— Где вляпался?
— Ритуальная дуэль, — хрипло сообщил Жорот. — Остис наградил.
— А, у Лонгеров похороны, — хмыкнул Морвин.
— Отнюдь, — на этот раз предварительно откашлявшись, возразил колдун. — Дуэль была не до смерти, обычная.
— Что-о?! — уставился на него Морвин.
— Снайпер хренов этот душелич, — буркнул Ларсен. — Он Щупальца прицельно послал, так, что они только руки задели.
Он наконец закончил со второй рукой и встал, устало встряхнув кистям. Сделал небрежное движение, ремни, удерживающие пациента, исчезли. Колдун помассировал запястья и, вместо того, чтобы встать, устроился поудобней. Хоть Ларсен раны и залечил, самочувствие было не очень, и Жорот рассчитывал, что удастся посидеть хотя бы немного. Арика прервала связь, но рук не отняла, наоборот, сильней облокотилась о спинку кресла и поудобней обняла Жорота поперек груди. Тот, улыбнувшись, накрыл ее руки своими.
— Да какое это имеет значение? — возмутился Морвин. — Заклинания уже с четвертого уровня допустимы только в смертельных поединках! А Щупальца — второго!
— Правило неписанное, а мои раны никак нельзя назвать опасными для жизни, — возразил Жорот. Если Остис в состоянии настолько ювелирно пользоваться Щупальцами, предъявлять претензии глупо.
— Отец хотел отыграться — любым способом, — тихо вмешалась Льюсилла. — За то, что ты принял меня. Я знала это, но что именно он задумает… — она развела руками.
— А пару лет твоей беспомощности его бы удовлетворило, — нехорошо усмехнулся Ларсен. И пояснил, в ответ на вопросительный взгляд Арики. — Дойди дело до ампутации, раньше руки не восстановишь.
— Обошлось же, — пожал плечами колдун. — Спасибо, Ларсен.
Он расцепил руки жены, осторожно поднялся, замер, привыкая к стоячему положению. Все же подобные раны бесследно не проходят.
— Да, а что с Распэ? — негромко поинтересовался он у друга.
— Думаем пока, — отозвался тот. — Но шансы есть.
— Только не говори ему ничего, — это вмешался Мортер. Конечно, о его ненаглядном зашла речь. — А если Рас вылечится, я вам должен по гроб жизни буду.
Жорот поморщился. Если целитель/некромант так же экспансивен в отдаче долгов, как в ревности, лучше бы таких должников не заводить… Впрочем, это будут проблемы Ларсена и Эркиса. Последняя мысль заставила колдуна усмехнуться — ни одно доброе дело не остается безнаказанным!
Кстати, насчет долгов и добрых дел. Щитовой амулет с фэлами, который он сделал Ларсену, уже давно окупился помощью целителя. Это опять с ним спорить по поводу оплаты… И ведь придется. Единственное, не сейчас. И не забыть сделать защитный амулет сестре. Но это тоже не сегодня.
Очутившись дома у Жорота, магичка немедленно вцепилась в Роджера на предмет предстоящего вечера, который должен был состояться послезавтра.
— Может, перенесем? — рискнул предложить колдун. Беспокоясь, в основном, о сестре, организация приемов была процессом довольно утомительным.
Льюсилла уставилась на брата и холодно сообщила:
— Отмена подобных мероприятий не просто дурной тон, а показатель слабости! Оправданием может послужить разве смерть кого-то из семьи. И тебе лучше усвоить это, если ты намерен хоть немного походить на воспитанного человека! Впрочем, похоже, для тебя это нереально. Но хотя бы младших постарайся не портить!
Несмотря на то, что Арика не дотрагивалась до него, язвительную мысль жены Жорот услышал очень четко:
«Мазохист. Такой кровью залучить себе в родственницы ЭТО…»
Колдун сдержав улыбку, пожал плечами:
— Как скажешь. Только, пожалуйста, отпусти Роджера через пару часов. Все слуги в твоем распоряжении. И не появляйся пока дома — завтра-послезавтра поставлю тебе защитную сеть. Если что понадобится, отправляй слуг. Дуэль дуэлью, но мало ли. Надеюсь, эту мою просьбу ты оспаривать не станешь?
— Конечно нет. Спасибо за помощь. — Льюсилла сделала что-то вроде реверанса, и, подхватив Роджа под руку, величественно удалилась.
— Это что было? — проводив магичку взглядом, уточнила Арика.
Жорот тихо рассмеялся.
— Это она так высказывает уважение Главе. Юмористка. Ты сегодня занята?
Арика отрицательно покачала головой.
— Идем в сад, я на солнышке побыть хочу.
Работа с Распэ на сегодня заканчивалось, когда в лабораторию, деликатно постучав, зашли Мортер с Ларсеном. Колдун, догадавшийся о причине визита, сдерживая улыбку, заканчивал работу. Со времени дуэли прошло уже дней пять, наконец целители разродились…
Артефактор, увидев гостей, поморщился.
— Морт, опять?
— И опять, и снова, — ехидно отозвался некромант. — Сам такое условие супружества поставил! Нет, если ты согласишься просто так за меня выйти, я перестану тебя доставать. Наверное.
— Нет уж, — хмыкнул Распэ. — Уговор есть уговор.
Жорот с трудом подавил смех. Мужик попал.
Целители тем временем усадили Распэ и, под неумолчную болтовню Мортера, который «уговаривал-успокаивал» артефактора, что, мол, потерпеть ему совсем немного, они лишь быстренько его еще раз обследуют, стандартная процедура, ничего особенного… Заодно Распэ сунули в руки стакан с каким-то варевом, артефактор сначала поморщился, потом все же выпил, сопровождаемый воркованием Мортера:
— Травить тебя никто не собирается, ты мне живой нужен…
— Ага, знаю я вас, некромантов, — проворчал Распэ. — Вам когда неживой даже лучше…
— Ну вот, — картинно оскорбился тот, — грязные поклепы!
— И анекдоты, — хмыкнул Распэ, — а дыма без огня не бывает.
Ларсен тем временем, пока Мортер отвлекал пациента болтовней, явно что-то делал.
— Как там, — продолжал изощряться артефактор, — Поднял, поимел… Жорот, что скажешь? Ты же тоже некромант?
— Мне больше нравится «убил — поднял — обрадовался, что наконец стала идеалом» — хмыкнул колдун. Кстати, когда я рассказал этот анекдот жене, она посетовала, что женщины-некроманты в этом отношении дискриминированы.
У Мортера живописно отвисла челюсть, потом он расхохотался. Распэ тоже ухмылялся, хоть и со смущенным видом — не привык к подобным шуткам.
— Я закончил, — вмешался Ларсен.
Артефактор встал, ворчливо поинтересовался:
— И что нового скажете?
— Ты лучше взгляни, возможно, ты скажешь что новое? — Мортер сунул под нос магу подвеску-артефакт.
Распэ всмотрелся, судорожно переглотнул, перевел взгляд на Жорота.
— Это… Ты…
— Я контуры не ставил, — сообщил колдун, сообразив, что лечение прошло удачно.
Маг кинулся к столу, где было разбросано несколько артефактов и пара заготовок, уставился… И судорожно всхлипнул, спрятав лицо в ладонях.
