- Мы будем воевать так, как воевали всегда. - Корнелий небрежно бросил ткань на стол. - Не спорю, Зодчий мудр, а остальные безрассудно храбры. Но реально руковожу войсками я. Кавалерия будет оставаться на месте до тех пор, пока я посчитаю нужным. Хозяин не появился? - спросил он виверну.
Та отрицательно мотнула головой.
- Жаль, что мы лишились Арэлл, - произнес Лонг, глядя в карту. - Ее план был хорош. Но теперь, когда у нас есть вестник, нужда в прежней стратегии отпадает. Кроме того, темный не знает, что к нам присоединились крылатые рептилии. Когда он выведет нелунгов…
Атэр резко развернулся и пошел прочь. Плюхнулся на землю рядом с Рамиром. Буркнул сквозь зубы:
- Ждем дальше.
Иллинеец молча кивнул. Похоже, его не тревожило ожидание.
Виверна, сидевшая у дерева, вдруг вскочила, пристально вглядываясь в происходящее на поле.
- Ангел убил Нокса…? - произнесла она тихо, а потом закричала пронзительно. - Ангел убил Нокса!!!
Ее восторженный крик подхватили всадники. И когда ликование утихло, над поляной тут же раздался крик Корнелия:
- По коням!
Эллан мгновенно взлетел в седло.
- Лонг что, тоже собрался драться?! - Стараясь перекричать шум, обратился он к Рамиру, увидев, что к консулу подвели белого жеребца.
- Думаешь, оставит всех демонов тебе? - ответил иллинеец с усмешкой.
Корнелий подъехал к строю. Меч в его руке сверкнул.
- Вперед! - крикнул он. - За Рэйм!
Атэр стиснул зубы. Он не хотел идти в атаку за ненавистный город.
- За Арэлл, - сказал он тихо.
Конница хлынула вниз с холма, вылетела на открытое пространство и врезалась в правый фланг.
- За Марка! - закричал Атэр, на полном скаку рассекая первого низшего. Кипящая ненависть хлестнула через край. Испытывая свирепую радость от убийств, он все глубже погружался в кипящую вокруг злобную серую орду.
«За Аристида», - бормотал эллан, полосуя мечом по мордам демонов, с двух сторон бросившихся к его жеребцу.
Но чтобы отомстить за элланку - всех этих тварей не могло хватить…
Орудия били одно за другим. Зодчий чувствовал, как дрожит земля. Каменные шары, вылетая из узких жерл, отвесно падали на поле и, казалось, внизу вспыхивают десятки солнечных бликов, а их острые лучи рассекают серые тела.
- Сфера огня… Похоже на сферу огня… барельеф… - услышал архитектор тихое бормотание Октавия, подтаскивающего снаряды к машине.
- Ты там по сторонам не глазей! - прикрикнул на него здоровенный механик по кличке Крон. - Шевелись быстрее!
- Да-да, - поспешно отозвался жрец, торопливо отворачиваясь от поля боя. - Уже… спешу.
- Третье орудие сместить на пол градуса, - сказал Зодчий.
- Главк! Сестерий! - заорал Крон, перекрывая громовым голосом грохотание орудий. - Дуло выровняйте! Окосели оба?! Куда стреляете?!
Среди людей, суетящихся у катапульт, мелькнул силуэт в длинном плаще цвета серой рэймской земли. Как всегда, Дух срединного мира оставался невидим для всех, кроме Зодчего. И, как всегда, лицо его закрывал низкий капюшон.
- Он попытается зайти с тыла, - послышался над ухом архитектора знакомый голос. - Захочет ударить прямо сюда. Я помогу тебе сдержать его. Но ненадолго. Мои силы на исходе.
- Первую десятку орудий развернуть! - приказал Зодчий. - Быстро!
- Но нелунги… - попытался возразить Октавий, вытирая грязный лоб.
- С нелунгами справится конница. А у нас скоро будет гости. Поворот на сто восемьдесят градусов.
- Первая десятка! Вращай! Сто восемьдесят! - заорал Крон. - Живей! Живей!
Люди налегли на опорные оси. Скрипя колесами, машины медленно повернулись.
- Заряжай!
Боковым зрением Зодчий увидел на валуне высокую фигуру. Серый плащ развевался.
Под землей послышался отдаленный рокот. Механики, продолжая разворачивать и заряжать орудия, тревожно поглядывали по сторонам. А спустя несколько мгновений прямо у подножия Скального холма открылся телепорт, из которого хлынули гоплиты Голта.
Дух срединного мира медленно поднял руку. Повинуясь ему, камни под ногами нападающих пошли мелкими волнами, превращаясь в зыбучие пески, и потянули пехотинцев вниз.
- Хотели получить мою землю?! - услышал архитектор крик, погружающего в раскаленную почву все новых и новых темных. - Подавитесь ею!!
- Огонь! - Скомандовал Зодчий, и рой белых шаров устремился на демонов.
Виверны мчались к Рэйму.
Гратх удобнее устроил на сгибе локтя скорострел, который Вьюлап принесла ему перед самым боем.
- Ты метко бьешь? - спросила она, хмуря брови. Мощное оружие казалось слишком тяжелым для ее тонких рук.
- Смотря по кому. - Мрачно ответил преторианец.
Стрелять его учил Тиберий. Воспоминание о брате были запретом, который Гай наложил на себя сам. Он не мог думать о том, что тот мертв… так же, как и Арэлл.
- Раньше мы хранили оружие разных эпох, - произнесла Вьюлап с легкой грустью. - Собирали его с такой же страстью, как махары копят драгоценности. Но потом разучились обращаться с ним и потеряли интерес. Многое пропало. Многое пришло в негодность. Многое просто рассыпалось от времени. Это - одно из того, что осталось. Возьми. - Она отдала скорострел преторианцу. - Мы сделали для тебя болты с наконечниками из магического камня. Они гораздо мощнее обычных стрел. Но их немного. Поэтому стреляй точно.
Гратх кивнул, с невольным восхищением рассматривая древнее оружие. Оно было похоже на маленький лук, прикрепленный плашмя на прямоугольное деревянное основание. Для коротких болтов был прорезан паз. Требовалось лишь легкое прикосновение к спусковому рычагу, чтобы стрела сорвалась с тетивы…
Сейчас, крепко обхватив ложе скорострела, Гай смотрел вниз, выбирая цель. Пышущая пламенем широкая дыра в земле выплевывала демонских всадников. Хищные лошади скалились, а их седоки выхватили тэмы, отсвечивающие багровым. Черно-красная лавина нелунгов неслась вперед, по земле, усеянной трупами, вопя от яростного азарта.
Поле было похоже на изодранное одеяло. Красный полумесяц нелунгов быстро приближался к его правому краю, где бурлил коричневый эллипс конницы Лонга, теснившей пеших демонов. Светлые квадраты человеческих манипул медленно отходили к холмам. Израсходовав все стрелы, гимнеты взялись за балтусы. Сариссофоры были перебиты. От гастатов осталась треть, и вперед выдвинулись триарии - самые опытные воины. В центре, в самой гуще грязно-серого демонического котла сверкал белый огонь. Там сражался ангел.
Виверны упали сверху, когда нелунги опрокинули передние ряды кавалерии. Выпустив когти, разноцветные крылатые создания хватали вражеских всадников, поднимали вместе с лошадьми и швыряли на землю. Или, играя, перебрасывали друг другу, разрывая на куски.
