Оба дракона сплели свои тела и завертелись с неуловимой человеческим взглядом скоростью. Они ударились о землю, разбросав вокруг огромные клочья дерна и комья черной сырой земли. Эльфы и люди едва устояли на ногах от сотрясения земной тверди. Потом драконы вновь взвились в воздух.
– Кто же побеждает? – Отчаянно воскликнул принц Кинтэлл, обращаясь, скорее всего, к Яме, как к единственному специалисту.
Но, похоже, юноша просто не расслышал вопроса. Все его внимание было сосредоточено на поединке.
А драконы свились в такой плотный клубок, что уже невозможно было определить, где один, а где другой. Слышалось только громоподобное рычание и тяжелое дыхание огромных существ.
– Можно считать, что счет один-один. – Сказал Максим.
– Да, они равны по силе. – Согласился Олаф. – Но кто же первый допустит ошибку?
Ответ на свой вопрос он получил спустя несколько секунд.
Если глаза землян не увидели подробности произошедшего, то это объясняется исключительно их неопытностью.
Но Яма и эльфийские маги сразу заметили, что кончиком своего хвоста Крахторот выхватил прямо из воздуха огромную металлическую палицу и, извернувшись, нанес ею удар по голове Горохора.
– Это магия! – Заорал король Эллчагр, словно мальчишка, страстно болеющий за любимую команду.
– Нарушение правил! – Подхватил его крик принц Кинтэлл.
Но они не успели вмешаться. Горохор справился и без их помощи. С невероятной легкостью и великолепным изяществом он повернул свою шею ровно настолько, чтобы увернуться от смертельного удара и в то же время не потерять контакта с противником.
Когда Крахторот промахнулся, его палица продолжала по инерции лететь вперед. Горохор воспользовался этим и захлестнул своим хвостом шею и хвост Крахторота, стянув его в кольцо. Старый дракон выгнулся брюхом наружу и беспомощно молотил воздух своими лапами и крыльями. Продолжая пользоваться инерцией тяжелого тела противника, Горохор слегка изменил траекторию его полета, и огромное темно-зеленое тело врезалось в землю.
Раздался треск, равный одновременному удару десяти громов. Тело Крахторота переломилось посередине под прямым углом и задергалось в конвульсиях. Если бы Горохор не продолжал сжимать шею и хвост врага, эти рывки отнесли бы Крахторота далеко от места поединка.
– Это просто какой-то прием драконьего айки-до! – Воскликнула Яна.
– Я же говорил, что Горохор победит. – Гордо сказал Яма.
Еще через мгновение оба дракона исчезли. Их уход сопровождался громким хлопком воздуха, который заполнял пространство, только что занимаемое их телами.
– Куда они делись? – Заволновались эльфы.
Им ответил переливающийся голос кругга:
– Старому дракону нужна медицинская помощь. Горохор вместе с ним перенесся в мир драконов. Он умеет делать скачок сквозь межпространство. Я тоже отправляюсь туда, чтобы свидетельствовать о честной победе моего ученика и друга. Будьте счастливы, жители Ожерелья.
Сказав это, Акон исчез также, как и драконы. Защитная стена, которая ограждала место поединка, рассеялась. И только разодранная земля напоминала о том, что только что здесь происходил жестокий и беспощадный бой.
На мгновение воцарилась тишина. И тут же все эльфы завопили от переполнившего их сердца восторга:
– Король-Дракон повержен! Победа!!!
Черно-красные корабли темных эльфов поднялись в воздух и полетели в сторону Нижней Нити. Свидетели поединка торопились рассказать о падении своего властелина.
Маг Криннофиллис глубоко вздохнул полной грудью:
– Мне кажется, что с исчезновением Крахторота наш мир избавился от скверны.
Все оживленно обсуждали ход поединка. Кое-кто из лесных эльфов уже складывал куплеты, прославляющие победу Горохора. Зазвучала музыка. Королевсие эльфы пустились в пляс. Началась та счастливая неразбериха, радостная суматоха, которая всегда следует за давно ожидаемой, но совершенно неожиданно случившейся победой.
Яму словно прорвало. Многословием он старался скрыть свое тщательно скрываемое волнение:
– Понимаете, злое начало всегда рассчитывает на то, что совершив неожиданную подлость, одержит верх над добром. Но доброе начало, если оно поистине мудро, заранее предвидит подобный поворот и готовится именно к такому удару. Зло делает ставку на неожиданность, считая, что добро будет рассчитывать на игру по-правилам, а на самом деле само попадает в яму, которую выкопало…
– Хватит уже! – Дернула его за рукав Яна. – Все и так ясно. Давай лучше отпразднуем эту победу!
И они закружились в танце вместе с эльфами, догоняя Максима и Диньзиль.
– Наш дракон победил. – Сказал Олаф, обнимая Тризелну. – Теперь Черно-Белая Бусина свободна.
– Нет. – Покачала головой Фея Шипов. – Победил Возрождающийся Бог. НАШ БОГ…
Глава 19. Расставание – начало встречи.
И еще одно событие потрясло всех обитателей Черно-Белой Бусины. Оно было не менее впечатляющим, чем поединок двух драконов, да и по влиянию на дальнейшую судьбу этого мира, пожалуй, ничуть ему не уступало.
Великий Первый Бог, Трисмегист сдержал свое обещание. Один из Порталов должен был открыться и сквозь него на Черно-Белую Бусину собирался пройти официальный посол Империи Повелителей на Двенадцати Измерениях. Ни для кого не являлось секретом, кто это будет.
Принц Эллмир ходил сам не свой, невпопад отвечал на вопросы и улыбался своим мыслям в самые неподходящие моменты времени. Кинтэлл вновь вынужден был взять управление армией в свои руки. Поэтому первый после своего брата он мечтал поскорее встретить Повелительницу Скилану Вильдарн.
Косморазведчики так и не поняли, откуда стало известно о точной минуте открытия Портала. Яма лишь недоумевающе разводил руками. Яна по секрету сообщила своим товарищам, что юноша немного расстроен тем, что Возрождающийся не передал эту информацию через него.
В назначенное время весь цвет эльфийского общества и представители всех других рас Черно-Белой Бусины собрались во дворце принца Эллмира в Эллчагре. Именно там установили один из Порталов, вывезенный из Карливалла. Максим с Олафом сразу его узнали – это был тот самый последний Портал, возле которого погибла Жемчужина. Естественно, вокруг уже стояли ломящиеся от яств и напитков столы, лесные эльфы второпях развешивали цветочные гирлянды. Музыканты играли тихую нежную мелодию.
Внезапно все шумы стихли. Портал издал слабое гудение. Серебряный обруч налился синевой, потом внутри него начало разгораться голубоватое свечение. Оно быстро уплотнялось и приобретало форму мембраны, растянутой в обруче. Не прошло и нескольких секунд, как световая завеса утратила прозрачность и превратилась в слабо мерцающую голубую поверхность.
