– Калиул, не сейчас, – ответила девушка на невысказанную просьбу. – Ты знаешь, что я тебя люблю, но сейчас я не имею права отвлечься да– же на несколько минут.
– Я понимаю. Пойду, проверю Лапрола. Ему пора делать очередную инъекцию. И поесть принесу.
– Спасибо.
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом… и перед тобой, Маунил, – впервые в жизни Калиул дополнил стандартную фразу этими словами.
Он выбрался из кресла и, прихрамывая, направился в пассажирский салон. Лапрол спал, запрокинув голову и открыв рот, так что был виден его фамильный узор: перечеркнутый косым крестом овал в треугольнике. Калиул поднял капельный пистолет, лежавший наготове на соседнем сиде– нии, и приложил его раструб к голой груди Лапрола. Нажав на спуск, он впрыснул в тело своего товарища очередную порцию анестетика.
Вслух Калиул произнес:
– До прибытия флота ты дотянешь. А стоит ли?
На дисплее бортового компьютера он видел военные корабли землян, которые собирались возле планеты. Сможет ли флот гер-рукиан прорваться сквозь их заслон? И вообще, надо ли было затевать эту войну?
Пройдя через весь салон, Калиул попал в хозяйственные отсеки. Он достал из холодильника первые попавшиеся консервы, механически положил их в аппарат для разогрева и запустил процесс. Через несколько секунд раздался мелодичный звон. Калиул подумал о том, что приготовило пищу то же самое излучение, которое сожгло руку Лапрола. Один и тот же принцип работы был положен в основу оружия и кухонного прибора. Как все странно переплетено и взаимосвязано в этом мире…
Калиул положил консервы на поднос и отправился в обратный путь. Хорошо, что поднос был предназначен для переноски продуктов в условиях невесомости, иначе хромающий Калиул непременно уронил бы все на пол.
Добравшись до кабины, Калиул увидел, что Маунил снова сидит с зак– рытыми глазами. Но это был не сон, а сеанс мысленной связи. Калиул пригляделся… Какой-то необычный сеанс. Никогда до этого он не видел, чтобы девушка так учащенно дышала, чтобы ее губы нервно подергивались, а кулаки сжимались.
Калиул сел в кресло пилота, положил поднос себе на колени и начал терпеливо ждать. Через некоторое время глаза Маунил широко раскрылись. Она с ужасом уставилась на Калиула, словно на его месте внезапно очу– тилось чудовище.
– Что мы наделали? – хрипло выдохнула девушка.
Калиул ничего не ответил. Он был слишком удивлен поведением своей любимой.
– Что мы наделали? – повторила Маунил. – Мы больше не имеем права называться людьми.
Удивление Калиула достигло верхнего предела, но внешне он его ни– как не выказал.
– Я только что общалась с мыслителем-стратегом Лиаргалом, – сказа– ла девушка и посмотрела на Калиула так, словно одна эта фраза должна была ему все объяснить.
Но Калиул запутался еще больше:
– Разве Лиаргал не погиб на Локре? И разве он не мыслитель-тактик?
– Теперь он принял должность мыслителя-стратега. А бывший стратег Вичегал смещен и изолирован. Он оказался агентом машинной цивилизации. Мы все оказались марионетками, которые выполняли приказы врага. Нам теперь нет прощения.
– О чем ты говоришь?! – воскликнул Калиул. – Может, земляне ис– пользуют мысленную связь, чтобы мы выдали свое местонахождение?
– Я была бы рада, если бы это было так, – опустила глаза Маунил. – Но обмен мыслями невозможно ни подделать, ни исказить. Увы, все это правда. Нас использовали, жестоко использовали…
И девушка рассказала о том, как Генеральный Вычислитель подчинил себе флот беглецов с Гер-Рука и превратил их в своих послушных солдат.
После того, как она закончила, в кабине звездолета не несколько минут воцарилась мертвая тишина. Калиул обдумывал услышанное и все больше и больше убеждался в том, что истина давно скрывалась в глубине его сознания, изредка пробиваясь смутными подозрениями. Но только те– перь ужасная картина обнаженной правды предстала перед, обличающе ука– зывая пальцем на невольные преступления гер-рукиан и его, Калиула, собственные деяния. Дрожащими пальцами он стиснул рукоять ножа-варака, который всегда висел на груди техника, носящего оружие, но тотчас же отдернул руку, словно прикоснулся к раскаленному металлу. Символ чести и достоинства гер-рукианского воина теперь был запятнан кровью землян.
– Что же нам теперь делать? – умоляюще посмотрел Калиул на Маунил. – Как искупить?…
Девушка, видимо, уже успела принять решение, потому что твердо сказала:
– Больше никаких контактов с флотом. Запускай двигатели, мы взле– таем.
Калиул послушно выполнил приказ. У него даже промелькнула мысль, что будет самым лучшим исходом, если первый же заметивший их земной корабль откроет огонь. Только тогда он избавится от мук совести, кото– рые будут мучить его всю оставшуюся жизнь.
– Двигатели вышли на стартовый режим, – доложил Калиул. – Начинаю взлет.
Звездолет дернулся и резко рванулся вверх. Тела гер-рукиан вдавило в противоперегрузочные кресла. Серая пелена за иллюминаторами смени– лась желтовато-сизой атмосферой, а за кормой корабля взвились многоки– лометровые вихри серой пыли. Еще несколько секунд, и корабль окружил черный космос с далекими холодными звездами.
Ускорение прекратилось, и Калиул, наконец, смог произнести:
– Вот и все. Конец.
– Это только начало, – Маунил быстро пробежала пальчиками по ак– тивному дисплею, выбирая нужные значки. – Я выхожу на связь с земляна– ми…
* * *
– Пылевое море? – не поверил своим глазам Лайн. – Гер-рукиане все это время прятались в пылевом море? Невероятно! Посадить звездолет на планету практически невозможно, а погрузить его на дно пылевого моря вообще вещь запредельная.
– И все-таки они это сделали, – сказал капитан «Стремительного».
– Тогда они самые лучшие пилоты, которые только существуют с мире, – произнеся это, Лайн тут же поспешил поправиться. – Впрочем, мир слишком велик, и наверняка преподнесет нам еще более удивительные сюрпризы.
Джинн Вовохар улыбнулся во все свои сорок восемь зубов:
– Уж в этом не сомневайтесь, хозяин Лайн!
Глава 18. Боевая операция «Железная саранча».
Через несколько часов к Трансцендентальному Экзистенциализму подо– шел крейсер «Илья Муромец», и Лайн присоединился к Генеральному Штабу. Там он узнал, что Питри и Ибис на «Золотой капле» сразу направились на разведку к вражескому флоту. Сканеры инопланетного корабля могли обна– ружить те вражеские звездолеты, которые пропустили разведчики. Влияния Генерального Вычислителя теперь можно было не опасаться: Чивн-Чвин на– ложил на бортовой компьютер «Золотой капли» такие чары, которые иска– жали и отражали любое внешнее воздействие.
