Я внимательно всех слушала, и рассматривала. А посмотреть было на что! Каких только чудиков тут не было. И с крыльями: кожистыми, как у летучих мышей, перьевыми, и даже стрекозиными. И с рожками, и разной степени очешуения. Бледные, бронзовые, почти чёрные, с зеленоватым и голубоватым оттенком кожи. В общем, поиздевалась над ними природа знатно!
В одежде тоже не было единства – некоторые кутались в плащи, другие щеголяли едва ли не в бикини и набедренных повязках. Так что я, в своём деловом костюме, не особо-то и выделялась. Сидела тихонечко на почётном месте в уголочке и всё больше офигевала.
Когда официальная часть этого сборища закончилась и Мария Анатольевна подошла ко мне, вскочила, как на пружинке, и поспешила покинуть высокое собрание. Мегера пыхтела где-то за спиной, но не возражала. А я прислушивалась к едва слышным шагам Рэфа, его незримое присутствие успокаивало, давало чувство защищённости.
Удивительно, но дорогу я нашла сама, хотя эти каменные переходы были все одинаковые. Интересно, а куда ещё они ведут, кроме зала собраний совета и московской высотки, в которой расположилась корпорация «МИР»? Остановилась и подождала, пока мегера поравняется со мной.
- Мария Анатольевна…
- Леди Марисса, пожалуйста, - чопорно поправила она. – Прошу здесь обращаться ко мне так.
- А что это за лабиринты? – уйдя от обращения, спросила я.
- Резиденция управляющего находится на скале Единения, - охотно начала объяснять мегера. – Изнутри скала представляет собой сеть коридоров и переходов, по которым можно попасть в любую точку Изнанки.
- О, так это волшебная скала?! – округлила я глаза.
- Это средоточие магической сущности Изнанки, - величественно ответила леди Марисса. – Пожалуй, скалу Единения можно назвать нашей святыней. А много веков назад один из поклоняющихся ей монахов нашёл и выход на белую сторону. Кто знает, пути в какие миры тут ещё скрыты… К сожалению, изучить все переходы не представляется возможным. Не одна сотня исследователей исчезла в лабиринтах Единения.
М-да, пожалуй, не стоит бродить тут наугад. Хватит с меня и этого мира. Я бы даже сказала, его как-то слишком много!
- Желаете пообедать в спальне, или приказать накрыть вам в столовой? – поинтересовалась мегера, когда мы вернулись в холл.
- Да я бы и на кухне перекусила, - ответила задумчиво.
- Леди Влада… - с укором протянула она.
- Тогда в столовой, - решила я. – Заодно расскажете мне ещё что-нибудь.
- Прошу прощения, но у меня возникли срочные дела, - вдруг заторопилась мегера. - Сегодня я вас больше не потревожу. Подробную информацию о вариантах для выбора новой ипостаси найдёте в библиотеке. Пока мы были на совете, всё должны были подготовить.
- А у меня ещё и библиотека есть? Ну да, почему бы и нет, - пробурчала я.
- Постарайтесь принять решение сегодня. Завтра начнём приготовления. А сейчас можете освежиться перед обедом и переодеться. Увидимся, утром, леди Влада, - сухо кивнула Марисса.
- Каким утром? Которое здесь, или там? – спросила с прищуром.
- Ваше присутствие на белой стороне в ближайшие дни не требуется. Там вы слишком уязвимы. Да и нечего вам там делать, пока не вникните в суть работы управляющего. Так что привыкайте жить по времени Изнанки. До встречи, - проговорила мегера и пошла, наверное, на счёт обеда распоряжаться.
- Леди Влада, прошу, - указал мне на лестницу Рэф.
- Можно просто Влада, - смущённо улыбнулась ему и поплелась в теперь уже точно свою спальню.
Придётся обживаться, возвращаться-то некуда. Но не всё так плохо, у меня же есть перспективы и возможности, чтоб им пусто было! Одна радость, меня охраняют и, похоже, сочувствуют. До сих пор на душе тепло становится, как вспомню руку Рэфа на плече. Такой, казалось бы, банальный жест поддержки, а сколько сил он мне придал! Украдкой посмотрела на мужественный профиль своего хранителя. Нет, не прогадала я с выбором! Узнать бы только, что он может. Интересно же, что за зверь мой телохранитель. Спросить бы, но неудобно как-то.
