Таррэн сжал ладонь Белки и, глядя на удрученного Светлого, медленно покачал головой.
- Ты прав: ты должен уйти.
Элиар побледнел еще сильнее, но протестовал не стал. Что ж, этого и следовало ожидать. Он молча поклонился, пряча погасшие глаза, и быстро вышел, чувствуя, как мертвеет душа и осыпается пеплом заживо сгоревшее сердце.
- Да не туда! - с досадой остановила его Белка. - В другую сторону, дурень!
- Зачем? - бесстрастно спросил Светлый. - Выход из Чертогов находится на востоке.
- А Милле сейчас в другом конце сада! И если ты, мерзавец белобрысый, не сумеешь ее успокоить и привести на бал с улыбкой, я тебе все уши оборву, понял?!
- Что? - вздрогнул Элиар.
- То! Сейчас ты совершаешь двойную ошибку, ушастый, - рыкнула Белка. - Нет, даже тройную! Первая была в том, что ты умудрился влюбиться в нашу дочь. Вторая - что сказал об этом сначала мне, а не ей. Наконец, третья - в том, что стоишь сейчас тут, как истукан, а не бежишь ее догонять, пока еще есть возможность!!
- Белка...
- Да что ж ты за дурак-то?! Думаешь, я не пойму, что происходит с моей девочкой? Думаешь, не соображу, почему она при виде тебя не знает, куда глаза девать? Не услышу, как бьется ее сердечко? Или как она кусает себе губы до крови, когда какая-нибудь из здешних красоток предлагает тебе незабываемый вечер?! Она ж тебя с колыбели знает! С малечки обожает, да так, что мы уже беспокоиться начали! Все глаза проглядела, когда ты вовремя не явился, ночами в подушку плакала! Даже не сердится на тебя, гад ты этакий! А если и боится, то лишь того, что оказалась для тебя недостаточно хороша! Что ей не сравниться с теми красотками, которые носятся вокруг тебя табунами! И думает, что ты ищешь встречи лишь для того, чтобы сообщить о том, что снова ее бросаешь!
Элиар растеряно оглянулся на Таррэна, но тот только губы поджал и выразительным взглядом подтвердил. Да, так и есть: от стаи ничего невозможно скрыть. Особенно такие чувства, которые совершенно неожиданно всколыхнули маленькую душу его шестнадцатилетней дочери. Малышка так расстроилась, когда сегодня, всего несколько минут назад, призналась в этом родителям. А он только что специально проводил ее до любимого озера в глубине этого же сада, где и оставил на попечение Тира. Потом вернулся к растерявшейся супруге и как раз успел услышать самое важное.
- Иди, - с тяжелым сердцем велел Таррэн. - И знай: Милле посмотрела на тебя в тот день совсем не случайно. Она умная девочка и отлично знает, как добиться своего. Просто она еще очень молода и не всегда умеет рассчитать свои силы. Но уж если приняла решение, то больше не отступит. Тир тоже подтвердил.
- Так что иди к ней и все объясни, - сурово велела Белка. - Может, и стоило бы сейчас тебя прибить. Может, не получится из этого ничего хорошего, но я не готова рискнуть чувствами дочери, чтобы принять эту мысль, предварительно не проверив. Малышка редко ошибается, Элиар. Она не зря с самого рождения глаз с тебя не сводит. А три года назад поняла, что не может тебя отпустить просто так, не доказав, что она больше не ребенок. Что давно и очень сильно тоже любит. Она только это хотела сказать тебе в тот день. Но сама не заметила, что натворила нечто гораздо большее.
Элиар опасно покачнулся. Что?! О чем они говорят?! Специально смотрела?! Думала его задержать?! Отпустить побоялась, потому что предчувствовала, что потом они еще долго не увидятся?! Хотела хотя бы так показать, что любит уже не как неразумная кроха, а как кого-то совсем, совсем иного?!!
МЕНЯ?!!
