В следующую секунду в трюм вбежали летчики, и вокруг зашипели очереди. Защита мутанта не выдержала, но ему все же удалось дошептать свою бубнилку. Возле него вспыхнуло свечение телепортации, и в этот момент один из плазменных зарядов достал уродливого дикаря. Тряпьё Эманора сверкнуло, брызнуло рваными ошметками, и мутант упал на пол, оставляя за собой кровавый след. Он взмахнул рукой, и внезапно трюм оказался заполнен удушливым непрозрачным дымом.
– Пппрекратить огонь! – приказал полковник. – Энергощиты на ппполную мощщщность! Он неее должен повредиттть цццистерны! Ннайти его и ууубить! – И бросился искать дикаря на ощупь.
В дыму сверкнула вспышка, и в Джейсона ударил сгусток огня. Генератор защитных полей удержал удар, но пол вокруг вспыхнул и система пожаротушения взвыла тревожным сигналом. Активировалось противопожарное орошение, заработали насосы отвода продуктов горения, огонь погас, и вскоре трюм очистился от дыма. Дикаря нигде не было, видимо, успел доползти до своего телепортатора.
– Его нигде нет, сэр! – доложил один из летчиков. – Ему удалось уйти!
– Не ввважно! – умехнулся полковник. – Эттто его не ссспасет. Ннникого из ниххх уже нииичего не ссспасет! Пппередайте в штат Юта о пппредательстве мммутанта и продддолжайте ппполет! Кккорпус сааамолета не ппповрежден?
– Нет, сэр! Перед вылетом нам установили усиленную защиту!
– Хорошо, – подытожил Джейсон. – Олл-райт, джентльмены, давайте продолжим!
Он вернулся за пульт оператора оружейных систем и обнаружил на нем тревожный сигнал. Полковник немедленно приказал компьютеру вывести полный отчет и замер, багровея от ярости. Система управления крылатыми ракетами сообщала о выходе из строя блоков наведения боеголовок. Эта уродливая тварь, этот проклятый Господом мутант сумел сжечь управляющие цепи электроники!!! Джейсон взвыл от неописуемой злобы и заорал:
– Сссвязь со шшштатом Юта! Нееемедленно! Офис Цццру!
От его вопля пилоты вздрогнули и сжались в креслах. Через несколько секунд связь была установлена, и полковник закричал в микрофон, брызжа слюной от бешенства. Из-за всплеска эмоций его дефект речи усилился, и Джейсону с трудом удавалось произносить слова:
– Эттто полковник Джжжейсон! Ссслушайте меееня внимааательно! Мууутант Эээманор совершил саботажжж нааашей мисссии! Он уууничтожил сссистему наааведения кккрылатых рааакет и ссскрылся! Ппприказываю! Пппри оообнаружении мууутанта убить на месссте! Ииищите его в ппподуровне аввварийного тттелепортатора, большшше ему нееекуда детьссся! Гууубернатора Нннельсона арестовать пппо подозззрению в посссобничестве ввврагам СссША! Нннеподчинение ппприказу явввляется пппрямой изззменой Ааамерике! Вввыполнять! Наааша мисссия бууудет продолжена! Я вввручную нннаведу рааакеты! Отттбой!
Полковник разорвал связь и рявкнул на перепуганных пилотов:
– Сссамый ппполный ход! Мммаксимальная ссскорость! Кккурс в эттту точку!
Он ткнул в электронный картографический планшет, указывая в самый центр ареала обитания зеленых мутантов, и ввел в систему наведения крылатых ракет команду о переходе на ручное управление. После этого полковник извлек из бронированного подсумка скафандра личный компьютер, вытащил из гнезда пульта системы наведения управляющий чип и воткнул его в своё устройство. Дальнейший полет он провел молча, не сводя глаз с монитора, на котором высвечивались сигналы о готовности к пускам прямой наводкой.
– Сэр, через двадцать секунд будем в указанной точке, сэр! – решился потревожить его первый пилот.
– Ппприготовиться к пуску! – приказал полковник, поднимаясь из кресла. Он подошел к монитору обзорного экрана и вывел на него изображение с камер, развернутых вниз по курсу движения. – Первый ппподрыв на высссоте тысяча яяярдов от поверхности. ПУСК!
Джейсон ткнул пальцем в сенсорный экран и увидел на мониторе системы обзора, как от подвески отделяется крылатая ракета. Снаряд запустил двигатели и ринулся по диагонали вниз. Внезапно монитор подернулся рябью, и пилот воскликнул:
– Вспышка помех прямо по курсу! Очень мощный импульс! Активирую системы шумоподавления!
Рябь пропала, и полковник затаил дыхание в ожидании взрыва. Но время шло, а небо на мониторе внизу по-прежнему было чистым.
– Сэр, взрыва нет… – неуверенно произнес один из летчиков. – Ракета должна уже на землю упасть…
– Сигнал «SOS»! – перебил его второй пилот. – Я получаю сигнал от автоматической системы штата Юта! Искусственный интеллект штата передает сигнал «SOS»! Сигнал автоматический! Устанавливаю связь с диспетчерской! Нет ответа!
– Попробуй ещё раз! – закричал на него летчик. – Надо выяснить, что там происходит! Вызывай их!
– Диспетчер, диспетчер, это «Ястребы Гудзона»! Приём! – второй пилот терзал систему связи.
– ПУСК! – выкрикнул Джейсон, давя на сенсорный экран.
Вторая крылатая ракета ушла к цели, и полковник уставился на монитор, не слыша криков второго пилота.
– Нет взрыва! – воскликнул летчик. – Снова нет взрыва! Может, ракеты неисправны?
– Сигнал пропал! – второй пилот задохнулся от ужаса. – Сигнала нет! Связь с Ютой потеряна!
– Рааазворачивайтесь, кккапитан! – приказал полковник Джейсон. – Снижайтесь, сссбрасывайте скорость дддо минимально вооозможной и берите кккурс на точку, в коооторой была зззафиксирована вспышка помех.
– Но, полковник, сэр! – возразил испуганный капитан самолета. – Юта не отвечает…
– Немедленно!!! – заорал Джейсон, направляя на него бластер. – Выполнять!!!
Летчики затихли, косясь на него полными ужаса глазами, и самолет выполнил разворот.
– Дддайте ииизображение ссс поверхности в указанной ттточке! – приказал полковник.
Самолет пошел на снижение, пробивая облачный фронт, и мощные камеры принялись приближать картинку. Но Джейсон уже знал, что увидит. Посреди степи стоял мутант в черных доспехах и неотрывно смотрел в небо, прямо в глаза Джейсону. Его жесткий, словно гамма-излучение, взгляд обжег полковника, и Джейсон тихо зашипел от всепоглощающей ненависти. Он глядел на мутанта и точно знал, что дикарь, растоптавший дело всей его жизни, видит его сейчас без всяких камер и оборудования так же хорошо, как он сам. Но бой ещё не закончен. Не закончен! Ты и твои уродливые твари надолго запомните полковника Джейсона! Полковник, не глядя, безошибочно ткнул в сенсор, и цистерны с реагентом Долтона отделились от самолета. Мутант в черных доспехах коротко шевельнул рукой, и где-то далеко внизу, посреди неба, вспыхнули пятна телепортов, дожидающиеся падения цистерн. Джейсону не требовалась телеметрия, чтобы понять, что телепорты ведут в Юту. В то, что осталось от Юты, только что принявшей две крылатые ракеты с ядерными боеголовками. Полковник засмеялся безумным шипящим смехом.
