Я молчал. Тут Ника разложила ситуацию по фактам. Из всего, что мне выпало в Подземелье, волшебника могла заинтересовать разве что Сфера сущности. Да и то… зачем им эти Сферы, когда похожую функцию могут выполнять свитки заклинаний?
— В общем, отдавай мне мой меч, и я соглашусь тебе помочь, — Ника в предвкушении потёрла ладошки. Шаровая молния взлетела под потолок, освещая место переговоров. — Больше тебе, простому смертному, нечего предложить великой и гениальной волшебнице. Ну а если не согласен, то отправляйся по своим делам и более не отвлекай талантливую меня от игры с клубк… игры с великой Сферой Истины и её Нитью Судьбы…
— Есть, — слегка суховато произнёс я. — Есть, что предложить.
— Да неужели? — Ника изогнула бровку. — И что же?
— Я куплю твой дом, — произнёс спокойно.
На Нику словно вылили ведро холодной воды. Шаровая молния хрюкнула и погасла… но тут же зажглась снова.
— К-купишь мой д-дом? — от волнения Ника аж заикаться начала. — В смысле? Ты знаешь, сколько он стоит? У тебя не может быть столько денег…
Я молча вытащил из инвентаря неизрасходованный королевский вексель и показал его Нике. Прочитав текст на бумажке, кошкодевочка с громким мявом пошатнулась и хлопнулась в обморок… едва успел подхватить её на руки.
Дело в том, что я изначально знал, что Ника именно так себя и поведёт — очень вредно и несговорчиво. Это было бы вполне в её вредном характере. Падкая на всё блестящее кошкодевочка своей выгоды никогда не упустит. Единственный шанс отвлечь её внимание от искрящегося меча Грёз — предложить что-то не менее интересное.
Помня о фразе в её профиле, что Ника в прошлом совершила некое серьёзное преступление, я сразу после нашего с ней расставания через свой связь-кристалл начал активно "гуглить" про неё всю имеющуюся информацию. Но ничего к собственному удивлению не нашёл. Ника оказалась кристально чистой пред Мирмеградским законом и обществом. Идеальная репутация.
Зато я обнаружил кое-что совсем другое, чего найти никак не ожидал. Нашёл случайным образом, по ошибке ткнув на всплывающую рекламу сайта по продаже недвижимости. И там-то я обнаружил выделенное рамкой поднятое объявление о продаже дома в Искрящихся садах… очень знакомого такого дома.
Самое интересное заключалось в том, что Ника не просто продавала свой дом — она уже как год пыталась безуспешно сделать это. Каждый месяц понемногу снижала цену, но без успеха. Земля и недвижимость в Искрящихся садах очень дорогие… и совсем уж по дешёвке продавать их волшебнице явно не хотелось. Но покупатели отсутствовали. Мало кто мог предложить достойную цену.
Зачем Нике вообще продавать столь отличный дом? Ей нужны деньги? Неизвестно. В любом случае, почему бы не помочь кошкодевочке в её нужде? У меня есть ещё не израсходованный кредит на дом от Эгины. Особнячок-то у Ники, что надо… мне это место очень понравилось ещё при первом посещении. Куплю у Ники по достойной цене, никто не будет в обиде. Только пусть мне поможет с Подземельем.
Сияну надо будет обязательно сюда перетащить. Нечего моей зверодевочке дышать пыльным городским воздухом, пусть наслаждается идеальной экологией Искрящихся садов.
— Я знаю, что ты уже больше года пытаешься его продать по очень дешёвой цене, — спокойно сказал я кошкодевочке. Та уже пришла в себя и глядела на меня растерянными глазами. Весь гонор и апломб куда-то разом подевались. Шаровая молния над её головой мигала, потрескивала, швырялась искрами и вообще вела себя крайне нестабильно.
— Не знаю, по какой причине ты решила продать такой отличный дом, но… — продолжал я. — Но это не моё дело. В любом случае я очень хочу поселиться в Искрящих садах, а твой дом мне пришёлся по душе. Ты ведь не передумала его продавать?
— Нет… не передумала… — тихо произнесла Ника, присев на небольшой стульчик рядом с дверью. В её голосе я услышал ясно различимую грусть. У меня сложилось ощущение, что не по своей воле ей приходится продавать такой отличный дом. Её что-то вынудило к тому?
