С наслаждением потянувшись после долгого сидения на скамье, я взглянула наверх. В Даррате сейчас царила «ночь». С наступлением сумерек во внешнем мире, гномы отключали большую часть подсветки своей пещеры. «Уличные» фонари теперь светили приглушённей, а их разбросанные по потолку и стенам пещеры собратья едва мерцали, напоминая звёзды. Лишь окна в царском дворце, висящем над головой, продолжали светиться так же ярко, как и раньше.
— Так… И чем же мне заняться? — задумчиво пробормотала я, оглядывая окрестности.
Возникшее на трибуне возбуждение не спешило меня покидать и руки прямо чесались, желая сжать рукоять Бенкея против кого-нибудь достаточно сильного. Обычно, когда мои спутники выходили на перерыв, у меня была возможность пойти и покрошить монстров на ближайшей поляне, но сейчас я находилась в центре огромного города и сильно сомневалась, что в шаговой доступности есть что-то или кто-то подходящий.
Придётся поискать какое-нибудь задание.
Утвердившись в этой мысли, я отправилась вниз по улице, высматривая стражников. Как правило, именно у них можно было получить квест на истребление каких-нибудь монстров, докучающих местным жителям. Чаще всего они выдавали банальные поручения по истреблению крыс, но если хорошо поспрашивать, можно было найти нечто посерьёзнее.
Долго искать не пришлось. Ближайший стражник обнаружился метров через пятнадцать. Прислонив к себе алебарду и придерживая её сгибом локтя, он неспешно раскуривал трубку и поглядывал по сторонам.
— Здравствуйте, стражник-сан, — поздоровалась я. — Нет ли в городе работы для того, кто владеет мечом?
Немолодой уже гном внимательно меня осмотрел с головы до ног, выпустил из трубки аккуратное колечко дыма и ответил:
— А не слабовата ты для этих мест, путница?
Стражник намекал, что мой уровень не дотягивал до этого региона, но с Бенкеем я не видела в этом никакой проблемы, так как уже не раз билась с монстрами, что превосходили меня по характеристикам.
— Не беспокойтесь, — я похлопала по рукояти меча. — Я сильнее, чем выгляжу.
Стражник недоверчиво хмыкнул:
— Ну, ты сама себе хозяйка, путница, — перехватив алебарду, он отправился к перилам и махнул, чтобы я следовала за ним. — Смотри. Там, внизу, за литейными цехами есть старые кварталы. Пока не началась заварушка на огненном горизонте, мы держали там всё под контролем, но сейчас нам сильно не хватает рук и туда начала забредать всякая гадость вроде гранитных сколопендр.
Я глянула в направлении, куда указывал стражник, и в тусклых багровых отсветах лавовых рек и ручьёв увидела тёмные улицы, скорее всего, необитаемые.
— Если хорошенько проредить этих тварей, то они на время разбегутся и не будут докучать, — продолжил гном, — Чтобы получить награду, убей не меньше десяти. А дальше смотри сама. За каждую получишь десять золотых.
— А сколько надо убить, прежде чем они разбегутся? — уточнила я.
— Да камень их знает, — пожал плечами гном, поворачиваясь ко мне. — Я сам там не бывал, а мужики разное говорят. Кто про пятнадцать, кто про двадцать. Как получится, в общем. Ну что, берёшься?
— Да, — кивнула я и в воздухе появился свиток задания.
Судя по тому, что сказал гном, на квесте можно было заработать от ста до двухсот монет, а доступно оно, скорее всего, только раз в реальные сутки. В целом, очень даже неплохо. По меркам обычного игрока вроде меня, конечно.
Взяв свиток и забросив его в сумку, я вспомнила кое-что ещё, упомянутое стражником, и спросила:
— А что за огненный горизонт, стражник-сан?
— Не забивай себе голову, путница, — отмахнулся тот. — Это дела гномов. Вам, верхнякам, туда всё равно ходу нет, если только не запишешься наёмницей в Железную роту.
— Хммм… — задумчиво промычала я и попрощалась.
Это был уже не первый раз, когда я слышала про загадочный огненный горизонт, но что это такое - не имела ни малейшего представления. Логика подсказывала, что гномы вряд ли стали бы говорить про обычный горизонт с поверхности, значит, речь идёт о чём-то другом. Сделав в памяти отметку о том, чтобы поискать информацию в интернете или спросить у Жоры-сана, я принялась спускаться в старые кварталы.
