- Стой здесь. А Лану я найду.
- Ага, я помогу, - важно кивнул Костас, торопясь вслед за эльфом.
Беспокойство липким туманом витало в воздухе, вынуждая нас напряженно вглядываться в мерцающий зев перехода. В течение нескольких томительных минут ничего не происходило, затем из портала с силой выкинуло Кэрлин. Девушка бы непременно упала, если бы я не успел подхватить её.
Всё в порядке, - мелькнула радостная мысль, и, обнимая подругу, я почувствовал, как тиски, калеными краями сдавившие сердце, медленно разжимаются. Она здесь, она со мной!
- А где Ильсан и Талл? - раздался позади тихий голос Анивиэль.
Кэри вздрогнула всем телом, на миг крепче прижалась ко мне, затем резко отстранилась.
- Не знаю, - ответила она, - его забрали.
- Кто?
- Не знаю, - пожав плечами, повторила наша проводница. - Его в сторону утянуло.
- Как это? - удивилась эльфийка. - Ведь канал один.
- А так! Расщеплённый портал! Ловушка! - злобно прошипел вампир, шагнувший из портала прямиком к Кэри.
Пришлось спрятать девчонку себе за спину и предупреждающе оскалить клыки.
- Поспокойнее!
- Ты бы лучше спросил у своей красотки, о чём это она с магичкой договаривалась! - вызверился клыкастый, а вздыбивший шерсть мурат, грозно рыча, замер у его ноги.
- Успокойся! - примирительно сказал я. - Сейчас во всём разберёмся. Давай по порядку. Что такое расщеплённый портал?
- Портал с двумя каналами, по одному пути магичка, сообщница нашей якобы подруги, отправила нас в этот город, а по второму - Ильса неизвестно куда!
- Ю-Алли мне не сообщница! - твёрдо заявила Кэрлин, выглянув из-за моего плеча.
- Так кроме неё никто не мог раздвоить канал!
- Почему? - Ани задумчиво закусила губу. - Это мог сделать и другой маг. Когда ты сказал "расщепленный", я вспомнила - я об этом читала. Расщепить канал может и другой сильный маг.
- Но для этого ему надо находиться внутри портала, - парировал Ксанталл и ехидно уточнил. - И кто, по-твоему, у нас сильный маг? Ты? Я? Кэрлин? Кто?! У остальных нет магических способностей!
- Я бы не стала винить во всех бедах Кэри, - улыбнулась эльфийка. - Кстати, магические способности есть и у Ильсана. Ты сам об этом говорил.
- Но мальчишка пропал! - заорал вампир, в бешенстве сжимая кулаки.
- Не ори! - встряхнув парня за плечи, велел я. - Его сестру напугаешь!
Мы одновременно перевели взгляд на Динь и также удивленно уставились друг на друга - малышка вовсе не испугалась. Она, похоже, и не заметила исчезновение брата - стояла с задумчиво-мечтательным видом и чему-то улыбалась, закрыв глаза.
- Но мальчик пропал, - уже тише повторил Талл.
- Не только он, - фыркнула Кэри, не покидая своего надежного "убежища". - Ещё Сарана и орк.
- И что? Кто-то из них маг? - язвительно уточнил клыкастый. - Сарана? Или, может быть, тот пьянчуга?
- А знаете, - эльфийка положила узкую ладошку на плечо Ксанталла, успокаивая парня (и, по-моему, без магии здесь не обошлось), - мне показалась неправильной одна фраза Сараны. Помните, она сказала, что не может пробиться сквозь полог тишины, который установила Ю-Алли, когда ругалась с Кэри? Не находите, что это странное заявление для воина?
- У Сараны магических способностей точно нет, - вампир отрицательно качнул головой, и косички ответили ему недовольным шуршанием. - Уж я-то свою ученицу хорошо знаю. Хотя… - несколько резких шагов и повторное шипение красных "змеек", уже громче, - последнее время я замечал в ней некоторые перемены. Нет, я всё равно не могу поверить, что она - предатель. Но куда-то же они пропали. И Лиивэра сказала, что нам нельзя идти сквозь портал. Но предсказательница опоздала - когда я услышал её предупредительный крик, вы все уже скрылись в этой дыре. И мне пришлось спешно прыгать за вами. Только я тоже опоздал.
