— Да, именно его
— Но ведь у него был свой контракт с военными.
— Который заканчивался через месяц, — быстро ответил Жонг. — Он уже дал предварительное согласие нашему агенту, но тут на беду выскочил ты. Очень плохо. Согласись, в том, что ты здесь — доля твоей вины. Если бы не ваша огненная разборка… Дядюшка Минш хотел избавиться от тебя, долго кричал и бил по лицу Веймина за такой прокол. Нам с трудом удалось отстоять право Веймина заняться тобой. Но что-то идет не так, и наш даос очень злится на самого себя.
— На себя? — уточнил Никита. — Или же на меня?
— На себя, — еще раз уточнил Жонг. — Ты слишком эмоционально воспринимаешь наше отношение к тебе, как к чужаку. Поверь, это не так.
— Ближе к делу, Жонг, — попросил Никита, уже устав от словесных вывертов, которыми славились говорливые азиаты. — Есть одна проблема, как я понял. Вы не сможете вернуть мне Силу, вследствие чего я не смогу помочь вам вернуть дочь Джинхэя. Ведь вы хотите провести силовую акцию по ее освобождению?
— Верно, — кивнул Жонг. — Нам поставили ультиматум, который истекает через три дня. Потом голова милой Ликин вернется в клановый дом отдельно от туловища. Сейчас Джинхэй улыбается, но кто знает, что творится в его сердце.
— Суть ультиматума?
— Отдать трафик «радуги» клану Лотоса. Полностью, без всяких претензий. Даже не обсуждается.
— Поэтому ваш… как его? Киу? Он собирает союзные кланы?
— Не совсем, — поморщился Жонг. — Если мы и Лотос призовем союзников, то начнется нешуточная война. Она привлечет внимание правительства, что в наши планы не входит. Будем действовать мелкими группами от союзников. Сегодня вечером все задействованные «сей коу джай», то бишь рядовые бойцы, будут здесь. Проведем анализ ситуации, разработаем план освобождения девушки, наметим задачи для каждой группы.
— Но какова моя роль? — все никак не мог сообразить Никита. — Или хотите, чтобы я шел в атаку в одной из боевых групп?
— Дядюшка Минш против, — поморщился Жонг, — как и все мы. Веймину дано указание за три дня найти способ сломать блокировку кокона.
— А если…, - осторожно добавил молодой волхв.
— Если не получится, пойдешь как звено прикрытия даосов, — яростно вцепился в колено вербовщик. — Три мага и четверо прикрывающих. Лян, Зихао, пара шустрых ребят, умеющих быть невидимыми даже днем. Без всякой магии. Ну и ты с ними. Сам мастер инфорсеров попросил.
— Даже так? — удивился Никита. — С чего такая почесть?
— Он впечатлился, когда ты уронил его на землю, — усмехнулся Жонг.
— Любопытно. Ну, хорошо… У меня выбора, так понимаю, нет никакого?
Жонг мотнул головой.
— Где держат девушку-заложницу?
— Ее каждый раз перевозят с места на место. У «Лотоса» есть несколько точек, на которых держат Ликин. Сейчас девушку прячут на окраине Даляня, на одной из ферм. Подтягивать туда бойцов не будем. Завтра Ликин перебросят в другой тайник. Вот там и будем атаковать.
— Я не могу понять одну вещь, — Никита соскочил с кровати и прошелся по маленькой комнатке. Пять шагов к окну — пять к двери. — Почему похитили именно дочь казначея, а не близких родственников дядюшки Минша? В последнем случае давление на ваш клан было бы очень серьезным, и без уступок не обошлось бы. А в случае с Ликин есть очень слабое место. Большой брат может просто проигнорировать требование и отдать девушку на заклание, но не пойти на условия противника.
Жонг с уважением во взгляде посмотрел на застывшего возле дверей Никиту. Даже похлопал легонько в ладоши.
— Ты очень тонко подметил проблему, Ник. Очень тонко. Поэтому не будет большой войны, а всего лишь небольшая операция господина Джинхэя. За кровную обиду никто слова не скажет. Если Ликин удастся освободить, клан Небесных Драконов публично осудит казначея за самостоятельные действия, идущие во вред Семье. Зато репутация не пострадает, и на уступки никто не пойдет. Наши противники слегка облажались, не просчитали такой исход.
— Как Лотос узнает, что именно обиженный Джинхэй пытался освободить дочь?