- Да беги же, дуралей, - легонько подтолкнула его Гончая. - У тебя еще есть шанс доказать, что она не ошиблась. Или ты уже передумал? По-прежнему хочешь уйти?
Элиар вздрогнул в третий раз, неверяще оглядел их одинаково огорченные лица, но затем вдруг со всей ясностью понял, что самым неожиданным образом получил бесценную возможность все исправить. Наконец, посветлел, с непередаваемым выражением поклонился, с силой сжал руку побратима и стремглав сорвался с места. Мелькнул серебристой молнией в темноте сада и тут же исчез, оставив после себя неуловимый аромат нетерпения, внезапной радости и какой-то безумной надежды.
Таррэн убедился, что он ринулся в правильном направлении, и, вздохнув, повернулся к Белке. Внимательно посмотрел, подумал, а потом приподнял ее досадливо сморщившееся лицо за подбородок.
- Знаешь, - сказал, с интересом изучая ее глаза. - Я думал, ты его убьешь.
- После того, как Мелисса сказала, что жить без него не может? - Гончая покачала головой. - Нет, родной. Может, у них ничего и не выйдет, но я не собираюсь так рисковать. Тем более, она действительно уже не ребенок.
- Гм. Полагаешь, надо дать им шанс?
- Почему нет? Нам все равно когда-то пришлось бы с этим столкнуться. Годом раньше, годом позже... а Элиар - действительно неплохой выбор.
- Светлый? - скептически изогнул красивую бровь эльф.
- А что, Темный был бы лучше? - хмыкнула Гончая. - По крайней мере, мы его с тобой хорошо знаем. Он отлично приживется в Проклятом Лесу, если, конечно, все будет нормально. Не испугается нашей стаи. Не сбежит от вида наших гостей. Не наделает глупостей, потому что уже половину эпохи как, слава богу, не мальчик. К тому же, его знает и любит Тир. Не думаю, что он будет возражать против такого положения дел.
- Но Элиар гораздо старше ее.
- А ты - старше меня. Для тебя это так важно?
- Нет, но...
- Брось. Лет через сто это вообще перестанет иметь какое-либо значение, - весомо добавила Белка. - Может, я и ошибаюсь в нем, но мы хотя бы дадим им шанс попробовать. Если не получится, Милле сама это поймет. А если все будет хорошо... что ж, значит, мы обе были правы.
Таррэн задумчиво посмотрел на свою пару.
- А ты сильно изменилась. Лет десять назад и разговаривать бы с Элом не стала. Взяла бы за шкирку и вышвырнула вон. А то и пришибла бы, чтобы впредь думал, когда на вас смотрит.
- Что поделаешь? С годами приходится меняться, - вздохнула Белка. - Особенно, когда есть дети. И особенно, когда они становятся взрослыми. Да, мне тоже не нравится, что это случилось так рано, не нравится, что Элиар был так неосторожен. Мне нелегко удержаться от того, чтобы не свернуть ему шею и, тем более, спокойно отпустить Милле к нему... а в это время еще и с трепетом ожидать того дня, когда окончательно возмужает Тир... но я слишком люблю наших малышей, чтобы сделать им больно, и никому не позволю причинить им зло. Никогда.
- Я знаю. Ты прекрасная мать.
Белка снова вздохнула.
- Скажи, а тебе не бывает грустно от мысли, что скоро они перестанут в нас нуждаться?
- Нет.
- А я вот иногда...
- Раз уж об этом зашла речь, - вдруг осторожно притянул ее эльф, незаметно обвивая руками гибкую талию и зарываясь лицом в густые каштановые локоны. - Скажи, ты никогда не думала, что не надо останавливаться на достигнутом? Время придет, и Тир однажды тоже найдет себе пару. Элиар может уехать к своим. Милле, если я правильно понял, не откажется от него ни за какие коврижки... а дома опять станет скучно и тихо... может, нам с тобой...?
