и не до того им, нигромантов гоняют. Словом, надо поторопиться, пока нас за горло не взяли.
И треснул мир напополам. Два раза подряд. И вздрогнули Светлые Лорды, а Темные так и вовсе ужаснулись и впали в панику.
— Быть беде, — говорили старики. Впрочем, истины ради добавлю — так они говорили всегда и по любому поводу. Может, потому беды в мире и не переводятся до сих пор?
— Быть войне, — говорили воины и шли точить железо. И они тоже были в чем-то правы.
— Быть грибам, — говорили грибники и шли в лес.
— К дороге, — говорили нехорошие люди и шли, куда послали.
— К пьянке, — говорили остальные и громко сглатывали, поскольку не отошли еще от предыдущей.
И только Великие Лорды не говорили. Они молчали. Они думали.
— Такого никогда не было, — произнесла негромко Леди Иллира. — Светлый Повелитель! В голове не укладывается, мы же по определению не стремимся к власти!
— Оттого ее и забирает всякое дерьмо, — прорычал Лорд Постал.
Темные возмущенно заворчали.
— Думаю, вы просто менее расторопны, — подумал вслух Темногор.
— Туповаты малость, — поддержал его Лорд Ренн.
— Позвольте поинтересоваться, уважаемые дядьки, — вмешался дядька Колорн. — Кто сейчас метит в Повелители? Выцарапав артефакт из-под алчных Темных носов?
Темные Лорды недовольно засопели, но возражать не решились. Если Светлые сейчас решат поддержать своего, это закончится безнадежной войной. Светлый Повелитель — это еще хуже, чем дурака чарам учить.
— Светлый Повелитель! — никак не укладывалось в голове Леди Иллиары. — Я не понимаю. Мир сошел с ума? Треснул напополам?
— Два раза, — мрачно подтвердил Тапах.
— Мы должны поговорить с ним! Непременно поговорить!
— Потом расскажете, — решил Тапах. — Мне со Светлым Повелителем встречаться не с руки. Косяк побери, я вообще не знаю, что это за зверь такой — Светлый Повелитель, но есть сильное предчувствие, что Темных он не любит…
— Обожаю Темных! — расхохотался Повелитель, рассматривавший эту сцену в зеркальном шаре. — Такие забавные!
Обряд инициации продолжался. Кипела вода в медном котле, песочные часы отсчитывали последние стуки очередного этапа.
Кровавые линии на столе потихоньку наливались рубиновым, Кольцо пульсировало на пальце, словом, все шло по плану. Ранвил аккуратно снял артефакт с пальца, чтобы полюбоваться поближе.
— Простите, а как это называется? — раздался голос из-за спины.
— Кольцо Мощи, — ответил Повелитель, бросая быстрый взгляд через плечо.
— А давайте съедим Кольцо Мощи? — произнес тот же голос.
Ответить Светлый Властелин не успел.
Никогда не стройте избушку на лягушачьих ногах! Особенно вблизи болота. Гадина так и норовит туда ускакать. Мало того, что ты от этих прыжков с печки падаешь, набивая шишки, заслуживая синяки и ссадины, так она, тварь, еще комаров наловить старается! Открытыми окнами, а чем еще? Съесть, может, и не съедят, но спать не дадут точно, к гадалке не ходи, сам тебе погадаю.
Словом, отпустил я ее. Сжечь рука не поднялась, не чужое жилье ведь, но и жить в ней сил никаких не было.
И стал делать новую, по старинке. А вы чего хотели, жить где-то надо. Богатырь, повздыхав матерками, снова принялся мне помогать. Нет, я все помню, надо своими руками строить. Я и строю, а Хреногор мне лишь немного помогает, деревья там рубит, бревна таскает и обтесывает, ну и складывает на нужные места согласно плану. План, кстати, тоже он сочинял, а я изменения вносил. И правильно сделал, иначе уже княжий терем отгрохали бы, а его куриные лапы не выдержат, да и лягушачьи вряд ли. Богатырская натура широкая, раззудись, плечо, разойдись, кулак… ну и так далее. Но зато силы немерено, вот кто при строительстве абсолютно незаменим. Повезло мне, что такой могучий дядька мне помогает. Правда, проблемы создает, будущую клиентуру отпугивает.
Вчера, к примеру, Змий Горыныч прилетел, трехголовый, со своим обычным «Конь на обед, молодец на ужин». Так ему дубовым бревном по спине перепало, а когда левую пасть открыл (она у него дурная), еще и по зубам. Уползал уже со словами «тут и жрать-то нечего», а левая все подвывала: «И нечем! И нечем!»
Или позавчера лешего приволок, с деревом перепутал. Это мы, ведуны друидские, все в лесу знаем, а богатырю-то до Косяка. Леший — не леший, на бревна сгодится. Насилу отмазал старика, тот в благодарность даже болото подарить пытался. Оно понятно, считай, второй раз родился. Да и болото не его, не жалко, там Болотник заправляет. Это если он развязаться сумел, конечно, после того, как его Хреногор двойным богатырским узлом завязал. Я, к примеру, веревку с таким узлом развязать не смог, да и сам Хреногор тоже. Оказывается, ее вообще развязывать не принято, не по-богатырски это, ножом или мечом надо.
Зато деревенские в гости зачастили. Понятно, отважный богатырь не даст злому ведуну (внуку Бабы-яги, землю есть буду, коли вру!) обидеть несчастных пейзан. Которым от упомянутого ведуна надо множество услуг (желательно бесплатно) самого разного толка.
Колобком клянусь: построим избу, ушагаю на ней подальше в лес, чтоб не каждый нашел, а лишь тот, у кого и впрямь большая нужда.
В этот раз Хреногор вернулся с вырубки не один. Колобок понял это первым, предусмотрительно перебрался на крышу, крытую временно соломой. Несколько стуков спустя я услышал богатырский бас и собачий лай. А еще позже кто-то попытался развернуть избушку старинным наговором: «К лесу задом, ко мне передом». Разбежались! Помню, бабуля еще жива была, приперся среди ночи пьяный богатырь и давай избушку туда-сюда крутить наговором этим. Не бывать такому! Пускай поорет, пока горло сорвет. Ну или дверь не вышибет, что вероятнее. Хм, а может, старики-то знали, что делали? Надо подумать.
