– Дурочка, – я прижал Иринэ к себе, целуя каждый сантиметр её прекрасного личика. – Тебе не за что извиняться. Нам просто не посчастливилось встретиться раньше. Теперь мы вместе и я никому тебя не отдам!
– Как будь-то я променяю такого мужчину на кого-то ещё! – возмутилась дроу. Шутливое настроение снова вернулось к ней. – Мой будущий муж может не беспокоится за свою честь!
– Договорились, будущая жена! – со смехом ответил я. – А теперь нам пора возвращаться. Удивительно, что нас никто не разыскивает.
– Твои невесты всё знают, – сказала эльфийка, натягивая на себя платье. – Без их разрешения я бы и на шаг к тебе не подошла. Да и твой демон не просто так залёг в кустах.
Нормально, ещё не женился, а мои невестушки уже сами за меня всё решают! Нужно показать им, кто в доме хозяин!
***
Несмотря на наступающие сумерки, огромная поляна перед резиденцией князя, выбранная местом проведения праздника, была освещена не хуже чем днём. Все близлежащие деревья были покрыты небольшими, но очень яркими огоньками. Большой стол, накрытый белоснежными скатертями, был под завязку заставлен разнообразными кушаньями, в большинстве своём вегетарианского направления. Мяса было мало и предназначалось только для людей. Это легко компенсировалось знаменитым эльфийским вином, очень ценимым среди любых народов этого мира. Незабываемый букет и лёгкое чувство эйфории, испытываемой после каждого глотка, делали этот напиток божественным нектаром.
Во главе стола, как и положено, в праздничных одеждах сидел князь. По правую руку от него расположился его сын, Ронаэль, а по левую – Эллениэль. Я занял почётное место рядом со Златой, а дальше расположились мои невесты. Принарядившись в эльфийские платья, они вызвали немалый фурор, особенно среди местного мужского населения. Даже мой ревнивый и многообещающий взгляд не смог полностью остудить горячих остроухих парней. Придётся кое-кому объяснить, что пялиться на чужое нехорошо. Ничего, сам покалечу, сам и вылечу!
На этой жизнеутверждающей ноте мои планы были прерваны главой рода Ланнесси. Отец Златы поднялся со своего места с кубком в руках, заставив резко замолчать всех вокруг.
– Мои уважаемые гости и подданные! – хорошо поставленным громким голосом начал он. – Сегодня для нас день радости и скорби. Некоторые наши родичи погибли в бою с кровожадными орками, но многие выжили благодаря воинам и магам барона Террон, а также принцессе Иринэ из клана Эр’дис. Я постараюсь достойно наградить каждого, кто спас жизнь моей дочери и её отряду. Но прежде всего, хочу выразить свою благодарность Вам, барон Кейн! Вы самый удивительный человек, которого мне довелось узнать за всю мою долгую жизнь. Вам удалось собрать вокруг себя представителей разных рас и сословий, что само по себе крайне необычно. Все они верны Вам и готовы пожертвовать всем ради своего сюзерена. Это говорит о многом. А уж ваши невесты… Простите барон, любая из них достойна называться королевой красоты, поэтому не только я, но и любой из присутствующих мужчин крайне завидуют Вам. Но лично для меня главнее всего то, что Вы уже дважды спасли от смерти мою дочь. Не как князь рода Ланнесси, а как любящий отец обещаю выполнить любую вашу просьбу, которая будет мне под силу. Я думаю, что все присутствующие не будут возражать, если первый кубок мы осушим именно за Вас, благородный барон Террон!
Речь князя завершилась одобрительными возгласами и выпитым вином. Мне даже стало немного не по себе от такого количества внимания, направленного на мою скромную особу. Среди общего веселья лишь одна из дам не улыбалась, а внимательно и серьёзно смотрела на меня. Я на мгновенье утонул в чуть раскосых прекрасных глазах цвета весенней травы. После этого бессловесного диалога и встал со своего места и дождался, пока на меня обратят внимание за столом. Как только возникла тишина, обратился к главе рода Ланнесси:
– Светлый князь! Я благодарен за ваши хвалебные слова в мой адрес и пусть это покажется наглым, хочу воспользоваться дарованным Вами правом на просьбу. Я люблю вашу дочь и прошу у Вас её руки!
