— Давайте-ка сядем, — наконец произнес Проф, усаживаясь. Остальные последовали его примеру. Тиа и Меган — с неохотой, Абрахам спокойно, а Коди остался сторожить у двери.
Я сел, положив винтовку на колени, не снимая ее с предохранителя, хотя был уверен, что она не заряжена.
— Ну, что думаем? — спросил Проф у своих.
— Да, я слышала об этом, — призналась Тиа неохотно. — Стальное Сердце действительно разнес банк в день Присоединения. Банк сдавал офисы на верхних этажах — ничего особенного, там работали по государственному контракту какие-то оценщики, бухгалтеры. Знающие люди, с которыми я общалась, считают, что атака Стального Сердца как раз была связана с этими офисами.
— Да, — согласился Абрахам. — В тот день он атаковал многие городские здания.
Проф задумчиво кивнул.
— Сэр, — начал я.
Он прервал меня.
— Ты уже сказал свое слово, сынок. И то, что мы обсуждаем эту тему при тебе — уже дань уважения. Не заставляй меня жалеть об этом.
— Э-э, да, сэр.
— Я всегда удивлялся, почему он сначала напал на банк, — продолжил Абрахам.
— Ага, — промолвил Коди из дверного проема. — Странный выбор. Зачем нападать на кучку бухгалтеров, когда можно было сразу двигать в мэрию?
— Но это недостаточно хороший повод, чтобы менять наши планы, — добавил Абрахам, качая головой. Он наклонился ко мне, вместе с огромной пушкой, которую держал через плечо. — Я уверен, что ты хороший парень, дружище, но не думаю, что мы должны принимать наши решения, поверив информации от первого встречного.
— Меган? — спросил Проф. — Что ты думаешь?
Я взглянул на нее. Меган сидела чуть в стороне от других. Проф и Тиа казались самыми старшими в этой конкретной ячейке Реконеров. Абрахам и Коди часто соглашались с их мыслями, как близкие друзья. Но что насчет Меган?
— Я думаю, это глупо, — произнесла она холодно.
Я нахмурился. «Но… всего несколько минут назад она была самой дружелюбно-настроенной ко мне!»
— Раньше ты его поддерживала, — заметил Абрахам, будто озвучивая мои мысли.
Она рассердилась.
— Это было до того, как я услышала эту дикую историю. Он врет, пытаясь попасть в нашу команду.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но взгляд Профа заставил меня проглотить комментарий.
— Звучит так, будто ты рассматриваешь его кандидатуру, — обратился Коди к Профу.
— Проф? — сказала Тиа. — Я узнаю этот взгляд. Вспомни, что произошло с Сумеречным Дозором.
— Я помню, — молвил он, продолжая изучать меня.
— Ну? — продолжала настаивать Тиа.
— Он знает о спасателях, — продолжил Проф.
— О спасателях? — спросил Коди.
— Стальное Сердце скрыл убийство спасателей, — тихо произнес Проф. — Не многие знают о том, что он сделал с ними и теми, кто уцелел — о том, что произошло в здании Первого Объединенного. Спасателей, прибывших на место других разрушенных им зданий, он не тронул. Он уничтожил спасателей только у Первого Объединенного Банка.
— Что-то не так в этом разрушении банка, — продолжил Проф. — Мы знаем, что он вошел и разговаривал там с людьми. В других местах он этого не делал. Говорят, он вышел из Первого Объединенного взбешенным. Что-то там произошло. Мне уже говорили об этом. Другие лидеры ячеек тоже в курсе. Мы предполагали, что его ярость связана со Смертоносным. — Проф сидел и барабаня пальцами по своему колену изучающе глядел на меня. — В тот день Стальное Сердце заработал свой шрам. Никто не знает как.
— Я знаю, — возразил я.
— Возможно, — сказал Проф.
— Возможно, — повторила Меган. — А может, и нет. Проф, он мог слышать об убийствах и, зная про шрам, придумать остальное! Нет способа проверить, потому что, если он прав, то единственные свидетели — это он сам и Стальное Сердце.
Проф медленно кивнул.
— Ранить Стальное Сердце практически невозможно, — напомнил Абрахам. — Даже если бы мы смогли выяснить его слабость, у него есть охрана. Мощная охрана.
— Пламя, Энергетик и Мрак, — сказал я, кивая. — У меня есть план как справиться с ними. Я думаю, мне удалось вычислить их слабости.
Тиа нахмурилась.
— Вычислить?
— Десять лет, — произнес я тихо. — В течение десяти лет все, что я делал — это планировал как до него добраться.
Проф, казалось, задумался.
— Сынок, — сказал он мне. — Как, ты говоришь, тебя зовут?
— Дэвид.
