— Интересненько, — пищала я, вытаскивая платье и примеряя, перед зеркалом, — А мне идет! И с размером угадал. Всесильный Макс….
Я подпрыгнула и выронила из рук платье. В мое окно монотонно стучал своим навигатором Вася. Он всячески отвлекал меня от примерки, к слову, очень тяжелого наряда.
Я бросилась к окну. Неужели он снова здесь? Этот таинственный господин? Гость снова прогуливался по саду. Он отдавал какие-то распоряжения нечисти. Нечисть украшала наш “сад”.
Макс нанял управляющего и мне не сказал? Или это … ? Слово забыла! Церемониймейстер?
Вася не унимался и продолжал таранить окно, привлекая внимание мужчины.
Я кивнула ему, в знак приветствия и извинений. Мужчина улыбнулся и отсалютовал мне тростью и вернулся к своему занятию. Гость упорно делал вид что меня и не видел. Нужно выудить Макса перед балом и узнать кто это! Кто тут еще претендует на мое жилье? Почему хозяйка поместья не знает о новых жителях?
— А это что? — удивилась я.
Пока я рассматривала гостя, или кто он там, возле зеркала появилась еще одна коробка. Внутри оказалась косметика.
Приготовления к балу заняли у меня примерно два часа. Полтора из которых я мучилась с платьем. Ходить в нем оказалось еще сложнее, чем надеть… И все-таки, Макс- садист. Зачем все эти ухищрения?
Нечисти не было видно. В поместье было очень тихо. Подозрительно тихо. Видимо, вся нечисть затаилась перед балом. А может, ее временно выселили, чтобы не пугать гостей?
Столы стояли вдоль стен в гостинной, белые скатерти, идеально ровно расставлены приборы…
— Ого, — выдохнула я, глядя на ножи, вилки и ложки, ручка которых была вся в шипах, — Да мы сама гостеприимность!
— Верно, юная леди, — улыбнулся Макс за моей спиной, — Прекрасно выглядите, юная леди.
— Макс, а зачем? — я обвела рукой столы, намекая на столь экстравагантные столовые приборы. Такими даже есть невозможно!
— Каждый бал мадемуазель, я не досчитываюсь пятнадцати столовых приборов, — спокойно ответила организация по борьбе с организованным воровством ложек. — А так их будет очень проблематично забрать. Есть несколько правил для, Вас, относительно грядущего праздника.
Я кивнула, готовая слушать. В тайне я надеялась, что люди вспомнят про инстинкт самосохранения и не приедут. Особенно, зная, что происходит в нашем доме.
— Когда соберутся все гости- вы выйдете их поприветствовать. Вас позовут. — Макс смотрел мне прямо в глаза, говоря очень медленно. — Потом выйдете и вернетесь только тогда, когда часы покажут без минуты три часа ночи. Это понятно?
На моем лице видимо отразились все вопросы и комментарии, Макс нахмурился.
— В это время вы можете гулять по дому, выходить в сад, но не находиться в гостинной. — добавил Макс, а я кивнула, — Надеюсь, что это понятно, юная леди. И, да, открываете бал Вы и юный лорд Адам.
Макс резко развернулся и ушел.
Я стояла посреди гостинной. В дверь особняка громко постучались. Гости? Я почти бегом, мимо направляющегося к двери Макса, взлетела по лестнице и направилась в свою комнату. Странно, но мне снова показалось змеиное шипение и как-то поплывшее лицо дворецкого.
Слоняясь в своей комнате из стороны в сторону, я не сразу заметила, как зеркало пошло рябью. Из него вышел красивый молодой человек. Я видела его впервые и уже приготовилась орать, но он меня опередил.
— Красивое платье, Маргарита, — склонился он в мою сторону и подал руку.
Я опасливо стояла на месте, готовая в любой момент распахнуть окно, чтобы впустить осаждающего его Васю.
— Макс превзошел сам себя. — произнес красавец, пока я всматривалсь в его лицо.
— Адам? — удивилась я, понимая, почему плинтус на меня обзывался. Тот портрет в кабинете не принадлежал юному лорду. Тогда чей он?
Юный лорд был бесспорно красив, но что-то в нем меня настораживало. Это было странно. Молодой человек производил впечатление воспитанного аристократа. Может на меня так повлияла история, которую рассказал мне Макс? Макс… Нужно его найти и все выяснить. У меня не клеился образ разгульного шалопая к этому изящному красавцу с отличными манерами и умными глазами.