– Эллениэль? – князь вопросительно посмотрел на свою дочь.
– Я согласна, отец, – ответила резко покрасневшая, но заметно довольная Злата.
– Я знал, что это произойдёт, – удовлетворённо произнёс Ромуэль Ланнесси. – Отдаю свою дочь Вам в жёны, барон. Уверен, что это блестящая партия для вас обоих. Любви и счастья, дети мои! А мне побольше внуков и внучек!
Все за столом радостно загалдели и бросились со своих мест поздравлять меня и Злату. Что интересно, первыми были мои невесты. Они окружили Эллениэль, обнимая и тиская её, а Иринэ, зараза, показала мне большой палец в знак одобрения.
Веселье за столом, стихийно превратившееся в помолвку и продолжалось до поздней ночи. От праздничного стола одна за другой отделялись парочки и растворялись в темноте леса. Тамир предсказуемо уединился с Сатой, Ульрих с Элизой, Марек с юной Лиссой, но больше всего удивил Витал, галантно предложивший прогуляться леди Стелле. К слову, последняя нисколько не возражала. Мы с моими невестами ещё около часа продолжали наслаждаться эльфийскими кушаньями и почти семейной беседой с князем и его сыном Ронаэлем. Кара лежала под столом в моих ногах и меланхолично пережёвывала кости и куски мяса, которыми я её периодически снабжал.
На ночь в моей комнате осталась Силиэль. Она едва не показывала язык моим, тяжело вздохнувшим будущим жёнам. Очередь они на меня устроили что ли? Не знаю и знать не хочу. Хорошо, что Сили попросила Иринэ установить в нашей комнате полог молчания, а то ни только мы с эльфийкой не выспались бы сегодня ночью.
***
На утро был назначен отъезд в Террон. Дел у меня скопилось довольно много. Кроме забот по усилению моих владений, нужно было заняться перспективами образования графства на землях Анклава. Для этого как минимум нужно было подвести к вассалитету последнего свободного барона Фарум. Наметить планы развития, подать прошение в Королевскую канцелярию и т.д. и т.п. Нужно определиться со свадьбой, тут уж девчонки с меня живого не слезут. Да и мне затягивать не хочется – слишком крутые повороты иногда происходят в моей судьбе. Лучше подстраховаться. Не хочу по глупости потерять хоть одну из своих любимых.
Провожал нас в путь весь род Ланнесси, во главе с князем. Он долго наставлял свою дочь, давая последние, несомненно важные, советы. Со Златой поедут её личная служанка и пятёрка рейнджеров, избранных для такой чести, чуть ли не в результате кровопролитных споров. Пришлось самому князю определить счастливчиков. Несмотря на все задержки, нашему каравану удалось выехать из Великого леса в полдень. Погода стояла отличная, в пути с нами ничего опасного не случилось, поэтому вскоре мы достигли границ моих владений.
В замке нас как обычно встречали все обитатели, во главе с матушкой и сестричкой. Рядом с ними стояла Ирма, явно выискивая взглядом одного усатого барона. Едва я успел соскочить с Бумера, как меня чуть не сшиб ураган по имени Николь. Сестра с разбега кинулась в мои объятья и звонко завизжала, подкинутая мною в воздух. Только строгие окрики Лауры позволили мне освободиться от довольной девочки и помочь своим невестам, согласно этикету, покинуть сёдла их скакунов. Хотя, думаю, они и без меня с этим отлично справились.
– У нас гости, – шепнула мне на ухо матушка, обнимая.
Только сейчас я обратил внимание на вооружённую группу, наряженную в одежды королевской гвардии. Они стояли в стороне от всех и во все глаза рассматривали весь мой разномастный отряд.
– Кто? – так же тихо спросил я.
– Поднимись в свой кабинет, – загадочно ответила матушка, – а я пока позабочусь о твоих людях.
Не давая мне времени на расспросы, она быстрым шагом направилась в сторону моих невест, собравшихся во дворе замка в одну кучку и весело переговаривавшихся между собой.
Мне ничего не оставалось делать, как последовать указанием матушки и направиться в донжон. Естественно меня сопровождала Кара.
