И самое печальное заключалось в том, что эти самые люди, прекрасно всё понимали. Но, несмотря ни на что, продолжали упорно идти вперёд.
Я всерьёз задумался над тем, почему они это делают? Неужели они боятся Иторона больше смерти? Или, быть может, он предстал перед ними в образе повелителя смерти, и пообещал, что никто из его солдат не умрёт окончательно?
Что ж, если это так, то этих бедняг жаль ещё больше… Да, они, быть может, и верно, не попадут в загробный мир, но участь их душ может стать гораздо более плачевной. Иторон просто поглотит их, сделавшись ещё чуточку сильнее, и всё…
— Сколько же их тут… — едва слышно выдохнул я, глядя на бесчисленные ряды воинов.
— У нас солдат не меньше, поверь! — не поворачиваясь, ответил Нитлимион. — Но главную роль в битве всё равно будут играть не они. Всё всегда, так или иначе, решают старшие боги… А в нашем случае, ещё и вы с Итороном.
Я прикрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям. Ни один шпион не мог дать эту информацию. Иторон окружил себя всеми возможными защитными чарами. Но я всё равно сумел почувствовать его приближение.
Взревели боевые рога. При том, я даже не понял, чья сторона первая решила кинуться в бой. Со своей позиции, которая располагалась в стороне от основного действия, я мог видеть далеко не всё, да мне это было и не нужно.
Не очень хотелось смотреть, как тысячи людей и магов погибают от рук друг друга. И лучше об этом было даже не думать, ведь я тут же начинал чувствовать всё, что чувствовали они. За те несколько секунд потери концентрации, я «умер» больше сотни раз.
— Приди в себя! — Услышал я голос Нитлимиона. — В бой уже вступили боги.
Чудовищным усилием воли я прогнал от себя наваждение, и понял, что он прав. Полсотни младших богов с одной стороны и почти столько же с другой уже были в самом центре битвы.
Естественно, они были полностью неуязвимы для любых атак смертных. Сколько бы маги не посылали в них свои самые мощные заклинания, это не приносило абсолютно никаких результатов. Про обычных воинов, сражающихся только при помощи мечей, топоров и копий, можно было даже не говорить. Боги легко сминали их ряды, выкашивая по несколько десятков человек за один точный удар.
Но всё же они, конечно, сражались не только с простыми смертными, но и между собой. Такие бои длились гораздо дольше и чаще всего заканчивались ничем. Хорошенько друг друга изранив, оба бога просто отступали, и тут же продолжали вымещать зло на смертных.
Но бывали и исключения. Иногда кто-то из богов всё же умирал, и тогда поле боя сотрясал чудовищной силы взрыв, который, несмотря на все сдерживающие чары с обеих сторон, уносил сотни жизней.
В какой-то момент в бой вступил и сам Аэн.
— Никогда не мог усидеть в стороне… — с явным недовольством, произнёс Нитлимион.
Только сейчас я окончательно понял, почему все вокруг так боятся Аэна. Он двигался столь быстро и легко, словно бы родился на поле боя, облачённый в доспехи и с мечом в руках.
Противники, осознав, кто перед ними, пытались спастись бегством, но это естественно не помогало. Один из богов, что сражался на стороне Иторона, попытался было дать бой, но Аэн легко уклонился от его удара и одним точным движением перерубил бога пополам.
Больше желающих проверить свои силы не было. Все просто отступали, и битва на этом участке была выиграна.
«Аэн выманивает Иторона», — запоздало догадался я.
Всё верно! Ему не просто не сиделось на месте. Аэн всё абсолютно верно рассчитал. Как только рухнул один фланг, то и остальному войску очень скоро придёт конец. У Иторона практически не осталось выбора: либо он ничего не станет делать, и тогда его огромное войско очень скоро будет опрокинуто и уничтожено. Либо он всё же вступит в бой, как единственный, кто способен исправить ситуацию.
Я до боли сжал кулаки. Мне было прекрасно понятно, что Иторон никогда так просто не отступит. Это же понимал и Нитлимион.
— Приготовься, Бен! Уже скоро!