— О чем задумалась такая красавица? — ворвался в мой мыслительный процесс бархатный голос Адама.
У меня промелькнула мысль, что вот это звало меня замуж. Я невольно заулыбалась. И запоздало отметила, что ритуал на суженного всё-таки работает.
— Улыбайся, Маргарита. Это ведь твой первый бал? — произнес красавец с очаровательной улыбкой.
Ответить я не успела. Двери в гостинную уже распахивались перед нами. Кто-то сверху объявил: ”Хозяйка поместья Блэкшир, леди Маргарита и лорд Адам!”.
Гости взорвались овациями. Они хлопали, махали руками, пока мы шли в центр залы. Гости выглядели вполне пристойно. Никаких чудовищ не было! Были лишь разодетые гости. Дамы сверкали нарядами и украшениями. Джентльмены манерами и лоском.
Я выискивала глазами Макса. Где же он? Но пока что я нашла только церемониймейстера. Он стоял особняком.
Толпа восхищенно аплодировала. Перешептывалась и улыбалась. Церемониймейстер хлопал еле-еле соприкасаясь пальцами. Чем он недоволен? Мы опоздали? У нас неподобающий вид?
— Разреши пригласить тебя, — снова отвлек меня Адам. К слову, тоже кого-то выискивал в толпе приглашенных
— Пора открывать бал, — напомнил мне Адам. Я нервничала. Где же Макс?
Я кивнула и вложила свою руку в ладонь Адама. Но так и не смогла оторвать взгляд от странного гостя. Мужчина опустил трость, сузив глаза. Он безотрывно смотрел на наш танец. При резком повороте вальса, мне на секунду показалось, что глаза змеи, украшающей набалдашник трости, блеснули.
— Кого ты высматриваешь? — произнес мне на ухо, Адам. Я чуть не сбилась с шага.
Мне повезло, что из нас двоих вальсировать умеет только чудовище. Поэтому я просто телепалась и улыбалась. Надеюсь, этого никто не заметит.
— А ты? — на автомате выдала я.
— Макса, — синхронно ответили мы, глядя друг другу в глаза.
Мы понимали, что врем друг другу. Но ничего не поделаешь! Я кружилась вместе со всеми. Мой взгляд то и дело останавливался на странном господине. Он не сводил с меня глаз. Я даже покраснела, что было мне не свойственно.
“Все, не буду на него смотреть! Это неприлично!”, - уколола я себя.
Танец пошел на второй круг. Я заметила возле стены, девушку, одетую в серое платье. Бледная, с заостренными чертами лица, она не сводила с нас разъяренного взгляда красных глаз.
— Фея, — выдохнула я. Руки Адама больно сжали меня.
— Прости, — выдохнул он, стараясь спрятаться и зарыться в мои волосы. — Я не хотел.
— Это она? — подозрительно спросила я, но руки Адама упорхнули. Танец закончился и музыка затихла.
Юный лорд поклонился и ретировался. Я стояла посреди гостинной и хлопала глазами. Резкий удар в плечо, заставил меня выдохнуть. Равновесие чуть не махнула мне на прощание.
Я резко развернулась. И даже заготовила длинную гневную речь. Как вдруг слова отказались выходить наружу. Передо мной стоял тот самый господин, на которого я обещала себе не смотреть.
В ушах стояло шипение огромной змеи. Я мотнула головой. Шипение резко стихло. Гостиная снова наполнилась звуками. Мужчина направился по своим делам.
— Что это? — прошептала я, приходя в себя.
Я всегда говорю в слух, когда мне страшно или неуютно. Звук собственного голоса меня успокаивает. Я потерла свои плечи. Меня все еще трясло от необъяснимого страха.
На полу рядом со мной лежала скомканная бумажка. Я развернула ее. И у меня затряслись руки.
“ Впечатли гостей, иначе, ты не переживешь эту ночь”.
Меня прошиб холодный пот. Я вновь и вновь пробежалась глазами по записке. Меня почему-то трясло. Впечатлять гостей я умела. Однажды у меня сгорела курица. В жарком адовом огне духовки. А с ней чуть не сгорела половина квартиры! Гости уходили под впечатлением!
А еще однажды я поразила гостей сезонным гриппом. Кто ж знал, что он так заразен. Мой день рождения так и назвали “Пир во время чумы!”.
