- Вы напрасно говорите так, Dominus. Хортор никогда не сделает ничего, что угрожало бы Ордену. Вы из Основателей, без вас не будет Ордена, поэтому он... - Даниель путается в длинной фразе, менее уверенно заканчивает. - Он не пойдёт против Ордена, а значит, не пойдёт и против вас.
- Покров - отражение Ордена и великая тяжесть для главы охотников. Я посмотрю, сумеет ли новый глава принять её, как должно, - Крас кивает, довольный своей фразой. - Если он осознает свою ответственность за людей, он более не опасен. Но меня беспокоит, что его защита от carere morte может быть создана не ненавистью, а любовью...
- Нелепая сплетня про него и нашу мышку дошла и до вас, Dominus? -
Теперь встревожен Даниель. Но как объяснить словами туманную тревогу? Крас более не покровитель - предатель Ордена, но где искать доказательства тому? Даниель знает одно: опасную игру затеяли Крас и новый глава!
- Сплетня! - Крас усмехается, добродушно, но его лицо сейчас же меняется, будто герцог надел новую маску. - К делу же. Возможно, скоро ты должен будешь помочь мне, Гесси, расправиться с ним.
- С главой Ордена?
Молчание. Даниель придумывает, как обратить нелепый разговор в шутку, но Крас серьёзен:
- Сильного охотника жаль будет потерять, но на весы легло слишком много! Мне может понадобиться твоя помощь, Гесси. Ты же помнишь старшую клятву?..
Он задержался, перед тем как отворить дверь в арсенал. Прежде Даниель никогда не задумывался, какой натиск она была бы способна выдержать. Дверь была хорошая, крепкая, обитая стальными пластинами, подобная же стояла на Старом входе Академии, но до сих пор им не приходилось держать ударов.
Да, старая Академия давно ожидала нападения. Он, потомок основателей Ордена, давно это знал, он давно назвал свою тревогу словами - предательство, очередное предательство, подобное старой истории Лиры Диос, будет иметь страшные последствия. "Владыка вампиров придёт сюда", - странная мысль, не мысль даже - предчувствие, предвидение: - Цитадель доживает последние дни..."
"Часы", - поправил он и, наконец, усмехнулся: точно, нелепость! Страх, недостойный и новичка.
Четверть часа до четырёх. Третья стража возвращалась: кто-то спускался в арсенал той же лестницей. Даниель потянул дверь на себя.
Людей здесь было немного: три группы, да Марк Тэго, методично, но чуть резковато разбиравший свой арбалет.
- Сеть застряла, - пояснил он Даниелю, позабыв о приветствиях.
- Куда Гланс повёл отряды?
- Кукловод в центре. Перегородил Парковую улицу.
- А отряды Центра что?
- Не справляются! И хотел бы я знать, для чего мерзкие твари Калькара опять бродят вокруг парка?
- Когда ты их видел?
- Только что показалось, что снова видел их... Они больше не присматриваются к нам - только проверяют границы Покрова и словно ждут, что он... Но, может быть, мне просто пора вздремнуть! - резко закончил Марк и беспомощно замолчал, испугавшись своих слов. Даниель вздохнул - безнадёжно.
Он тоже почти физически ощущал, как его уносит в воронку водоворота сила, которую он не имеет ни малейшей возможности контролировать. Поскольку он не в состоянии объять это нечто взглядом... Предчувствие большой беды начало терзать его по дороге в Дону. Не его одного: он читал тот же страх в глазах вампирши Вако. В течение первой ночи в Доне предчувствие усилилось во сто крат: беда, первая битва новой войны с carere morte очень, очень близка!
"Ты давно не был в Доне. Ты чувствуешь себя чужим и всё тебе здесь странно. Вот и всё".
- Что? - переспросил Марк. Оказывается, последнюю фразу Даниель сказал вслух.
- Ничего.
Арсенал постепенно заполнялся. Вернулось ещё три отряда. Эти охотники были незнакомые - наверное, с юга или севера Доны.
- Зачем они все здесь сегодня? - недоумённо спросил Даниель и тут же осёкся, вспомнив: "Собрание в пять!"
Крас явится в Академию... Зачем? Что за объявление готовит он Ордену? Даниель нахмурился, вспомнив, что не спросил об этом Хортора.
- Ты не один терзаешь дурными предчувствиями: таковы все здесь, - сказал Марк.
- Да. Тяжёлая зима!
- Я о другом. Все ждут сегодняшнего визита Краса.
Охотники переглянулись. Оба знали, сегодняшнее собрание будет необычным. Скорее всего, после него пути Ордена и Арденсов разойдутся.
- Чью сторону ты примешь? - почти беззвучно спросил Даниель. Марк уверенно кивнул.
- Я останусь с главой, - он поднял ладонь, запрещая Даниелю говорить. - Предвосхищая твой вопрос: даже если это будет значить - придётся оставить Орден. А ты, Арденс?
Даниель промолчал. Два часа назад он уже сообщил о своём решении Хортору, но повторить те же слова для Марка почему-то оказалось чрезвычайно сложным. К тому же Гесси понял: "Не поддержу Краса" - это только начало. Начало нового, неизведанного пути...
- Собрание в пять! А, между тем, Пенна замолчала, как и Ориенс, - усмехнулся незаметно подошедший Доминик. - И слухи ужасные... Carere morte там взбесились. Так что, Гесси, не будет никакого собрания в пять.
- Отряды держатся, - сухо сказал Марк. - Нашу Пенну не так-то просто взять. Не болтай, Конор.
Даниель ничего не сказал. По глазам Доминика он видел, что тот говорит правду.
- Ты был у главы? - спросил он.
- Его нет на месте. Я подождал у кабинета, но... - Доминик не закончил, в арсенале, буквально скатившись по узкой лестнице, показалась Диана.
- Сюда идут! - крикнула она. - Целая толпа! По улице Славы! И ещё эти... с Рябиновой! От ресторана!
- Спокойно, - спокойно сказал Марк. - Говори по порядку.
Молодая дама озиралась, заламывая руки:
- Они уже здесь! В парке!
- Кто? Сколько?
- Н-не знаю! Я шла дворами до Арвума, заметила толпу. Они собрались громить не площадь... Нас! - Диана всхлипнула. - Они... по разговорам, уже убили кого-то! И идут сюда! А эти, из Южного Ориенса, что собирались сегодня у Верго, уже здесь, подходят! Они уверены, что в Академии проходят собрания люцеферитов... и ещё чёрт знает что! Они думают, это мы убили Прюденс Верго! Они идут убивать дьяволопоклонников... Нас! И в парке уже кто-то. Я не знаю! Чужие. Другие чужие! Я видела каких-то людей и большой экипаж за часовней...
Даниель закрыл глаза. Он вдруг понял, насколько Академияне готовак подобным битвам. Стены, показалось на миг, собраны из картона. "Спокойно, Гесси! - сам себе сказал он. - Цитадель выстоит, выстоит".
Но он чувствовал сомнение за последним словом. Знак вопроса. В арсенал вошёл Карл и с ним несколько охотников, в их числе и Краус-старший. Все взгляды обратились на главу Ордена.
