— Кальтис, Алентис и Кальм ушли в следующую инкарнацию!
— Хорошая работа, сестрица, — похвалил принцессу Джей и злобно прибавил: — Жаль только, что Отиса с собой не захватили.
— А Отис ушел еще днем! — обрадовался Источник тому, что может утешить принца. — Ему помог Кальтис.
— Подожди, — нахмурилась девушка, не планировавшая уничтожение парочки нахальных бездарей, — наше заклятие было направлено лишь на короля. Почему оно затронуло ублюдков?
— Кальтис наложил на них чары подчинения и жизненной связи, — объяснил донельзя довольный Источник. — Кстати, король, оказывается, был связан нитью с кем-то Верхним — по ней пошла смерть и нашла адресата. Скорее всего, с кем-то, кто помогал ему еще при вторжении. Уж больно старой была нить….
— Что ж, возможно, мы действительно отомстили сполна, — пробормотала Элия.
Джей согласно кивнул. Так ничего толком и не понявший герцог решил, что все-таки вытрясет потом из Элии подробности этой истории и промолчал.
— Ну вот, а теперь нам следует подумать над тем, как убраться из Альвиона, — продолжила девушка и от всего сердца, уже признательно и тепло, прибавила, — спасибо, Источник.
Смена солдат, вызванная слугой, по пьяной случайности забредшим к лестнице в казематы и наткнувшимся в нише, где собирался проблеваться, на пару трупов, обнаружила смерть остальной охраны и бегство пленников. Отрядив двух воинов с докладом к королю, молодой деятельный капитан отряда, желая выслужиться, не стал разыскивать лорда Дариса и лично возглавил погоню. Амулет преследования, активизированный чародеем отряда, показал, что беглецы воспользовались замаскированный подземным ходом. Но открыть дверь в него маг так и не смог, ни с помощью заклинаний, ни воспользовавшись грубой силой солдат. Тогда, вызвав подкрепление (приказ короля запаздывал), капитан принял гениальное решение обыскать окрестности и сам замок.
Бедняга Грис, весь в растрепанных чувствах, тащил лукошко с кошками по саду. Когда-то в детстве, спасаясь от дразнивших его мальчишек, он обнаружил лазейку в ограде и, преодолев страх, ринулся в чащу. Шпыняемому своими худыми сверстниками добродушному толстяку заросший, заброшенный сад, вызывающий ужас и у взрослых магов Альвиона, показался прекрасным убежищем. С тех пор Грис Финн частенько пробирался в Сады и знал большую их часть, как свои пять пальцев. Почему-то даже забредая в непролазные заросли ядовитейших растений, мужчина умудрялся выбраться из них целым и невредимым. Может быть, потому, что просто полюбил этот запущенный уголок старого Альвиона, и тот ответил ему взаимностью с радостью истосковавшегося по ласке хозяина одичавшего зверя.
Сейчас, ускользнув из похожего на разворошенный муравейник дворца, незлобивый Грис отправился в сады в поисках привычного покоя. Он гулял, пытаясь забыть о дневных огорчениях, об аресте сказителей, в обществе порученных его заботам кошек и любимой природы.
Кошкам-то он и поверял свои огорчения. Что удивительно, животные не делали никаких попыток вырваться и убежать, словно понимая, что сейчас их благополучие зависит от этого жирного болтливого недоумка. Ладно хоть, тот не забыл их покормить, прежде чем тащить с собой. Грис как раз остановился на пятом по счету описании ареста милой дамы, как услышал и себя над ухом:
— Стой смирно, — и увидел приставленный к шее нож.
Испуганно ойкнув, Финн вытаращился на сурового воина, но корзину с животными не выпустил и со страху замолотил языком:
— Извините, уважаемый, я не нарочно! Просто гулял! Вот, кошек милой дамы Элии вынес воздухом подышать…
Так и случилось, что, когда принцесса, кончив колдовать, вышла из пещеры, она увидела толстяка Гриса в обнимку с лукошком своих кошек. Пират и Апельсинка, временно покинув котят, радостно бросились к той, которой отдали свои сердца и признали повелительницей.
Засмеявшись, девушка присела, чтобы погладить животных. Увидев дивно-рыжих кошек, герцог восторженно вздохнул и потянулся к той, что побольше. Не терпящий вольного обращения ни от кого, кроме Элии, Пират раздраженно фыркнул и, выпустив острые когти, полоснул Элегора по руке. Выругавшись сквозь зубы, тот отдернул пострадавшую окровавленную конечность и прошипел принцессе не хуже боевого кота:
— У всех твоих зверюг прескверный характер!
В очередной раз проигнорировав герцога, в очередной раз полезшего туда, куда не следует, принцесса обратилась к Грису:
— Спасибо вам, уважаемый.
— Не за что, милая дама! — радостно возразил толстяк. — А вас уже освободили? Как великодушен его величество!
Жестом прервав управляющего, Элия, используя голос подчинения, накладывающий слой ложной памяти, приказала:
— Возвращайся в замок. Ты не видел здесь никаких людей. Просто отпустил кошек в саду и гулял.
Осоловелыми глазами Грис оглядел поляну, сорвав с куста крупный синий цветок, понюхал его и, напевая что-то себе под нос, быстро засеменил по тропинке, переваливаясь на коротеньких ножках. Вскоре он скрылся из вида.
Разобравшись с управляющим, Элия вновь сосредоточилась на решении текущей проблемы. Месть свершилась. Теперь необходимо вернуться домой в Лоуленд. Телепортироваться туда невозможно, пусть даже путь с верхнего на нижний Уровень и легче, чем наоборот. Но все равно, даже действуя втроем, боги без инициации не смогут пропустить через себя необходимое для заклинания количество энергии, заимствованной у Источника. Путь же назад через Межуровнье труден, но возможен. Герцог хоть и инициирован Звездным Тоннелем, но не в его власти распахнуть новую Дверь в темную бездну на высшем Уровне. Возможно, если бы принцесса тоже прошла Тоннель… Один Элегор не справится. Значит, необходимо открыть уже существующий вход. Зеркало без чар защиты — готовую дверь — Источник доставить сможет.
Элия поделилась последней идеей с братом. Тот согласился. Но прежде, чем боги успели что-то предпринять, "небеса разверзлись" и на голову Джею рухнула серебристо-черная книга, пропавшая в Альше. Пошатнувшись, он сделал шаг, чтобы восстановить равновесие, но зацепился за свой походный мешок и под смешок герцога растянулся на песке. Из кармана плаща принца вылетела шкатулка, украденная в Храме Судьбы, и, покатившись по земле, ударилась о большой серый камень. От этого в ней что-то щелкнуло, загудело, и шкатулка раскрылась. Заклубился туман, который постепенно сгустился в серое зеркало, за которым мелькали безликие темные тени — вход в Межуровнье.
— Прими мои поздравления, Джей. Ты заранее решил наши проблемы, — улыбнулась принцесса, беззвучно хлопнул в ладоши.