Был ли я готов убить или быть убитым? И да, и нет. Мне безумно хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, но в то же время желание жить стало острым, как никогда прежде…
И всё же я не дрогнул, дожидаясь того момента, когда на поле боя появится Иторон. Я прямо-таки видел, как он возникает из воздуха прямо перед Аэном. На его лице сияет победная улыбка. Он знает о своей силе. Даже такой великий воин ему теперь не соперник.
Эта картинка была настолько чёткой, что я почти поверил в то, что так всё и произойдёт в реальности. Уже позже до меня дошло, что именно этого и хотел добиться Иторон…
Он появился не на поле боя, чтобы сразиться с Аэном, а точно позади нас. Нитлимион среагировал первым. Он просто исчез, мгновенно перенеся себя подальше от смертельной опасности. И вот уже я остался один на один с самым опасным из богов…
Глава 17
— Ну, вот мы снова и встретились, Бен, — спокойно произнёс Иторон. Сказано это было тоном столь будничным, словно бы мы сейчас находились не в пылу масштабной битвы, уже унёсшей жизни многих тысяч человек, а где-то на летней прогулке. — Я знал, что они притащат тебя сюда… Знал, что не удастся скрыть от тебя своё присутствие. Пришлось пойти на некоторые хитрости…
Я молчал, не зная, что на это сказать. Мне не было страшно в привычном смысле этого слова. Скорее, меня охватило волнение, вызванное тем, что я сейчас фактически остался один, и только от меня зависел исход битвы, а может, и войны, как знать…
Иторон вряд ли мог читать мои мысли, однако с его опытом, этого и не требовалось.
— Ты уверен, что сможешь это сделать? — мягко, почти по-дружески, спросил он. — Убить кого-то не так-то просто…
— Не думаю, что у меня есть выбор.
— Вот как… Что ж, ну, а другая сторона вопроса? Я имею в виду, хватит ли у тебя сил, чтобы справиться со мной? Признаться честно, мне и самому жутко любопытно узнать, кто же из нас сейчас сильнее… Удивительно, да? Ещё совсем недавно я был в гораздо более худшей форме, но тогда мог прикончить тебя щелчком пальцев. А теперь тебя используют боги в качестве своего главного оружия, тем самым признавая твою безграничную силу.
Он немного помолчал, давая мне возможность обдумать всё сказанное, и продолжил:
— Но знаешь, Бен, что я думаю? Боги должны решать свои проблемы сами. Собственно, зачем тебе им помогать? Ради чего? Чтобы спасти Вселенную? Брось! Ты ведь не один из этих «героев», отчаянно бросающихся на любого возмутителя спокойствия. Чего хочешь лично ты? Чтобы твои близкие выжили? Так с ними всё будет хорошо. Я и не собирался их трогать. А касательно лично тебя, то подумай сам: если я не смогу тебе помочь, то уж остальные и тем более!
Мне очень не хотелось это признавать, но в его словах действительно была логика. Однако, вместе с тем, я прекрасно понимал, что всё, что говорит Иторон, направлено исключительно на то, чтобы пошатнуть мою уверенность в своих действиях. Нет, мне нельзя колебаться!
Иторон, глядя на меня, позволил себе кривую улыбку.
— Ох, Бен… Из всех живых существ во Вселенной, пожалуй, только я один понимаю, что ты сейчас вынужден переживать. Понимаю, каково это — обладать такой силой! Но, я смотрю, тебе её несколько урезали… И как, помогло?
Разговор уходил куда-то не туда… Зачем я вообще с ним говорю? У меня ведь одна цель — убить Иторона, или хотя бы сорвать с его головы корону Фирлаэна.
Мой взгляд невольно метнулся к короне, и она, словно бы почувствовав это, засияла ярче. Это заставило меня опомниться. Вокруг продолжает кипеть бой. Каждую секунду десятками гибнут люди.
«Если бой неизбежен, то и тянуть с ним не имеет смысла», — мысленно сказал я себе и нанёс удар.
Иторон ждал этого. Он не стал уклоняться и просто выставил щит. Раздался оглушительный треск, на который обернулась чуть ли ни половина обоих воинств. Я никогда не был хорошим бойцом, и плана боя у меня тоже не было. Однако сейчас, когда я всё же начал действовать, тело, словно бы само подсказывало, что нужно делать.