— Об этом уже усиленно шепчутся на улицах города, — легкая улыбка мелькнула на лице вербовщика. — Иногда достаточно правильно выбрать уши, чтобы информация дошла до адресата.
— Вы говорили о шести магах клана Лотоса, — напомнил Никита. — Они враз раскатают ваших трех даосов. Каков их уровень? Какие Стихии работают?
— Ты можешь поговорить с Веймином, — оживился Жонг. — Наш даос курирует обучение молодых магов. Думаю, вы найдете общий язык.
— С вашей помощью, Жонг, — усмехнулся Никита. — Придется быть переводчиком.
— Нет-нет! — засмеялся вербовщик. — В нашей Семье есть несколько замечательных молодых людей, которые изучают русский язык. И довольно успешно. Сделаем так, Ник. Я поговорю с главным даосом и настою на встрече с тобой. Заодно подыщу тебе переводчика.
Пожелав спокойного отдыха, Жонг вышел из комнаты с довольной мордой, как показалось Никите. Из головы не выходили слова третьего человека в клане о предстоящей боевой акции. Честно, Никита не понимал, зачем ему влезать в разборки триад. Не понимал, но осознавал опасность отказа. Китайцы просто так словами кидаться не будут. Сказали, что сдадут его контрразведке, если русский волхв не пойдет на сотрудничество? Честно предупредили. И как теперь поступать?
Никита осознавал, что согласиться придется. У него большие проблемы с Даром, которые никак не решаются. Веймин мутит, к бабке не ходи. Не хочет сбивать инфернальный кокон с ауры русского, отчаянно рискуя своей репутацией и, может так статься, жизнью. Но почему? Какая проблема лежит в этом нежелании? Если бы Никита знал, как работать с магией «гу», он давно бы сбросил сдерживающий его Силу кокон.
Поэтому освобождать Ликин придется, пусть даже в качестве прикрытия даосов. Плевать. Драться он умеет, оружием владеет. Главное, не лезть в пекло впереди армии. А до этого момента всеми возможными способами нужно сбить кокон. Шут как-то говорил, что Хазарин жил долгое время в горном монастыре, хозяин которого какой-то эксцентричный лама — уникальный маг призыва демонов. Видать, Ломакин применил заклинание призыва, да не совладал со своим помощником. Вот демон и зацепился за Никиту. Интересно, какими он функциями обладает? Надо спросить Веймина. Вдруг какую зацепку даст?
За время своего проживания в клановом доме Никита уже осмотрел все помещение и прилегающую к нему территорию. Оказывается, расположение комнат и различных площадок подчинялось какому-то строгому порядку. Например, основной — парадный — вход был ориентирован на север. Все спальни окнами выходили строго на запад. Кухня легко отыскивалась не только по запаху, достаточно знать, где находится восток. Смело иди туда и найдешь искомое. Довольно забавно.
Со стороны фасадной части дома располагался бассейн в окружении зеленой лужайки, где постоянно плескались детишки клановой верхушки и их свитские из простолюдинов. Здесь все было подчинено строгой иерархии и знание своего места начиналось с раннего детства.
После интенсивной тренировки и душа Никита решил прогуляться по садику, разбитому неподалеку от бассейна. Солнце еще не превратилось из ласкового теплого шара в разъяренного дракона, выжигающего все живое и зеленое. Лето пришло невыносимо жаркое, и Никита чувствовал себя некомфортно в таком климате.
Прогулка в одиночестве хороша возможностью привести мысли в порядок, выработать хоть какую-то стоящую стратегию в жизни, ставшей непредсказуемой. Вот так, призадумавшись, Никита свернул с дорожки, уходящей вглубь сада, и оказался возле рукотворного водоема, в котором уже плескались несколько ребятишек. Вдоль бассейна были расставлены легкие полотняные кресла с зонтиками и столики на случай, если важные гости захотят чего-то выпить или закусить.
Никита уселся в одно из кресел и взял со столика глянцевый журнал с иероглифами. Лениво полистал, особо не всматриваясь в фотографии и картинки. Какая-то тень упала на страничку, но тут же пропала. Он поднял голову и оторопело уставился на незнакомую девушку в светло-зеленом платье с открытыми плечами. Китаянка, причем весьма утонченная: узкие скулы, умело подведенные глаза, придающие лицу выразительность, светлая кожа, как у Жонга; черные как вороново крыло волосы уложены в высокую прическу; изящные браслеты из серебра тускло поблескивают на солнце.
