Она понимала: делать больше ничего не нужно — не став спорить с упрямством полуэльфийки, Убийца сама направила события в нужную сторону. И в то же время Юля ощущала, что ее использовали втемную, и это оказалось крайне неприятно. Хотелось все разрушить, отомстив Хель. Да и страшновато было… вот так… вдруг.
— Лично для меня предпочтительнее сходить в храм, чем стать мишенью для эльфийских лучников. — Оррен кивнул: — Ванная там. А что тебе грозит за непослушание?
— Какой-нибудь отдаленный эльфийский монастырь. — Юльтиниэль припомнила старые легенды о нескольких своевольных эльфийках. Закончили они плохо…
Если в ее покоях комната для омовения была выложена белыми тонкими плитками с едва заметными серыми вкраплениями, то ванная Рита оказалась выполнена в бирюзовых тонах, что смотрелось куда красивее. Порывшись на полочках, она нашла запасной комплект для умывания, который слуги всегда оставляли на всякий случай, и принялась за водные процедуры.
— Но я не хочу! — пожаловалась Юля. — Ты сам говорил, что относишься ко мне, как к сестре… — проблеяла полуэльфийка, ожидающая совсем другой, более бурной и негативной реакции.
Рит осторожно заглянул в комнату и, убедившись, что Юльтиниэль просто чистит зубы, пристроился рядом. И почему-то сразу стало по-домашнему уютно.
— Я от своих слов не отказываюсь, Рэль, не бойся. Ты ведь слышала в замке Рика, что Хель предлагала мне сделку?
Юля виновато отвела взгляд, стараясь всем своим видом показать: она уже осознала, что подслушивать нехорошо.
— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил Оррен, ловко расправляясь с трехдневной щетиной, — почему-то мне думается: Убийца это устроила специально — я вознегодую, что меня собрались женить, и прибегу к ней за помощью, согласившись на… — Рит отвернулся, — ее унизительные условия. Но этого не будет. Давай вместе разыграем спектакль? Клянусь честью, что никогда не причиню тебе вреда и без твоего согласия не прикоснусь и пальцем.
Юльтиниэль вздохнула. Возможно, все так и должно было случиться, а она, сама того не зная, строила нужный вариант прошлого. От судьбы не убежишь. Жаль только, Талли не стоит знать о том, что все это игра. Эльф, наверное, расстроится… А как было бы просто сломать Хель всю игру — всего лишь потребовать магической проверки, что ничего не было. Но…
— Хорошо, если говоришь, что лучше согласиться, а не доказывать нашу невиновность, — улыбнулась девушка, — я согласна.
Но почему-то из мыслей не уходил неприятный осадок, что Убийца найдет способ заставить Оррена согласиться на все, что угодно. Не сейчас, так через пару часов или завтра, но все равно творец не откажется от своего вознаграждения.
Узнать бы еще только, в чем же оно заключается. Так было бы намного проще.
Дворец уже кипел, раззадоренный новостью о свадьбе новоявленного герцога Рита и лучезарной княжны Э'ленн. Слухи возникали самые нелепые, а уж взгляды, которыми награждали Юлю, пробирающуюся к своим покоям, заслуживали отдельного рассказа: от любопытных и насмешливых до удивленно-понимающих, завистливых, полных ненависти или разочарования, упрека или же грусти. За не столь длинный путь полуэльфийка успела почувствовать себя редчайшим музейным экспонатом. А перед дверями комнат ее дожидался император, на виноватой роже которого крупными буквами читалось, кто именно помог Хель в осуществлении ее плана. Кристиан посмотрел на Юльтиниэль так, словно она уже вытаскивала из-за спины заточенный топор, собираясь порубить своего «благодетеля» на неровные куски. Сие не лишено было смысла: первые секунды Юльке действительно хотелось если не убить, то хоть покалечить бывшего жениха, так запросто перешедшего на сторону Убийцы.
— Эх ты, предатель, проходи, — кивнула она, отворяя дверь и приглашая Криса. — И не стыдно тебе?
— Стыдно… — покаялся он. — Но ты бы по-другому с этим ушастым в Светлолесье умотала, и все бы рухнуло. А мне мой мир нравился… В общем, прости, это была вынужденная мера.
Юля вздрогнула, потом махнула рукой:
— Никуда бы я не сбежала. Мы вчера с Талли все обговорили, и я сказала, что, каким бы очаровательным он ни был, мое сердце отдано другому; к счастью, я не уточнила, кому именно. Кри-и-ис? Я тебя, конечно, прощаю. И ты прости, что сбежала. Я почему-то испугалась ответственности, но теперь понимаю, как это было глупо.
Император удивленно присвистнул. А говорили, что полуэльфийка никогда не исправится! Да сам Оррен и рассказывал, что проще от горы ответа дождаться, чем извинений от Юльки. Наверное, нелегко ей эти слова дались…
— Предлагаешь, когда вернемся в наше время, начать все сначала?
— Неужели ты согласишься? — удивилась девушка, явно ожидающая, что ей в мягкой форме посоветуют прогуляться до ближайшего леса.
— Ага. Я помню, что ты говорила про фиолетовый цвет…
Но в этот момент их прервали несколько служанок и императорский портной, прибывшие для того, чтобы в рекордные сроки приготовить для княжны свадебное платье. Крис поспешил откланяться, на прощание улыбнувшись Юле, но теперь уже совсем иначе — теплее и счастливее.
А дальше начался кошмар…
Хель действительно своего не упустила.
Юльтиниэль уже как полчаса назад отправила портного восвояси и тихо дремала на пышной кровати, когда в покои ворвался Талли.
— Быстрее! — вскричал он с порога. — Альгу собираются казнить!
Спеша по коридорам вслед за эльфом, девушка успела узнать, что воровку никто с утра не видел, даже принялись искать, и лишь сейчас, после того как утихла утренняя неразбериха со свадьбой, Оррену удалось узнать, что Ричард обвинил ее в покушении на свою особу и приговорил к смерти.
— Но почему?
— Ее нашли спящей в какой-то лаборатории, — видимо, она по приказу императрицы изготавливала яд. Сейчас Оррен пытается его уговорить отменить приказ или хотя бы дать отсрочку, а то на это дело у Ричарда разговор короткий…
Юльтиниэль замерла, занеся ногу над ступенькой, как вкопанная. Вот оно! Альгу нашли спящей, как саму Юлю с Орреном, Хель не стала ждать реакции Рита, а подстраховалась заранее…
— Рэль, скорее! — Талли потянул ее за руку. — Я тоже огорчен, встревожен, разозлен и далее по списку, но так мы никому не поможем…
Оррен уже прижал Ричарда к стенке и что-то ему втолковывал.
— Это подстава, дай мне разобраться, кто ее сделал! — упрашивал императора Рит. Оглянулся на вошедших в зал друзей, кивнул, благодаря за поддержку, и снова вернулся к животрепещущей теме. — Я абсолютно уверен, что Альга сама оказалась жертвой!
— А я, мой друг, также уверен, что тебе не следует беспокоиться об этой жалкой воровке. — Ричард аккуратно забрал края своего камзола из захвата Рита, словно тот собирался хорошенько встряхнуть императора. — У тебя сейчас должно быть множество других, более приятных забот. Не так ли, княжна? — Он повернулся к Юле. — Я от всего сердца поздравляю вас! Вы станете прекрасной парой! Зачем только эта Альга вам сдалась? Рано или поздно она все равно закончит свою жизнь на виселице… можно сказать, что в некотором роде я даже оказываю ей одолжение…
