- Да. Люди пытались проникнуть внутрь во многих местах. Они погибали, но пытались снова и снова.
У Млес продрал мороз по коже от этих слов.
- И что же, никто из них не мог найти другие входы внутрь?..
- Некоторые могли. Но до сокровищ пика они так и не добрались.
"Что же с ними тогда случилось, Кревим?"
Млес вздрогнул и обернулся. Отсюда выход из пещеры казался единственным ярким источником света. Снаружи шел дождь, и Млесу почудилось, будто бы за шумом воды он услышал что-то еще.
- Смотри, - Им"Лас повернулся и посмотрел вглубь пещеры.
Млес присмотрелся и увидел высокий и узкий столб, возвышающийся в центре уводящего вглубь горы прохода. В на неярком свету магического осветительного камня он казался иссиня-черным; его украшали какие-то странные, незнакомые Млесу знаки, золотистые узоры, покрывавшие весь столб.
- Так это и есть вход?
- Да. Это и есть Страж. Видишь?
Да, Млес видел. Возле магического столба костей было особенно много, целые груды.
- Стой. Не приближайся ближе.
Млес повиновался. Меньше всего ему хотелось пополнить собрание местных костей. Он внимательно всмотрелся в очертания столба. Магический Страж выглядел изящно, и в этой красоте была скрыта смертельная угроза всему, что приблизиться ближе.
"Как он убивает?"
Проверять опытным путем Млес не желал. Вместо этого он перевел все свое внимание на Им"Ласа.
Венджим подрагивал, издавая какое-то низкое, басовитее жужжание. Между маленьким венджимом и Стражем явно установилась какая-то связь, и вскоре Млес увидел ее - призрачная золотистая спираль света, протянувшаяся от столба к Им"Ласу. Невольно он отпрянул. Ему показалось, что венджим буквально пьет энергию Стража, истощая его. Млес всмотрелся в столб и увидел, что золотистые узоры излучателя меркнут на глазах.
"Быстрее", мысленно поторопил он венджима, опасаясь, что все это затянется надолго и их настигнут. Но венджим управился быстро. Спустя несколько мгновений он умолк и призрачная спираль магии рассеялась без следа. Столб был черен, как самый обычный камень. Его золотой узор исчез полностью.
- Готово, - Им"Лас резво поскакал вперед и Млес поспешил за ним.
"Невероятно, он и вправду отключил его!"
Он обогнул мертвого Стража по широкой дуге, словно бы опасаясь, что внутри него еще остались силы, которые будут способны поразить незваных гостей в мгновение ока. Но излучатель был истощен. Сила, которая дремала в нем многие столетия, ныне ушла, и Млес невольно покосился на маленького Ангела, бегущего вперед по камням.
"Кто же ты на самом деле, раз обладаешь таким потенциалом"?
- Сюда, - Им"Лас резво скакнул к стене и исчез. Млес зажмурился и затряс головой. Венджим двигался так быстро, что ему показалось, что тот просто прошел сквозь камень. Приблизившись и приглядевшись, Млес увидел узкий и высокий проход - скала под острым углом неплотно прилегала к стене, и увидеть эту расщелину в темноте было непросто. За камнем был более широкий ход, и Млес, уже не тратя времени, скользнул следом за венджимом.
- Эй!.. Постой!
- Что?
Светильник освещал неровные каменные стены и близкий потолок. Млес не мог разглядеть Им"Ласа, но судя по шелестящему голосу, венджим был где-то рядом.
- Тише! - прошелестел Им"Лас прямо под его ногами и Млес, уже собиравшийся сдвинуться с места, замер. Он тоже услышал приглушенные шаги и тихий хруст старых костей. Млес прижал к груди светильник, чтобы тот не выдал его присутствие.
- Куда он делся?
Млес вздрогнул от голоса, который прозвучал совсем рядом, буквально за тем самым камнем, который так неплотно прилегал к потайному ходу, в который они только что вошли. Он узнал голос - Кригал, тот самый высокий Еретик-тюремщик с обритой головой. Судя по шагам, их там было несколько. Впрочем, даже один из них без труда прикончил бы Млеса.
"Они пришли в мою камеру, чтобы начать пытать, и не нашли никого. Как же они напали на мой след? Мы слишком медленно двигались через Забытый сад, или опять не обошлось без магии".
Возможно, Еретики могли провести несложный ритуал, чтобы выследить его. Или у них в Забытом саду спрятаны невидимые магические стражи - Млес слышал о таких штуках, позволяющих магу денно и нощно держать под контролем небольшие участки земли.
- Здесь нет его трупа...
- Страж! - хрипло крикнул другой голос, и Млес узнал и его. Узэвер, второй страж Еретиков.
- Страж! Он не работает! Этот выродок сумел отключить чары!!
- Он точно вошел в эту пещеру?
- Да, он где-то здесь.
- Он же говорил, что знает, как отключить Стража, - сказал Узэвер.
- Заткнись! - рявкнул Кригал. - Мюре, возвращайся обратно в Рэмм. Скажи Марджел и Райреку, что этот ублюдок не лгал! Он действительно сумел снять чары. Живее!
Млес, слушая удаляющиеся шаги Еретика, которого Кригал отправил обратно в замок, маленькими и тихими шагами стал продвигаться дальше, вглубь хода. Теперь, когда пришедшие по его следу Еретики не нашли его остывающий труп возле магического Стража, они будут искать его под каждым камнем, в каждой расщелине. Не исключено, что Кригал сведущ в магии и он попробует предпринять что-то, пока сюда не подоспели близнецы, впервые за многие годы заинтересованные визитом столь осведомленного авантюриста, который ушел из-под носа.
"Если они поймают меня на этот раз..."
Млес тяжело сглотнул, чувствуя подкатывающую тошноту и смертельную усталость. Он и венджим смогли пройти внутрь, и теперь Еретики не просто смогут убить его. Они получат возможность проникнуть вглубь горы и получить доступ к сокровищам Италанадона.
Через десяток метров Млес уже не слышал голосов Еретиков.
- Ты мог бы вновь вернуть силы Стражу? - спросил он у Им"Ласа, когда узкий ход вывел их в длинный и высокий коридор. Здесь царила кромешная тьма, и Млес чувствовал, что ему не по себе в этом темном и холодном месте, где воздух был сухим и затхлым.
- Для этого придется возвращаться. Ты ведь знаешь, что теперь это невозможно.
- Нам нужно спешить.
- Я знаю короткий путь к Махивеле. Нам сюда, - венджим резво побежал на своих тонких паучьих лапах направо.
- Ты должен найти врата Небесной Дороги, - напомнил ему Млес.
- Да. Она где-то там. Следуй за мной.
Млес успел сделать несколько шагов, не успев толком осмотреться, как камни под его ногами дрогнули вниз. Звук, с которым твердый пол вдруг стал обваливаться, заставил его сердце замереть на секунду.
"Мне конец", с холодным ужасом успел подумать Млес, когда пол пещеры под его ногами с рокотом и гулом обрушился вниз.
