- Вы понимаете, что это означает, коммодор? - тихо спросил Мориоль.
Ису Тагати медленно кивнул.
- Я обещал вам отыскать все заброшенные укрытия Зенин, - сказал геаларец. - Как видите, я сдержал слово.
- Да, я вижу, - произнес Тагати. - И всего их...
- Восемь, - уточнил Юдзуки.
Тагати лично удостоверился в правоте профессора. Помимо Тэххо, было отмечено еще восемь областей на объемной карте Дагериона.
- Два на континенте. Один на острове Периоль... - отметил Тагати. - Один на Тэй Дженге... Два, похоже, в открытом море, и два возле... Южного полюса? - с некоторым удивлением проговорил он. - Но там же ничего нет... - он осекся, не договорив. - Хотя...
- Там острова Арканны, - поправил его Дайчи Юдзуки.
- Неудивительно, конечно, что мы порой о них забываем, - хмыкнул Артуа Мориоль. - Самая загадочная страна Дагериона. Последнее белое пятно на карте мира.
Геаларец сказал правду, про Арканну - государство, занимающее земли на Южном Полюсе - было известно очень немного. Арканнийцы были замкнутым народом и не поддерживали отношений с внешним миром. Несколько экспедиций, направленных на южный полюс Ксаль-Риумом и восточниками, вернулись ни с чем. Послам не причинили вреда, но дали понять, что Арканна добровольно выбрала для себя изоляцию и не хочет, чтобы что-то менялось. О том, каковы были причины их упорного нежелания налаживать контакты с другими землями, ходило много слухов, равно как и о самой Арканне. Говорили, что там живет народ религиозных фанатиков, боящихся, что общение с чужаками разрушит чистоту их веры, или что Арканна поражена эпидемией, от которой у жителей внешнего мира нет иммунитета, или даже, что там нашли убежище потомки владык древнего Принципиона, тайно вынашивающие планы возрождения Первой Империи - в общем, каждый придумывал такое объяснение, на какое у него хватало фантазии. Неоспоримым фактом считалось одно: каковы бы ни были мотивы арканнийцев, они твердо стояли на своем. Никого не допускали к себе, и сами никак себя не проявляли. Поэтому, в конце концов, на них махнули рукой: если хотят жить сами по себе, так и пусть живут. У обитателей прочих земель хватало забот и без арканнийцев с их причудами. О них просто не вспоминали. Земли Арканны даже не были нанесены на карты: в районе Южного полюса красовалось большое белое пятно.
Не на этой карте, разумеется. Здесь острова Арканны были отображены так же подробно, как и прочие земли. Тагати усмехнулся, подумав, что до сих пор он не обращал на это внимания: настолько все привыкли не вспоминать о Южном полюсе. Впрочем, до сих пор Арканна его и не интересовала. Ее земли были разделены на два крупных острова - не меньше, чем любой из островов Тэй Анга - десяток поменьше, и, разумеется, свиту из множества небольших и вовсе крошечных клочков земли. Все вместе, они не уступили бы площадью любой из семи держав Коалиции, кроме, разве что, Анадриэйла. И на обоих больших островах горели белые отметки.
- Любопытно, не правда ли? - произнес Артуа Мориоль.
- Действительно, - согласился Тагати. - Никогда не задумывался об этом, но если вспомнить все, что говорят об Арканне, это весьма любопытное совпадение.
- Вы про историю с призрачным флотом? - уточнил Юдзуки.
- Да, помимо прочего.
- Призрачный флот? - заинтересовался Мориоль. - Звучит интригующе. Жаль, я никогда не истересовался подобными вещами.
- В 1890 году Император Адриан, прадед Велизара III, предпринял попытку наладить торговые отношения с Арканной, - пояснил Ису Тагати. - Вернее, навязать ей таковые. Единственный, кажется, случай в истории, когда кто-то пожелал угрожать арканнийцам. Вероятно, на Императора повлияли расхожие слухи о том, что в Арканне полудикий народ охраняет несметные богатства. Броненосный флот под командованием Магистра Лукаса Геррона был направлен на полюс.
- Позвольте угадать, - хмыкнул Мориоль. - Назад не вернулся ни один корабль? Вся армада загадочным образом исчезла без следа? Отсюда и "призрачный флот"?
- Нет, напротив - вернулись все, - возразил Тагати. - Целыми и невредимыми, но - несолоно хлебавши. И больше Император корабли к Арканне не отправлял. Позднее разошлись слухи, будто бы на подступах к Южному полюсу корабли Магистра Геррона неожиданно окутала непроглядная мгла, а когда она развеялась, ксаль-риумцы обнаружили, что их окружил огромный флот - вдесятеро более многочисленный, чем их собственный. Это были арканнийцы. Они так и не пожелали вступить в переговоры - просто радировали Геррону, чтобы тот немедленно разворачивал корабли и убирался восвояси.
- И тот подчинился?
- Да. Неравенство сил было слишком очевидным. На этом история и закончилась - по крайней мере, та ее часть, о которой говорили вслух. И, если это правда, любопытно...
- Что именно, коммодор?
- Арканна, судя по этой карте, не так уж велика. Может ли она содержать флот настолько могучий, чтобы нагнать страху на ксаль-риумцев? Я бы сказал - нет, если только что-то им не помогает. Например, если они владеют технологиями обработки металла, намного превосходящими доступные нам, или чем-то подобным.
- Хм... - нахмурился Дайчи Юдзуки. - Вы намекаете, что в Арканне все еще живут Зенин или их потомки?
- Нет, сомнительно. Тогда им был бы просто не нужен флот. Если ты умеешь строить летающие корабли, зачем тебе обычные? Но можно допустить, что в прошлом арканнийцы нашли схроны Зенин и смогли раскрыть их тайны, хотя бы отчасти. Иначе говоря - они уже прошли тот путь, на который мы только ступили.
- Правдоподобное предположение, - согласился Артуа Мориоль. - Но вряд ли мы можем как-то проверить его. Арканна слишком далеко. И нас, боюсь, туда не пустят, - улыбнулся геаларец. - Так же, как и прочих.
- Но один из схронов, если верить карте, гораздо ближе, - Юдзуки вернулся к прагматичному тону. - Посмотрите, коммодор. Тэй Дженг.
- В самом деле, - геаларец неприятно улыбнулся. - Остров, который прямо сейчас, кхм... замиряет ваша армия. Какое удачное совпадение.
- Будем считать это везением, - Тагати заложил руки за спину, рассматривая белое пятнышко, светящееся на объемной карте. - По крайней мере, мы получили подсказку, где искать дальше.
- С этим не поспоришь, - кивнул Мориоль. - Хотя меня волнует не столько вопрос, где искать. Меня, признаюсь, больше интересует - что же мы, на самом деле, ищем.
- Думаю, ответ на этот вопрос мы получим только в конце пути, - произнес Ису Тагати. - Как бы то ни было, господа, теперь мы отправимся на Тэй Дженг.
ПРИЛОЖЕНИЕ К ВТОРОЙ ЧАСТИ
СЕГУНАТ АГИНАРРЫ И ДЖАНГАРА
Устоявшееся название "Агинарра" является искажением на ксаль-риумский манер слова "Аоги-на-Рио", что означает "Земля детей дракона". Изначальные территории Агинарры включали в себя большой остров Джангар и около двухсот островов значительно меньшего размера. Агинарра является самым северным среди всех крупных архипелагов Дагериона и расположена достаточно изолированно, на значительном расстоянии от соседних земель. От ближайших соседей - островов Драконова Хребта - Агинарру отделяет свыше полутора тысяч миль.