— Что ж, Дэвид. Ты угадал, что мы собирались убить Везунчика. Попробуешь угадать, что мы будем делать дальше?
— С сумерками вы исчезнете из Ньюкаго, — тут же ответил я. — Ваша группа всегда так поступает, сразу по совершении убийства. Здесь, конечно, постоянная темень, но, думаю, через пару часов вы уже тронетесь, а затем двинетесь к остальным Реконерам.
— И кого мы изберем нашей следующей жертвой? — спросил Проф.
— Ну, — сказал я быстро соображая, вспоминая свои списки и прогнозы. — В последнее время не наблюдалось вашей активности в Миддл Грэсслэндс или Калифе. Думаю, что вашей следующей целью может быть Оруженосец в Омахе, или Молниеносный — один из Эпиков банды Снегопада в Сакраменто.
Коди тихонько присвистнул. Видимо, мое предположение оказалось удивительно точным, что было большой удачей. Я не был слишком уверен. В последнее время мои попытки угадать место очередного удара Реконеров были успешными один раз из четырех.
Проф внезапно поднялся.
— Абрахам, подготовь Четырнадцатую Конуру. Коди, посмотри, сможешь ли организовать фальшивый след в Калиф.
— Четырнадцатую Конуру? — переспросила Тиа. — Мы остаемся в городе?
— Да, — ответил Проф.
— Джон, — сказала Тиа, обращаясь к Профу. Наверное, это его настоящее имя. — Я не…
— Я не говорю, что мы идем убивать Стальное Сердце, — заявил он, поднимая руку и показывая на меня. — Но если парень просчитал наши следующие шаги, то это мог сделать и еще кто-то. Это значит, нам нужно сменить тактику. Срочно. Ляжем здесь на дно на пару дней. — Он посмотрел на меня. — А насчет Стального Сердца… посмотрим. Сначала я хочу услышать твою историю снова. Я хочу услышать ее много раз. Тогда решу, что делать дальше.
Он протянул мне руку. Я нерешительно ее принял, позволяя поднять себя на ноги. Что-то такое было в глазах этого человека. Что-то, чего я не ожидал увидеть. Ненависть к Стальному Сердцу, почти такая же глубокая, как моя. Она проявилась в том, как он произнес имя Эпика, в том, как скривились его губы, как сузились и загорелись глаза, когда он это говорил.
Мне показалось, что в тот момент мы поняли друг друга…
«Проф, — задумался я. — Профессор, доктор наук. Человека, который основал организацию Реконеров, звали Джонатан Федрус. Доктор…»
Передо мной был не просто командир группы и предводитель одной из Реконерских ячеек. Это был Джон Федрус собственной персоной. Их лидер и основатель.
— Итак, — сказал я, когда мы вышли из комнаты. — Куда мы теперь? Где эта Четырнадцатая Конура?
— Тебе не нужно этого знать, — ответил Проф.
— Можно мне получить обратно магазин от винтовки?
— Нет.
— Нужно ли мне знать… ну, я не знаю… Тайные рукопожатия? Специальные идентификаторы? Коды, по которым Реконеры поймут, что я один из них?
— Сынок, — откликнулся Проф, — ты не один из нас.
— Я знаю, знаю, — ответил я быстро. — Но я не хочу разных неприятностей, чтобы кто-нибудь решил, что я враг или что-то в этом роде, и…
— Меган, — промолвил Проф, тыкая в меня большим пальцем. — Развлеки парнишку. Я должен подумать. — Он подошел к Тиа, и они стали тихо разговаривать.
Меган наградила меня сердитым взглядом. Наверное, я заслужил его тем, что засыпал Профа дурацкими вопросами. Но я был очень взбудоражен. Сам Федрус, основатель Реконеров. Теперь, когда я понял, что следовало искать, я узнал его по редким, прочитанным мною ранее описаниям.
Этот человек был легендой. Богом как среди борцов за свободу, так и среди наемных убийц. Я испытывал благоговение перед ним, и вопросы так и сыпались. По правде говоря, я был горд собой уже потому, что не попросил поставить автограф на винтовке.
Своим поведением я не добавил себе баллов в глазах Меган, кроме того, ей явно не нравилась роль няньки. Коди и Абрахам беседовали уйдя вперед, поэтому мы с Меган шли рядом, спускаясь в один из крутых и темных стальных туннелей. Она молчала.
Она и правда была хорошенькой. И, вероятно, была примерно моего возраста, может быть всего на год или два старше. Я все еще не был уверен, почему она ко мне охладела. Может, остроумный диалог помог бы в этом деле.
— Ну, эмм… — промямлил я. — Давно ты… ну, в Реконерах, и все такое?
Плоско получилось.