— В общем, если ты согласна, давай уточним условия, — сказал я, чувствуя некоторую неловкость. Почему-то у меня появилось ощущение, словно я пользуюсь трудным положением человека… кошкодевочки. Но это ж, блин, на самом деле ни фига не так! — Раз уж покупаю у тебя дом, да ещё и за полную реальную цену, намного выше рыночной, я хочу получить нечто большее за это.
Румянец окрасил щёчки кошкодевочки, зрачки в глазах расширились, закрыв почти всю радужку. Эй, эй, не знаю, о чём она подумала, но я совсем не это имел в виду!
— Ах… и что же именно ты хочешь? — Ника снизу вверх робко взглянула на меня. Её пальцы невольно коснулись узелков платья на шее…
Так, спакойна! У меня и без того на шее Сахаринка, Сияна, Соня, Эгина и ещё Перчинка в тёмном углу красными глазюками сверкает… зачем мне ещё проблемы с взбалмошной кошкодевочкой? У которой в голове то ли тараканы, то ли тыгыдык, то ли Пушистая Мистерия, то ли ещё чёрт знает что… нет, на фиг, на фиг, на фиг…
— Не знаю, о чём ты подумала, но я чисто про Подземелье речь веду, — на всякий случай сделал шаг назад от размечтавшейся кошкодевочки. — Все трофеи и весь лут забираю себе я.
— Хорошо… — Ника послушно кивнула. — Я не против.
— И не добивай врагов, — выставил новое условие. — Можешь хорошенько постукать их, но не убивай. Последний удар должен нанести я. Это важно.
— Не очень понимаю смысл сего действия… — Ника наморщила носик. — Но как скажешь, заказчик барин…
— И ещё… — я осмелел, чувствуя, что могу попросить намного большее. — Ты сроком на год вступишь в мою команду по зачистке подземелья. Каждый день будем вместе отправляться в подземелье и прокачивать свои уровни. Оговорюсь, что для тебя это не будет пустой тратой времени, поскольку вместе со мной ты тоже будешь повышать уровень… то есть становиться сильнее.
Ника, как высокоуровневый персонаж, легко протащит меня через всех мобов, боссов в том числе. С её помощью я очень быстро повышу свой уровень. Просто царский буст… идеальное средство стать сильнее. Но вряд ли она согласится целый год со мной возиться. Я специально назвал такой большой срок, чтобы поторговаться… Хотя бы пару месяцев, думаю, вполне реально выпросить.
— Без проблем, — неожиданно легко согласилась Ника. — Что-нибудь ещё?
Капец… какая она стала покладистая, едва я пообещал купить её дом. Ни дать ни взять ласковая пушистая кошечка. Осталось ей только упасть на спинку, поднять лапки и подставить пузико — чеши, хозяин…
— И ты также откажешься от всех претензий на клинок Грёз, — сказал я, раскрыв главное требование, оставленное напоследок. — И признаешь его моим.
— Ну мя-я-яу! — протянула Ника в отчаянии. Кажется, покладистость закончилась. — Мяу!
— Давай без «мяу».
— Ня-я-я!
— Ну вот как с тобой серьёзный разговор вести…
От меча Ника отказываться не хотела ни под каким соусом. Упрямая девчонка. Порода мейн-кун воистину одна из самых самостоятельных и независимых среди кошек. Но с другой стороны дрессировке они поддаются намного лучше других сородичей…
Утром, урвав всего часов шесть сна, я отправился к Подземелью Речи. Ника должна ждать меня там. Вместе мы пройдёмся по подземелью и вынесем всё живое. И неживое, если оно представляет ценность в финансово-денежном эквиваленте.
Кошкодевочка ожидаемо припозднилась. Я стоял у входа в подземелье, мимо меня прошло уже несколько отрядов искателей приключений. Зев прохода поглощал их одного за другим… не все герои вернутся назад.
От скуки на меня накатили воспоминания. О прошлой жизни, об учёбе, о жизни в общаге, о родителях, о друзьях… Я невольно глубоко задумался. А нужно ли мне возвращаться домой? В серую повседневную рутину, к дошику, к старой общаге? До сих пор в голове свежи воспоминания месячной давности, когда к нам в комнату в четыре часа ночи зарулили неизвестные челы и любезно поинтересовались: "Пацаны, вам ковёр не нужен? Продаём задёшево!". Эх, весёлое было время… даже ностальгия невольно пробивает.