Вампир вздохнул и неожиданно замолчал, уставившись куда-то в сторону.
- Эт-то чт-то? - еле выдавил он.
Я обернулся и замер, рассматривая магическую афишу, которая ярко сияла в воздухе, прямо над помостом, где в этот момент задорно отплясывали две черноволосые девицы в длинных юбках. "Будь ты молод или стар, все на карнавал в Гиар!", - гласила надпись. Остальные тоже, видать, прочли - стоят с открытыми ртами, на объявление пялятся, деревенских дурачков изображают. Да уж, картинка в самый раз для карнавала!
Нарф меня задери! Мало того, что наши ребята пропали, так и мы араж знает где оказались.
- Эй, любезный, - вампир перехватил пьяненького мужичка, важно шествующего мимо нас. - Это что за город?
"Любезный" оторвал мутный взгляд от выписываемых им на земле зигзагов, с третьей попытки направил его точно (почти точно) на вампира и постучал себя пальцем по лбу:
- Ты шо, дурак? Гиар это!
Сэм Винфорд
Изнутри особняк был отделан с какой-то излишней вычурностью. Не знаю, кто придумал, не делая хорошего ремонта, продемонстрировать своё богатство, украшая всё вокруг позолоченными безделушками, яркими шторами, цветастыми гобеленами, огромными вазонами, но ума у него явно немного.
Слуги давно спали в своих комнатах в самом дальней крыле дома, и погружённый в полутьму дом оказался практически в полном нашем распоряжении. Нархан бодро скакал впереди, пока Ай не сдержавшись, отвесил нашему розовому в зелёную полоску зайцу с шестью ушами (и кому такой бред снится?) сильную затрещину, велев вести себя тихо - не дайте Стражи охрана услышит.
Девчонку мы нашли по замысловатой орочьей ругани, которая доносилась с третьего этажа. Судя по обстановке это была девичья спальня. Неор сидела на полу, на мягком ворсистом ковре, ёмко и красочно рассказывая иллюзии своего мужа всё, что о нём думает.
- Ой! - пискнула Лера, а остальные удивленно замерли - от тонких изящных запястий девушки тянулись тонкие витые цепочки, объединяясь в прочную цепь, которая крепилась к столбику кровати.
- Вот гад! - возмущенно выдал Айверин.
- Точно! Да я его за мою внученьку! Да пусть только явится! - гневно заорал призрак, замахиваясь на морок тростью, напрочь забыв, что эта девица не его внучка.
Неор замерла на полуслове, чуть испуганно глянула на нас, поправила симпатичное желтое платье, спрятав от наших взоров точеную ножку, и ласково поинтересовалась:
- Чего припёрлись?
- Поговорить, - хмыкнул Шей'тар, протягивая ей руку и помогая встать.
Затем усадил в кресло, достал отмычки и принялся рассматривать замки на наручниках, не прошло и пары секунд, как оковы упали на пол. Девчонка потерла запястья и, улыбнувшись, поблагодарила Ая.
Дедуля в это время словно коршун кружил вокруг кресла, присматриваясь (и чуть ли не принюхиваясь) к добыче. Я тоже решил глянуть. Зная, что девушка владеет магией иллюзий, я включил ил'сибо. Красавица в кресле разительно изменилась. Во-первых, она действительно оказалась эльфийкой. Об этом говорили и длинные острые ушки, и огромные фиалковые глаза, казавшиеся до того ярко-зелёными. А роскошные, небрежно уложенные локоны сменили цвет с чёрного на золотистый. Осталась прежней лишь стройная фигурка с тонкой талией и домашнее платье с золотым пояском. Ну и возраст вроде тот же. Хотя кто этих эльфов разберёт? Может, ей на вид семнадцать, а на самом деле внуков поболе, чем у Руфинариса. Призрак навернул ещё пару кругов и неожиданно рявкнул эльфке в ухо:
