— Тогда чем ты объяснишь тот факт, что он бывает в Постоянствах? Еще раз говорю тебе: твои слова только показывают, как мало ты знала Эдиона. Он никогда не стал бы пользоваться услугами Приспешников.
Килри пожала плечами:
— Может быть, он не знает, что они собой представляют. Наверняка ведь легко обмануть человека, который слеп. Убедить Рагрисса Килри не удалось.
— Можешь рассчитывать на мой голос, — сказала она. Женщина снова стала безмятежной и принялась рассматривать свои кольца — необыкновенно большие и роскошные. — Конечно, можешь. Только куда ты поведешь Защитников, если не знаешь, где находится Звезда Надежды?
— У меня есть некоторые догадки, — признался Рагрисс. — В последнее время поступает очень много донесений, и все говорят об одном и том же: изгнанные из Постоянств — в первую очередь меченые — группами направляются на юго-восток. Они говорят о какой-то последней битве, о том, что они нужны Звезде Надежды. И на станциях, и у костров на привалах было много неосторожной болтовни. И наставники, и благочестивые миряне доносят о том, что упоминается поток леу, известный как Извилистый, а также местность рядом с Расколотым. Как видишь, мы знаем достаточно о том, где следует искать, — у нас есть ключ к разгадке.
— Ключ? — с сомнением протянула Килри. — Разговоры о ключе наводят меня на мысли о западне. Рагрисс отмахнулся:
— Это просто твоя мнительность, моя дорогая. Какая тут может быть западня? Эдион не собирается начинать войну против церкви — его последователи такого не потерпят. Одно дело церковь критиковать; нападать на нее с оружием в руках — совсем другое. Да и как кучка уродов и меченых может угрожать Защитникам? И вот еще что: при всей своей одержимости Эдион не прибегнет к насилию. Он никогда не был человеком действия. Ах, Эдион, Эдион! — Рагрисс улыбнулся своим воспоминаниям. — Кто бы мог подумать, что он вступит на такой путь!
Килри склонила голову, словно догадываясь, какие воспоминания вызвали его улыбку.
— Знаешь что? — сказала она тихо. — Мне очень хотелось бы посмотреть на эту Звезду Надежды, прежде чем она будет уничтожена. Можно мне отправиться с вами, Рагрисс?
Он вытаращил на женщину глаза, потом расхохотался:
— Не морочь мне голову, Килри. На самом деле ты хочешь увидеть, как Защитники прикончат Эдиона, а вовсе не чудеса Звезды Надежды.
Килри разгладила шелк своей столы.
— Ну и что? — Она посмотрела в глаза Рагриссу. — Возьми меня с собой, Ри, — и можешь рассчитывать на мой голос в совете.
— Ах ты, сука, — тихо сказал Рагрисс, но улыбнулся.
Только позднее он ощутил беспокойство, когда вспомнил еще об одной особенности Эдиона, особенности, о которой все успели забыть: этот человек был хитер…
Не смерть — мука, и не жизнь — мука, но одна любовь: она вечно томит душу.
Пословица времен древнего маркграфства
Керис остановила коня и сидела в седле, растерянно глядя вокруг. Перед ней был Шилд — главное поселение Звезды Надежды. Девушке казалось, что уже ничто больше не может ее удивить, но Шилд далеко превосходил все, что она когда-либо ожидала увидеть.
Шилд был небесным городом.
Шилд плавал в небе.
С землей город соединялся группой колонн в центре, тонких изящных колонн, которые взмывали в невероятную высь, расширяясь, чтобы поддерживать основание города, словно поднос на ладони. На подносе громоздились здания.
Путники долго ехали под дождем, усталые, промокшие, унылые, надеясь наконец увидеть впереди Шилд, — но перед ними стояла лишь безбрежная серая туча, сыпавшая мелкий дождик.
И тут внезапно дождь прекратился. Туча рассеялась, появились проблески голубого неба — и на их фоне парящий в воздухе Шилд. Залитый солнцем, высоко над озером в небе сиял рожденный леу город.
А внизу переливалась голубая вода — без конца и края.
Керис почувствовала, что сердце ее на мгновение замерло. Какое огромное водное пространство! В Первом Постоянстве были озера, но по сравнению с этим они казались крошечными деревенскими прудами. Здесь почти невозможно было разглядеть противоположный берег, это озеро было так велико, что в нем даже находилось место для островов. По озеру скользили лодки под парусами. Под парусами! Их Керис тоже никогда раньше не видела.
Однако ее взгляд все время невольно возвращался к Шилду. Город все-таки не был оптической иллюзией: он и в самом деле висел в небе, поддерживаемый колоннами.
Лишившись от изумления способности говорить, Керис направила коня к берегу. Там, вверху, были настоящие улицы и площади со зданиями, блиставшие живой леу, переливающейся в солнечных лучах.
Это невозможно, думала девушка, этого не может быть на самом деле.
Здания были и на земле у самого берега — портовые сооружения, как догадалась Керис. Был там и причал со стоящими у него кораблями. Таких больших кораблей с сияющими леу парусами Керис тоже никогда не видела.
Вокруг было так много чудес, что Керис не знала, куда смотреть.
— Как?.. — спросила она, только теперь осознав, что глазела по сторонам, открыв рот.
— Почему?.. — спросил оказавшийся рядом с ней Хамелеон, запрокидывая голову.
— Бросьте вы свои «как» и «почему», — проворчала Корриан, делая вид, будто совсем не поражена. — Вы еще скажите, что нам предстоит туда подняться!
Мелдор деловито ответил Квирку:
— Зачем уродовать землю строительством, если можно построить город в воздухе?
— Но как? — повторила свой вопрос Керис.
— Свитчин и его помощники заинтересовались возможностью строить из пропитанного леу кирпича, — с улыбкой ответил Мелдор. — Вот тут-то строитель мостов и получил шанс воспарить! Он обнаружил, что целые улицы могут опираться всего на одну колонну, — так почему было не построить город в воздухе?
— Вышло так, что когда ограничения Закона перестали их сдерживать, — добавил Даврон, — строители за немногие годы научились делать то, на что в обычных условиях ушла бы целая жизнь. Благодаря леу из камня и кирпича чего только нельзя построить!
— Надеюсь, леу не вытекает из кирпичей? — спросила Керис. Мелдор рассмеялся:
— К счастью, нет — вытекает только из почвы: из-за того, что Карасма уже частично разрушил Неустойчивость. И если это может вас успокоить, могу сказать: в Книге Пророчеств упомянут город с очень похожим названием, который просуществует тысячу лет.
— Чтоб мне стать меченой, — пробурчала Корриан. — Только как мы туда попадем? Что-то лестниц я не вижу, да и тащиться на такую высоту было бы нелегко. Мои старые косточки такого не выдержали бы.
