- Чтобы уничтожить его.
- Благая цель. Он сильно нас потрепал. Вам нужны катакомбы?
- Да, - подтвердил Вель.
- И ты готов поклясться, что ни ты, ни те, кто с тобой не причинят вреда стае?
- Да, если они не нападут первыми.
- Отлично, идемте. Вход недалеко.
Все оборотни разом направились за вожаком к ближайшему дому, и Тали с отрядом оставалось только последовать за ними.
- И это что, все? - не удержался от вопроса Шон.
- Слова сказаны и приняты. Я был одним из них, поэтому мне верят. Нарушим клятву - нас убьют.
- Просто и незамысловато, - усмехнулась Тали. - То, что нам нужно сейчас.
Тем временем Ксандр не дошел до дома каких-то пару шагов, остановился и сделал знак остальным. Двое наклонились и рывком подняли решетку коллектора.
- Спускайтесь осторожно. Тут местами скользко, - предупредил вожак.
Впрочем, ни у кого трудностей с этим не возникло. Один за другим они оказались внизу. Здесь было сыро, но запахи пока находились в пределах ожидаемого и переносимого.
- Давно вы здесь скрываетесь? - спросила Тали у Ксандра.
- С самого начала, как только люди стали этими тварями.
- А на вас зараза никак не повлияла? - поинтересовалась Юрана.
- Треть молодых ушла в первую же ночь, потом мы поняли, в чем дело, и приняли меры.
- Какие? - уже Велю стало интересно.
- Смена ипостаси избавляет от заразы. Некоторым пришлось пробыть волками несколько дней кряду, и они навсегда сохранят волчьи глаза или зубы, но лучше так, чем стать тварями.
- А что с остальными Детьми Ночи? - осторожно спросила Тали.
- Не знаю. Нам не до разведки. Пара вампиров просила у нас убежища, потом ушли.
- Почему вы остались?
- Сначала хотели вернуть наших, потом оказались отрезаны от всех. Без телепорта отсюда не уйти - слишком много тварей вылезает при нарушении периметра, - пояснил Ксандр, потом неожиданно спохватился: - Почему я так открыто вам все рассказываю?
В голосе появились рычащие нотки, и Тали подняла руки в примирительном жесте:
- Да, это немного наше влияние. Шон - сильный спирит. И мы не совсем люди.
- Вот как. Я правильно понимаю, что вы - ударный отряд? - предположил Ксандр.
- Верно.
- А вы не заблудились? - со смешком поинтересовался один из оборотней. - Боевые действия начались на противоположной стороне город. Шум аж сюда доносится.
Прежде чем Тали успела что-либо ответить, вожак с укором посмотрел на своего волка и проговорил:
- Некоторые альфы никогда не научатся мыслить на перспективу. Я догадываюсь о вашем замысле. Тали, правильно?
- Да.
- Это честь - помочь вам, - чуть поклонился Ксандр. - Вам нужен дворец?
- Да. И при этом мы должны проникнуть как можно незаметнее.
- Само собой. Но, предупреждаю, там грязно и опасно.
- Мы и не ждем прогулки по солнечной лужайке, - фыркнула Юрана.
- Понятно. Вы идете наугад, или есть какой-то план?
- Конечно. Нам главное оказаться возле дворца, там мы уже сориентируемся, - подтвердил Шон.
- Хорошо, если так. А то довести-то мы вас доведем, а дальше - незнакомая нам территория.
- Идет, - согласилась Тали.
- И у нас будет еще одна просьба, - чуть запнувшись сказал Ксандр.
- Я вас слушаю.
- Понимаю, у вас своя миссия. Но возьмите во дворец наш отряд.
- Хотите найти своих?
- Да.
- Понимаю. И согласна объединиться. Но сколько времени вам понадобится на сборы? У нас нет возможности долго ждать.
- Конечно. Десять минут, и сможем отправляться.
- Договорились, - кивнула Тали.
Ксандр немедленно подозвал к себе одного из волков и велел:
- Быстро позови Брендона и всех альф. Чтобы сей же час явились сюда.
- Да, вожак.
Вервольф исчез, а богиня сочла нужным уточнить:
- Разве вам не потребуется время, чтобы вооружиться и экипироваться?
- Вот уже месяц как мы везде ходим в полной боевой готовности, особенно альфы, так как на них зов Странника не действует.
Говоря это, Ксандр привел их в довольно просторное помещение, а главное - сухое. Но совсем скоро здесь стало тесно. Волки разве что сквозь стены не просачивались, приходя из множества тайных и не очень ходов. К счастью, изможденными они не выглядели.
Словно догадавшись о мыслях Тали, вожак сказал:
- Как видите, все готовы драться. Нам повезло первыми добраться до продуктового склада и отстоять у зомби пару магазинов. Так что мы еще пару месяцев продержаться можем.
- Столько не придется в любом случае, - возразила богиня. - Так или иначе, в ближайшие дни все решится.
- Посмотрим, - философски ответил Ксандр.
И тут к ним подошел еще один оборотень с комплекцией крупного хищника даже в человеческом облике. Причем абсолютно лысый.
- Ты звал меня, вожак? И кто эти чужаки?
- Наше спасение, если повезет. Треть альф идут со мной и с ними во дворец Странника.
- Ты все-таки решил попытаться спасти наших? - Брендон ощутимо сбавил тон и посмотрел на Тали и остальных с зачатками уважения.
- Да. Это мой долг. И если кто-то считает, что это лишнее, то может оставаться.
Вожак обвел строгим взглядом собравшихся волков. Но "отказников" не нашлось, даже раздались поддерживающие возгласы.
- Идут только добровольцы и участвовавшие до этого в столкновениях. Остаются ты, ты, ты...
На кого Ксандр указывал, те безропотно отходили в сторону. Разделив альф, вожак сказал:
- Брендон, ты тоже остаешься. В мое отсутствие на тебе безопасность стаи.
- Хорошо, вожак.
- Могу я посоветовать? - спросила Тали.
- Да, конечно.
- Лучше Брендону увести стаю вовсе. Вы можете тайными ходами добраться до той части города, где ведется бой?
- Это нетрудно, - согласился Ксандр.
- Отлично. Идите туда и примкните к войскам альянса. Там есть телепорты.
- А нас не примут за врагов? - обеспокоился Брендон.
- Нет. И можете сказать, что это распоряжение Тали.
- Вы? - второй в стае вытаращился на богиню, явно знакомый с этим именем.
- Да.
Короткое слово, и вся стая опустилась перед ней на одно колено, выражая свое почтение. Даже сам Ксандр склонился. Тали коснулась его плеча и сказала:
- Не нужно. Вставайте. У нас нет времени на церемонии. Вы готовы идти?
- Да.
Отобранные в отряд вервольфы также в едином порыве выстроились в ряд.
- Отлично. Брендон, уводи остальную стаю. Скоро здесь будет очень жарко в любом случае.
- Город может исчезнуть? - спросил Ксандр.
- Не исключено.
- Тогда не будем терять время.
- Вот именно, - подтвердила Тали. - Ксандр, ты и те, кто с тобой, все готовы?
- Да.
- Куда идти?
- Я буду вашим проводником, поэтому следуйте за мной.
- Хорошо. Но остальные оборотни пусть будут замыкающими, - распорядилась богиня. - Никакого неуместного героизма. Об опасностях - общее оповещение. Как видите, мы лучше оснащены.