Дорога заняла немало времени. На один только спуск к плавильням при помощи различных лестниц и лифтов ушло около десяти минут. И ещё минут пять я потратила на то, чтобы пересечь лавовые ручьи по перекинутым через них мостам. Возле лавы оказалось настолько жарко, что я успела несколько раз пожалеть о том, что связалась с этим заданием. Но когда ступила на опустевшие улицы старых кварталов, жара отступила и сменилась приятной прохладой.
Лишь добравшись сюда я поняла, что выбрала не лучшее время для выполнения задания. Отсветы от раскалённой лавы освещали лишь начало улиц, а дальше всё утопало в темноте. Фонарные столбы на этих улицах хоть и присутствовали, но кристаллов в креплениях не было. А если бы и были, я сомневалась, что кто-то стал бы их включать.
Оглядевшись, я обнажила Бенкей и глубоко вздохнула, чтобы сконцентрироваться. Хотя прошло уже достаточно времени, я всё ещё ощущала взбудораженность после арены, а в таких неудобных условиях как тёмные неизвестные улицы требовалась холодная голова и повышенная осторожность. Любое ранение, даже незначительное, я ощущала куда острее, нежели обычные игроки, так что получать их по банальной неосторожности совершенно не хотелось.
— Главное, не падай посреди боя, — напомнила я сама себе и пару раз стукнула носком сапога по мостовой.
На улицах стояла бы глухая тишина, если б не ровный гул, доносящийся со стороны лавовых потоков и литейных цехов, которые, казалось, работают круглосуточно. Глаза постепенно привыкли к темноте и я начала вполне сносно различать объекты, но ни одного монстра пока так и не обнаружила. Игроки сюда тоже не забредали. Похоже, что задание не пользовалось большим спросом.
Пройдя несколько улиц, я замерла на перекрёстке и насторожилась. Где-то справа раздавался глухой звук трущихся друг о друга камней и мелкое, дробное постукивание. Поняв, что цель где-то в той стороне, я двинулась на звук, перехватив меч поудобнее. Несмотря на приближение к источнику звука, я всё ещё не увидела ни одной сколопендры и ожидала, что они в любой момент могут выпрыгнуть из любого тёмного проёма или закоулка.
И оказалась права. Длинная тёмная тень бросилась на меня из окна на втором этаже настолько стремительно, что я еле успела отскочить в сторону и подставить Бенкей под удар многочисленных клинковидных лап. Раздался скрежет лезвия, столкнувшегося с каменными конечностями, посыпался град высекаемых искр и я едва не выронила клинок от силы ударов, что пришлось сдержать.
Промахнувшаяся тварь врезалась в стену противоположного дома, подняв жуткий грохот, и, щёлкая сочленениями, повернулась в мою сторону. Выглядела она, конечно, так себе. Тёмная туша шириной с гнома и длинной около трёх метров мерзко перебирала лапами и поднималась на дыбы, а с жвал медленно и тягуче капала какая-то дрянь. Скорее всего, ядовитая.
Я хмыкнула. А ведь тут ещё больше десятка таких же красоток. Уложиться бы за полтора часа, что у меня остались.
Не дожидаясь новой атаки многоножки, я сменила стойку и, уняв дрожь в ещё не отошедших от ударов руках, рванула навстречу добыче. Качнувшись, сколопендра кинулась навстречу и попыталась схватить меня жвалами, но, шагнув в сторону, я пропустила атаку мимо себя и подставила острие Бенкея поперёк тела твари, используя атаку многоножки, против неё самой.
Вновь раздался скрежет, посыпались искры, но в этот раз к ним добавился мерзкий визг. Обернувшись, я увидела как сколопендра отскальзывает в сторону и снова готовится к атаке, но в этот раз значительно медленней. Похоже, я задела что-то важное. От напряжения и адреналина стало жарко.
Если бы не Бенкей, мне тут пришлось бы совсем несладко. У гранитной сколопендры оказалась такая гора сопротивляемости к клинковому оружию, что даже мой меч с его жульническим процентным уроном с трудом пробивался через эту защиту. По хорошему, тут требовался тяжёлый молот или что-то ещё, способное наносить дробящий урон. Но… Так даже интересней.