- Вы хотели что-то спросить? – поинтересовался Рэфол.
Ой! Он что, и правда мои мысли читает?!
- Нет, ничего, - выпалила и ускорилась, чтобы побыстрее скрыться в спальне.
***
Раз сегодня больше никаких мероприятий не намечается, значит можно переодеться во что-то свободное и удобное, домашнее так сказать. Но вот беда, в моём новом гардеробе не нашлось привычных футболок, не говоря уже о шортах или джинсах. Тут были только деловые костюмы и платья, много разнообразных платьев. По какому принципу рассортировать их, я понятия не имела. Но напялить наряд, предназначенный для какого-нибудь важного мероприятия, и пойти обедать, будто на свидание собралась, я не хотела. Этот менталист заносчивый ещё решит, что для него разоделась. А кстати, может быть Рэфол и есть маг-менталист, как Тасира? Обязательно потом у мегеры как-нибудь украдкой спрошу.
С переодеванием на помощь пришла всё та же улыбчивая зубастая феечка. Она впорхнула в гардеробную, показала зубки и пропела:
- Доброго денёчка, леди Влада. Помочь выбрать платье?
На этот раз я не вздрогнула, но покосилась на неё с опаской. А фея обошла меня, углубилась в выстроившиеся рядами стойки с нарядами и повернулась ко мне.
- Какие у вас планы на сегодня?
- Никаких. Дома буду сидеть, - ответила на автомате.
- Тогда вот это. Что скажете? – продемонстрировала она мне простое голубое платье. Лёгкое, без всяких оборок и пышных юбок.
- Пойдёт, - махнула я рукой.
- А к нему вот эти туфельки и…
- И хватит, - перебила я её.
- Как скажете, - пожала плечами феечка и потащила одежду в спальню.
Я последовала за ней, на ходу поинтересовавшись:
- Как вас зовут?
- Алира, леди Влада, - обернулась фея. – И на «ты», пожалуйста. У нас не принято обращаться к прислуге на «вы».
- А много вас тут? – продолжила я расспросы, скидывая деловой костюм.
- Штат домашней прислуги небольшой, нас всего двадцать девять, с готовностью пояснила Алира.
- А есть ещё и не домашняя? – спросилась, слегка обалдевшим голосам. Ничего себе небольшой штат!
- Конечно! Садовники, конюхи и прочие работники, - рассмеялась фея.
- Хм, странно. Я, кроме тебя, никого не видела, - протянула, надев платье.
- Так все прячутся, боятся вас напугать. Нам сказали, что вы пока не привыкли к Изнанке, - ответила Алира, ловко застёгивая крючки на спине платья.
- А ты не боишься? – покосилась я на неё через плечо.
- А я общительная, не усидела, - широко улыбнулась феечка.
Да, к её оскалу я буду долго привыкать. Но девушка вроде хорошая, болтушка правда, зато приветливая.
- Вот и всё, - пропела Алира, поправив подол и поставив передо мной мягкие синие туфельки, наподобие балеток. – Обед уже накрыли. Проводить вас?
- Спасибо, не надо. Телохранитель проводит, - выдавила я ответную улыбку.
- О, эйсир Ксар великолепен. Как же вам повезло, что он вызвался охранять вас! Вообще, он, конечно же, не занимается такой ерундой, но ради вас сделал исключение, - щебетала фея по дороге к выходу.
Она первая выпорхнула в коридор, стрельнула глазками Рэфу, подмигнула ему и удалилась, виляя бёдрами. Вот же вертихвостка зубастая! Уволю!
- Прошу, - указал мне вперёд телохранитель.
- Я не знаю, куда идти, - развела руками.
- В таком случае, прошу, - повторил он с улыбкой, предлагая мне свою руку.
Пройтись под ручку с красивым мужчиной? Меня дважды просить не нужно! Положила руку на его локоть и сразу почувствовала себя леди, прогуливающейся по какому-нибудь парку. Мы степенно спустились на первый этаж, прошли по холлу к двустворчатым дверям, которые сами перед нами открылись (индикаторы движения у них тут что ли?), и оказались в ярко освещённом большом зале, в центре которого стоял длинный стол, персон на тридцать, не меньше. Огромные окна, почти во всю стену, выходили на всё то же море. Вид немного однообразный, но красивый.
