Холл был полон народу. Люди в полголоса перешептывались и со смесью страха и любопытства, задрав головы, смотрели на площадку лестницы. Протискиваясь между ними, девушка гадала, что происходит. Наконец ей удалось выбраться из разноцветной толчеи.
Оказавшись у подножья лестницы, она наконец-то взглянула наверх и прикрыла рот рукой, чтобы сдержать слетевший с губ крик удивления.
На межэтажной площадке стоял Арилан Сеговей. Одет он был крайне просто, даже не скажешь, что перед тобой принц; в руках — какой-то свиток. Все бы ничего, никто бы его и не заметил, ведь в лицо-то его никто не знает, если бы не подбитый горностаем плащ и церемониальный королевский меч в руках.
Стоит один на один с толпой, такой одинокий, серьезный. А над головой парит давно забытый, вытащенный из небытия королевский штандарт, чтобы и вовсе сомнений не осталось.
Вдоль лестничного марша замерли гвардейцы в парадной форме.
Не в силах понять, что происходит, Зара воспользовалась заклинанием перемещения в пространстве и благополучно оказалась на площадке второго этажа. Стражники беспрепятственно пропустили ее вглубь дворцовых коридоров.
Как же здесь пустынно, одна стража!
Что, что случилось? Государственный переворот? К власти снова пришли Сеговеи? Тот задумчивый юноша — теперь король? Они все будут присягать ему? Когда? Сегодня? Зачем он там стоит, собирается обратиться с речью?
Столько вопросов, и не одного ответа!
Единственным человеком, который должен был быть в курсе происходящего, был Рэнальд Рандрин, и девушка поспешила к его кабинету, гадая, как вести себя в сложившейся ситуации.
Как выяснилось, не только она пыталась этим утром отыскать Советника: трое крайне обеспокоенных раздраженных консулов желали того же.
Все четверо столкнулись с Рандрином в конце длинного коридора второго этажа. Консулы тут же налетели на него, как коршуны, взволнованно, перебивая друг друга, закричали:
— Там Сеговей, юный Сеговей с мечом прадеда! Откуда он взялся?
— Из небытия, — улыбнулся герцог, сделав дочери знак подойти ближе. — Как оказалось, не весь род Сеговеев был истреблен.
— Но это невозможно! У последнего короля не было сына, это самозванец, — порывисто возразил самый старый из консулов; от волнения у него задергался правый глаз.
— У Вас, видимо, большие проблемы с генеалогией, милейший Теодор. Вот, взгляните!
Вспышка света — и в руках Советника оказалась знакомая Заре туба с Королевским свитком. Медленно, будто смакуя момент, герцог открыл ее, достал бумагу, развернул и, подвесив в воздухе, указал на одну из боковых ветвей генеалогического дерева.
Консул жадно схватил в руки свиток, взглянул на показанное место и, не сдержавшись, выругался. Обернувшись к товарищам, он показал им Королевский свиток. Консулы о чем-то зашушукались, потом Теодор обернулся и, нахмурившись, спросил:
— Откуда это у Вас, Рэнальд?
— В мире нет ничего тайного и невозможного, — усмехаясь, уклончиво ответил Рандрин и, проигнорировав слабые протесты консула и попытку разорвать опасную бумагу, убрал свиток в тубу. Вновь легкая вспышка — и она исчезла.
— И не пытайтесь найти, только время потеряете, — услужливо предупредил герцог.
— Допустим, этот молодой человек из рода Сеговеев, но как он сюда попал? Городская стража немедленно заточила бы его в тюрьму при первой же попытке заявить о своих правах на престол.
— Теодор, Теодор, Вы стареете! Столько лет провести на посту Консула — и быть не в состоянии разгадать простую логическую загадку. Моя дочь, наверняка, уже все поняла, а Вы все еще бродите в потемках.
— Оставьте Ваши шуточки, Рэнальд, дело серьезное! Нужно помешать ему, нужно воспрепятствовать свержению законной власти. Прошу Вас, сделайте что-нибудь!
— А, значит, уже так? Как вам троим прищемили хвост, понадобились маги. Неужели Консулат не может сам о себе позаботиться? В таком случае, не вижу смысла в его дальнейшем существовании.
Теодор пропустил его слова мимо ушей. Меря шагами коридор, он то сжимал, то разжимал кулаки:
— Кто, кто вывесил королевский штандарт, кто осмелился? Это немыслимо, это недопустимо, измену нужно немедленно пресечь на корню. Я немедленно иду в Департамент магической обороны…
— Боюсь Вас огорчить, Теодор, но никто из магов вам не поможет. Вы же считаете нас опасными для общества, спите и видите, чтобы заставить нас вставать на учет в муниципалитете, приносить какие-то глупые клятвы и выполнять идиотские обязательства под началом безмозглых, ничего не смыслящих в магии людишек. Никчемные, вы наивно полагаете, что сильнее и влиятельнее нас! Да все ваше могущество — прах, стоит мне только щелкнуть пальцем, и никого из вас не будет, даже имени в народной памяти не останется.
— Так это Вы? — пискнул пораженный внезапным открытием Джеральдин. — Это с Вашей помощью Сеговей проник во дворец и получил доступ к сокровищнице?
— Разумеется, — улыбка стала еще шире. — Вы свое уже пожили, пора уступить место другим, более достойным и полезным для государства, — жестко добавил он.
— Стража! — громогласно закричал Теодор. — Схватить изменника!
Рандрин расхохотался и покачал головой:
— Гвардия на стороне Его высочества принца Арилана.
— Но он не принц, у него нет даже свидетельства о рождении! — консулы как-то сразу сникли, попятились, видя, что на их зов никто не откликнулся.
Они не понимали, почему стража не реагирует на их крики, а Зара остро ощущала привкус магии, разлившейся по коридору, и окончательно убедилась, что сегодня власть перешла в руки волшебников.
— Оно у него в руках, можете сходить, посмотреть. Самое настоящее. Теперь вы никто, достопочтенные господа, постарайтесь принять свое поражение с достоинством.
— Мы этого так не оставим! Сейчас начнется заседание Совета…
— И вы добровольно сложите с себя полномочия. Указ об упразднении Консулата уже подготовлен и подписан. Мной и Его высочеством.
— Вы в своем уме, Рандрин?!
Ответом им были глаза э-эрри, сосредоточенные и бесстрастные.
Работа была проделана четко и быстро, всего за минуту. Консулы по очереди впадали в ступор, замерев с открытым ртом, а их радужка меня природный цвет на синеву неба. Когда герцог переводил взгляд на следующего, они отмирали, проводили рукой по лбу и, пробормотав что-то о хлопотах по предстоящей коронации, отходили к стене.
— С людьми всегда легко, — небрежно пожал плечами на восхищенный взгляд дочери Рандрин. — Поздравляю тебя, Зара, теперь ты первая дама королевства. Сейчас мы все по-быстрому закончим, а потом я представлю тебя Арилану, ты же помнишь, я обещал.
