Неожиданно зазвучала в их головах старая, почти забытая песня, песня воинов и странников, изгнанников и менестрелей. Почти забытая, она редко-редко вспоминалась в трактирах, лившись тихим, нежным, непрерывным потоком из-под пальцев бродячего певца, перебирающего струны старой гитары, эльфы вспоминали ее в часы скорби — и их голоса чарующей музыкой разносились над внимающими лесами, старый одинокий воин пел ее у походного костра своим юным, полным сил друзьям — чтобы на следующий день пасть в битве с врагом. И вот — она зазвучала в душах девочек, ясно давая им понять, что путь избран. И отказаться от него уже нельзя.
— Переночуете вы с нами. А утром двинетесь в путь — Лэй и Арр вас проводят до города и помогут присоединиться к каравану, идущему на Анадалу.
— А если сейчас?..
— Горы. Не стоит так рисковать понапрасну, тем более, если серьезной опасности здесь вам не угрожает, — он пожал плечами, и, заметив, что Лайон с опаской оглянулась на портал, заметил: — эльфы не рискнут идти за вами. Они прекрасно знают, что портал односторонний. Не думаю, что пара юных рабынь будет стоить такого риска.
«Знал бы Старший, кто мы на самом деле… — пронеслась мысль в голове Ниары. — И не на такой риск пошел бы. Ламог… Спасибо тебе за все, Ламог».
Сумерки спустились неожиданно быстро, плавно переходя в ночь. В недалеком лесу раздался протяжный, голодный вой какого-то хищника. Девочки вздрогнули, представив его на своей дороге.
— Вот-вот. А еще хотели на ночь глядя в дорогу отправляться, — улыбнулся старый воин.
Молодые разжигали костер, ставя на огонь котелок с водой. Веселые сполохи костра бегали по лицам людей, создавая причудливые тени.
Какое-то невиданное доселе спокойствие охватило девочек. Впервые за последние дни им не надо было куда-то бежать, от кого-то спасаться… Можно было просто посидеть у ярко горящего костра и, греясь в его пламени, слушать древние легенды, которые в изобилии знал старый воин, часто вечерами рассказывая их молодежи.
Солдатский лагерь органично сливался с природой, становясь ее частью. Над головой, в ветвях высоких деревьев пели какие-то птицы, то и дело из-под кустов высовывалась остренькая мордочка жившего под корнями грызуна, в недалеком лесу мелькали короткие черные тени ночных охотников.
— Сегодня я расскажу вам очень старую легенду… Не сомневаюсь, каждый из вас не раз слышал ее в детстве — это очень, очень древняя история. Я расскажу вам легенду-предсказание о Величайших.
— Нууу… — протянул Арр. — Ее же все знают, зачем оно нам?
Воин улыбнулся и посмотрел на юношу. В его глазах мелькнули веселые искорки.
— Я далеко не всегда был солдатом. Когда-то давно мне пришлось работать в библиотеке у Высшей Лейдены… И там, среди древних фолиантов, я нашел практически рассыпавшийся на кусочки манускрипт. Кое-как нам удалось восстановить его и перевести с древнего языка. Это оказалась та самая легенда — о том, как много тысяч лет назад был предсказан приход Величайших. Только вот она довольно сильно отличалась от той, которую как сказку рассказывают до сих пор детям. Однако Высшая не заинтересовалась легендой, и переписанный манускрипт вернулся на полки огромной библиотеки. А я всегда рассказываю эту историю дословно, как и было написано в этой древней рукописи…
— Даже так? — удивился Арр.
— Так, так. Ну что, все еще неинтересно?
— Расскажите, пожалуйста, — попросили девочки одновременно.
Воин улыбнулся уголками губ и пристально посмотрел на костер, привычно водя пальцами по лезвию меча. Легко вздохнув, он начал свой рассказ.
«Много сотен лет назад в наш мир, тогда еще совсем юный, пришло невиданное доселе существо. Пришел Желтый Воитель — первый из многих, сильнейший из сильных. Ничто не могло сопротивляться ему, и Анлион встал на колени, покорно склонив голову и приготовившись умирать. Но не смерть нес этот человек, подобный богу — он нес знания и законы, справедливость и мир. Многие шагнули ему навстречу, став верными соратниками.
Много лет правил Воитель Анлионом — и это были лучшие годы юного мира. Но однажды почувствовал он, что устал быть здесь, что мир, в котором он был властелином, должен быть освобожден от него, мир ждали новые пути, новые достижения и ошибки. И однажды утром…
Анкар снова смотрел на солнце. Ему всегда нравились эти короткие секунды, когда огромное горячее светило, поднимаясь над молодым миром, еще не оторвалось от горизонта. И при этом человек знал, что последний раз он смотрит на солнце с вершины этой башни. Знал, что скоро и от самой башни ничего не останется — все будет разрушено в новой войне.
— Войну остановить нельзя? — как-то буднично спросил чей-то молодой голос.
Дир, его сын. Единственный сын…
— Нельзя. И я не смогу этому помешать. Война все же является мощным стимулятором развития…
— Поэтому ты не помешаешь?
— Нет. Я сегодня уйду. Навсегда.
— Значит… — в глазах юноши заблестели слезы.
— Да, Дир. Тебе придется занять мое место, а я слишком устал, чтобы продолжать оставаться в этом мире. Еще не один Воитель придет в Анлион, и я надеюсь, что они продолжат мое дело, храня его.
Улыбнулся Воитель потрясенному сыну — и ушел. Просто исчез, растворился в воздухе.
В этот же миг на далекой планете в лесной глуши появился человек. Усталым движением он протер глаза и огляделся. Недалеко стояли три оседланных тородда и двое людей. Но, приглядевшись, только одного среди них можно было назвать человеком — самого Воителя, а спутниками его оказались старый дракон в человеческом обличье и юный эльф.
— А я еще надеялся… Так ты все же решился? — вздохнул человек-дракон.
— Да, — просто кивнул он.
— Думаешь, твоя цель в недрах Харионов? — эльф задумчиво смотрел вдаль, на заснеженные верхушки далеких гор.
— Я в этом уверен. Именно там все и случится…
— Ан, все же зря ты это, — вздохнул Перворожденный.
— Нет, Роэлль. Я обязан сделать это — Анлион не должен застаиваться, а именно это и происходит. Путь моего мира будет очень долгим и болезненным, но его надо пройти. Иначе всех ждет неминуемая гибель. Роэлль, Ранар, я прошу вас проводить меня. В мой последний путь по этому миру…
— Ну что ж… — проворчал дракон. — Тебя никогда нельзя было переубедить. Идем, что ли.
Долог был путь до гор. Казалось, они совсем рядом, день-два пути — и предгорья. Но нет, все дальше и дальше вела дорога, а Харионы по-прежнему казались такими же недостижимо далекими, как и раньше.
Человек, эльф и дракон не обращали внимания на расстояние, методично, но неторопливо двигаясь вперед — спешить было некуда. Странные путники всем своим видом излучали непоколебимую уверенность и силу — и никто не осмеливался встать на их пути.
