-Спокойствие, только спокойствие, ~ донесся до Нолии его шепот.
-Я что-то не так поняла? ~ догадалась волшебница.
Теперь Пилат выглядел не столько расстроенным сколько озадаченным.
-Знаешь, я не могу тебе на это правильно ответить, ~ сказал он. ~ Я несу на себе отпечаток личностей двух сильных магов, но я всего лишь послание. В том, что сейчас с тобой происходит я разбираюсь примерно так же как ложка разбирается в кулинарии. Я, конечно, смотрю на твоих призраков немного свысока, но, ты должна меня понять и не обращать на это внимания. Не исключено, что магами было рассчитано не только мое к тебе прибытие в какой-то момент, но еще и появление моих спонтанных собратьев.
Видеописьмо покачало головой.
-В конце концов, кто знает, чем это закончится? Сам я, тот - настоящий я, от слов своих... своего призрака-плотника не отвернулся. Наоборот. Тот, я-странник который явился ко мне-прокуратору значил для меня невообразимо много. Я даже нанял несколько писцов и заставил записать свои сны... правда их записи довольно долго издавали как фэнтези, и меня это сильно удивляло. К тому же, редакторы много присочинили отсебятины, но это не имеет значения. Тем более что потомки восприняли все как надо. Вполне серьезно. Книга оказалась даже чем-то большим, чем виртуальный нравственный путь одного высокомерного чинуши-наместника, описанный в виде, якобы реальных, приключений какого-то бродяги-проповедника.
Несмотря на то что видеописьмо было призраком и не нуждалось в дыхании, Понтий тяжело вздохнул.
-А вот, то что значат твои призраки, должна будешь определить лишь ты сама. Если они лишь плоды твоей фантазии, порождения наркотиков, то забудь о них, а если ты с ними согласна то... Ты обретешь себя. Вернешь все, что нечаянно потеряла, когда стала женой Халивельда.
Нолия вдруг осознала, что предательство все же было. Не такое как они все думали, неправильно поняв послание Фиолетового Волшебника, но все же... Она все время искала предателя среди своих друзей, а оказалось, что предала их всех, в том числе и своего супруга, она сама? Встреча с призраками открыла чародейке глаза на самое себя, причем так как если бы смотрела совсем молодая,
Ее смелость оплыла жиром, ее живая красота окаменела... она перестала быть собой. Перестала быть той милой сумасбродкой, которую Халивельд звал в жены. Может в этом была не только ее вина, но и тех, кто ее окружал, но нести ответственность предстояло только ей.
Слова прокуратора о его призраке, воспламенили чародейку.
-Я тоже найду, кому рассказать эту историю, пусть ее тоже запишут, ~ торопливо проговорила Нолия. ~ Пусть даже тоже в виде глупой книжки фэнтези, пусть...
-Это потом, ~ сурово одернул ее Пилат. ~ Я намекал, чтобы ты сделала выводы сперва для себя, а уже потом звала писак.
-Не сомневайтесь, магистр, ~ после мимолетной, но глубокой паузы ответила чародейка. ~ Если я когда и делала выводы, то сейчас как раз такой момент.
Призрак так же мимолетно но, так же глубоко и внимательно заглянул в глаза волшебнице, одобрительно кивнул.
-Верю, ~ сказал он. ~ Ну, тогда прощайте, милая барышня. Пусть и поздно, но вы поняли свою ошибку. Конец послания.
Театрально-торжественным движением Понтий запахнулся в тогу и начал растворяться прямо в воздухе.
-Эй! ~ крикнула Нолия. ~ Так вы что же, мне больше ничем не поможете?
На лице Понтия отобразилась досада. Видеописьмо рассчитывало на другое расставание.
-Вообще-то я вам уже помог, ~ с нескрываемым пафосом и с такой же нескрываемой досадой проговорил призрак. ~ Пусть не физически, конечно, но зато в высшем смысле.
-Мне бы не помешала и физическая подмога.
-А чем еще я могу вам помочь, госпожа Ларр? Даже если бы я имел какую-то реальную силу, этого было бы недостаточно. Тень уже совсем рядом. Я бы пожелал всего хорошего, но боюсь, это будет звучать как издевка. Не думайте обо мне плохо, но, извините, мне пора.
* * *
Нолия не могла не сдержаться, чтобы не выругаться, вспомнив разговор с виртуальным Пилатом. Устроил тут понимаешь ли, душеспасительную лекцию. Нет чтобы подкинуть какой-нибудь смертоносной магии, он ей про свои литературные успехи рассказывал. Гррррафоманъ!!!
Теперь, ночью, Тень чувствовала себя прекрасно и это отражалось на том как уверенно она держалась. Там, в городе, оборотень был словно неживой. То есть он и был смысле неживой, но там это было заметно. А теперь, под покровом темноты он ожил. То есть, это конечно казалось что он ожил, так живо себя вел в предвкушении триумфа над чародейкой Ларр.
Может удастся запутать оборотня? Заблудить его в лабиринте коридоров и хоть таким образом выиграть время?
-Дорогая, я дома, ~ прогоготал оборотень. ~ Извини что задержался.
К этому моменту Нолия уже перетрусила до полного бесстрашия.
-Ничего, я не скучала, ~ крикнула она в ответ.
Тень глухо взрыкнула и продолжила преследование. Нолия, соответственно, продолжила убегать.
Нолия почувствовала что сбила дыхание.
Оказывается никуда оборотень не делся
-Вот черта! - не удержалась и выругалась чародейка Ларр.
Тень шла за ней, как привязанная.
Стоп! И куда теперь? Направо? Или налево? И эти звуки из отдушины, они что означают? Или это эхо шагов оборотня? Но, если это так, то где он?
Нолия едва не заплакала от досады. Это же надо такому случится? Думала запутать врага, а заблудилась сама. И сама потерялась, и противника из виду потеряла.
В темноте было сложно понять, где она находится. Пол был какой-то неровный, Нолия постоянно обо что-то спотыкалась.
Теперь она поняла, где оказалась. Верхний этаж основной башни. Если сейчас отыскать слуховое окно, она окажется где-то на центральной смотровой площадке. Правда там могли быть демоны, но (Нолия вспомнила как инферналы разбегались от дуги из генераторного зала) их могло и не быть. А вот Тени там точно еще нет, значит стоило попытаться проскочить там куда-нибудь еще. В принципе с обзорной площадки можно было попасть куда угодно, но это при работающих лифтах. Чародейка прикинула, куда она могла бы попасть без подъемников. В принципе тоже куда угодно.
Впереди оказался какой-то проем. Волшебница с разбегу ударилась в него плечом, дощатая перегородка треснула, и в лицо повеяло холодом пополам с вонью пожарища. Нолия не удержалась на ногах и кувыркнулась в проломленный ею же проем. Под бронированным боком захрустела черепица.
