– Мне вот что не нравится,- покачал он головой.- Барабан все еще не открывается, перезарядить нельзя, а у тебя осталось всего два заряда. Смог боится нонпушку, это понятно. Наверняка придется стрелять. Так что не пали попусту.
Они ненадолго остановились на перекрестке, где коридор пересекался другим. Словеныши тревожно озирались и моргали глазками. Кисляй беспокойно суетился под ногами. Да и Лектория, похоже, шла за ними с большой неохотой.
– Джонс, Обадэй,- прошептала Диба, когда они тронулись дальше,- мне показалось… Прикид с Котелком исчезают… это правда?
– Тебе не показалось,- ответил Обадэй.
Они украдкой посмотрели на эту забавную парочку. Серебристый кузнечик и коротышка с восемью конечностями и в самом деле уже просвечивали насквозь.
– Словеныши долго не живут,- сказал Джонс- А эти двое и так уже болтаются с нами дольше, чем многие. Может, потому что удрали от мистера Спикера, кто его знает? Но долго они не протянут, нечего и рассчитывать.
– Но… это ужасно,- прошептала Диба- Они же наши товарищи, наши друзья. Неужели ничего нельзя сделать?
– Думаешь, меня самого это радует? – ответил Джонс.
А запах все крепчал.
– Мастерская у него была на последнем этаже,- вспом-нила Диба, когда они наконец вышли к лестнице.- И…- Она принюхалась.- Похоже, там дыму больше.
– Да, определенно там, наверху, что-то есть,- нервно подтвердила Лектория.
Сверху слышались чей-то гогот, чавканье и оживленная болтовня.
Передовой отряд осторожно поднялся наверх. Пройдя немного, он уперся в закрытую деревянную дверь. Именно оттуда и раздавались эти звуки. Оттуда же тянуло и густым зловонием.
Диба приложила ухо к двери и прислушалась. Разговаривали сразу несколько возбужденных голосов. Говорящие не слушали друг друга и то и дело перебивали, говорили одновременно, подхватывали незаконченные фразы. Они о чем-то спорили, а возможно, даже ссорились.
– Держу пари, их там шестеро,- прошептал Джонс.
– О боже,- простонала Книга,- значит, это правда! Смог действительно стакнулся с ними! Это шестеродеи!
– Сколько нам еще ждать? – проревел один голос.
– Замолчи…
– …ты, Ай-ай.
– Скоро! Зонтолом говорит, очень скоро…
– Вечно он кормит нас обещаниями, Айв.
– Король наш Смогуша вопит, мол, надо припугнуть их как следует, пусть почаще пользуются зонбиками…
– …а завтра он всех повышвыривает.
– А нам что делать, а, В?
– Ты что, не слушаешь? Помогать с ликвидацией, верно, Вай?
– Зонтолом говорит, они со Смогулей еще не решили.
– Они сами не знают, сколько еще можно будет пудрить им мозги, Ай-ай-ай.
– Ты-то сам не пудри нам мозги!
– Заткнись! Пудрить всем мозги, что, мол, Зонтолом и Смогенштейн – заклятые враги.
– Они и так враги! Разве Зонтолом еще не допер? Да и вообще, куда он лезет со своими жалкими зонбиками? Смогзил-ле он даром не нужен!
– А еще воображает, будто сам все придумал. Идиот!
– У их смоглейшества другие планы.
– Вряд ли его зонтюшество догадывается об этом. Впрочем, он тоже не дурак! Вон как ловко перетащил предскази-телей на свою сторону…
– Да, я видел их здесь.
– Обратите внимание! Они серьезно думают, будто Нетверд айблу с им помогает!
– Не догадываются, что он просто… марионетка. Из-за двери донеслось ехидное хихиканье.
– Да, бедняги, нелегко им придется.
– Кому? Концерну?
– Предсказателям! Да и Концерну тоже.
– Как это ему удалось так быстро набрать такую силищу? Помню, еще совсем недавно этот Смогуся был маленький такой, вонючий клубочек дыма. А теперь! Куда ни посмотришь, везде он! И откуда такая силища?
– Видать, его неплохо подкармливают.
– Посасывает дымок из труб, как из сисек. Говорят, весь этот вонючий дым посылают к нам оттуда.
– Из этого жуткого, как его? Лоднона, что ли?
– Да, Бай, что-то в этом роде. В общем, нашего Смогли подкармливают оттуда. Потихоньку.
– А куда все-таки пропал наш зонтичный генералишка?
– Что-то тут не так. Всюду по городу беспорядки…
– Поэтому никто и не явился на ужин?
– Ну да! Зачем тогда все это?
– Что? Весь этот пир горой? Зонтолом хотел устроить его в честь встречи с Концерном, сегодня вечером. Обсудить планы на будущее и закусить заодно.
– Что-то никого нет.
– Да, у них там творится черт знает что, им сейчас не до этого.
– Что-то рановато людишки зашевелились. Он носится как сумасшедший, пытается успокоить. Кое-где даже дерутся! Никто не слушается, убегают, как только Смогус появится!
– А мы что здесь сидим? Может, и нам стоит выйти, мы же вон какие страшные, все перепугаются! Задать им жару?
– Не надо никого пугать. Смогозавру это не нужно. Он еще не готов.
– И потом, вряд ли он расстроится, если узнает, что Зонтолом плохо спит по ночам.
– Конечно, ему наплевать.
– Какие же они мерзкие,- прошептала Диба.- Как проскочить мимо них? Может, не прятаться, а взять так прямо и выйти к ним?
– Да ты что! – прошипела Лектория.- Это же шестеро-деи! Самые сильные в Нонлондоне волшебники и маги! Они и поодиночке всегда обладали огромной силой. А двое когда-то были предсказителями. Но с тех пор, как они стали одно целое… Нет, лучше уж с ними не связываться.
Они помолчали.
– Так что же делать? – нарушила молчание Диба.
– Забавная штука получается,- прошептал Обадэй, приложив ухо к двери.
Словеныши сделали то же самое. Все трое – кузнечик, коротышка и портной – приникли к двери.
– Может, попробовать выманить их по одному? – предложил Джонс.
– Их ведь шестеро? – спросил Обадэй.
– Совершенно безумная идея,- сказала Диба.- Они не клюнут. Надо найти обход.
– А вы знаете,- снова подал голос Обадэй,- я вот тут послушал… и насчитал только пять голосов.
Все замолчали и повернулись к Обадэю.
Вдруг откуда-то из-за угла, не спеша, на ходу застегивая ширинку, вышел какой-то человек и направился прямо к ним. Высокий и плотный, даже слегка полноватый, на глазах темные очки. А на голове высокая остроконечная шляпа.
Увидев нежданных гостей, он испуганно застыл на месте. Они тоже замерли и не знали, что делать.
– Она здесь! – вдруг заорал он во все горло.- Она здесь! За дверью послышался шум. Дверь распахнулась, Обадэй
растянулся на полу, а его товарищи ввалились внутрь.
Они очутились в зале, в центре которого стоял огромный накрытый стол, завалепный всякими яствами. Аппетитными пирамидами возвышались всевозможные сорта мяса, сыра и самых разнообразных фруктов.
В самом углу зала виднелась лестница, которая вела куда-то наверх. Под потолком слоями плавал дым. К счастью, не очень густой. В комнате повсюду валялся какой-то хлам: старинные латы, глобусы, настольные игры, замасленные двигатели и прочее в том же роде.
