Чародей спешился, кинул поводья жеребца стражнику, дождался пока воины уберутся с поля зрения, подошёл к Кальдуру ближе и спросил тихо:
— Прячетесь?
Кальдур и Дукан удивлённо переглянулись, но ничего не ответили.
— Если вы не погибли, значит и Госпожа жива. Как же я рад вас видеть, Избранные. Я Улан, Плеть Юга, боевой чародей из Саррана, возможно последний, как и вы. Так вы прибыли прятаться или сражаться? Увы, для первого времени у вас уже не осталось, — он махнул рукой на небо.
Далеко у линии горизонта по облакам плыли четыре точки. Монодоны. И часть Небесного Дворца.
— Есть где ночевать? Предложу вам свой шатёр. Нам многое нужно обсудить до завтрашнего дня.
Виденье 15. И всё повторится снова
Кальдур проснулся ближе к обеду. Он бы поспал подольше, невзирая на давно пробудившийся лагерь и шум его сопровождавший, но запах еды стал слишком уж навязчивым.
Спать на мягком, почти бархатном, ковре, укрытым одеялом и с подушкой под головой было настоящим блаженством. За две недели ранения он усох, утратил часть мышц и сил, а после последующего двухдневного путешествия, его ноги взбунтовались, разболелись и пришибли всякое желание выбираться из постели.
Дукан и чародей сидели за столом у входа в шатёр, смотрели на него ехидно и мешали ароматный чай с выпечкой и курением трубки.
— Сколько же в тебе вмещается сна, парень? — поприветствовал его Дукан.
— Служба отнимает много сил, — недовольно буркнул Кальдур, потянулся, сбросил одеяло и поднялся.
— Умывайся и присоединяйся. Нам есть что обсудить.
— А где Розари? — Кальдур зевнул так, что у него что-то хрустнуло в челюсти.
— Шастает где-то. Ждать не будем. Она не любит беседы. Любит приказы, не то что ты. Давай-давай, мне куда проще думать, когда есть пища для размышлений, пускай и скудная и наполовину состоящая из твоего нытья и тупости.
Кальдур презрительно хмыкнул, вышел на улицу, снова потянулся, осмотрелся, обмыл лицо с первого попавшегося ведра, прополоскал рот и протёр глаза. Солнце уже жарило, и к запаху еды из шатра добавились запахи конского дерьма, навоза, человеческого пота и гари. От них он поспешил ретироваться назад в шатёр. Сел за стол, не дожидаясь приглашения, схватился за чай и свежий хлеб, посыпанный ароматными семенами.
Дукан и Улан уже насытились, обменялись анекдотами и байками, и теперь мерили друг друга тяжёлыми взглядами и натянутыми улыбками.
— Итак, чем же таким почивают на юге, что можно пережить Битву, чародей? Только честно, — начал Дукан.
— Очевидно, что я не участвовал в событиях Шестой Битвы, — с долей ехидства ответил ему чародей.
— Почему?
— Потому что у меня были другие задачи. Мы готовили Сорран к обороне по ту сторону Явор.
— Даже боевых чародеев нынче привлекают к строительству?
— Для этой задачи привлекли множество разных чародеев. И других людей. Просто гору ресурсов. Скрывать уже не вижу смысла. Пятьдесят лет назад из этого далёкого аула с населением из дикарей и рыбаков, мы начали делать вторую столицу. А двадцать лет получили приказ ускориться. Справились. Теперь это крупнейшая крепость по ту сторону Явор.
— Вторая столица? — Дукан не поверил, поёрзал по стулу. — Зачем? Госпожа предвидела борьбу за корону?
— Нет. Это просто запасной план на случай… на случай, если мы проиграем Битву. Теперь кажется не таким уж и диким, правда? — Улан горько усмехнулся. — Возможно, Госпожа знала что-то… или чувствовала.
— И зачем ты прибыл сюда? Почему оставил свой пост?
— Потому что Солас ещё стоит. В прошлые Битвы Морокай частенько прокатывался смерчем по этому берегу, снося всё на своём пути. Мы создали убежище, где бы могли укрыться люди в случае такой резни. Но… она не случилась. И я здесь по большей части узнать почему. И предотвратить её.
Дукан нахмурился, ещё немного поизучал чародея, опустил взгляд и поболтал ложкой по дну чашки.
— Хм. Идеи?
— Да, есть одна, — как само собой разумеется ответил Улан.
— Серьёзно? — брови Дукана поползли вверх.
— Морокай нападает всё чаще. С Четвёртой до Пятой битвы прошло всего четыреста лет. А между Пятой и Шестой не прошло и двухсот. Госпожа просто не ожидала, что всё случиться так быстро, не успела подготовиться. А он успел. Может быть, это была многоходовка, которая началась ещё до Пятой Битвы. Которую, он проиграл на удивление быстро.
— Зраксирус легко справился с его войском. Небесный Дворец и зеркан были неуязвимы. Это правда, — подтвердил Кальдур, стараясь есть медленнее и оставить во рту место для беседы.
— Что если Морокай не стал показывать все свои козыри в Пятой Битве? Отправил лишь авангард, посмотрел, на что способна Госпожа, и вернулся домой. Там нарастил силы и придумал контрмеры. Никто не ждал его возвращения так быстро и с такой мощью. В конце концов, он проигрывал пять раз. Может быть, ему надоело, и на этот раз он решил делать всё наверняка?
— Чёрт, — Дукан прищурился и стиснул зубы. — А это хорошее объяснение. Слишком хорошее. Но почему задержка? Зачем он сделал паузу на десять лет?
— Кальдур, — чародей повернулся к нему и мягко спросил. — Сколько тёмные потеряли в Шестой Битве?
— Я точно не знаю, господин чародей, — признался Кальдур. — Никогда не интересовался. Но знаю, что до той атаки на Дворец, мы побеждали. Зерафиты убили по крайней мере пятерых монодонов, монодон-гигант погиб вместе с Дворцом, потери чёрной армии и среди чудовищ я бы назвал катастрофическим, а в последние часы битвы мы уже не могли найти бледных колдунов — большая часть их была истреблена. Если бы не те чудовища в доспехах, мы бы смогли убить Алазама, пускай бы для это пожертвовал жизнью каждый второй Избранный. И тогда бы у Морокай не осталось сил. Вообще не для чего.
— О чём я и говорю. Некому было продолжать наступление. Слишком большие потери. Потребовалось время на переброску резерва. И для того, чтобы не потерять преимущества, они решили не идти в наступление сломя голову, а закрепиться на своих позициях.
— Но тогда бы они дали возможность восстановиться и нам, — возразил Дукан.
— А мы восстановились? — спросил чародей с неприятной ухмылкой. — Это выглядит странным. Если только не начать принимать во внимание небольшие проблемы по части трона.
— Как-то так вышло, что у нас не оказалось сильного лидера, чтобы начать процесс восстановления. Мы так и провошкались в хаосе. Их рук дело? — Дукан оживился.
— Похоже на то. Есть ещё теория.
— Какая?
— Госпожа не стала сражаться до последнего, а сбежала. Многие думали, что Она мертва, но я так не думал. Я подозревал это до встречи с вами, но теперь всерьёз рассматриваю и эту теорию. Морокай мог просто не ожидать такого хода, ведь раньше Она сражалась с ним до последнего и себя не жалела. Даже когда была смертной. Никогда не отступала.
— И?
— И… не мы цель этого похода. А Она.
— Поясни.
— Мы с вами смертные. Лишь пешки, которые Она каждую игру выставляет на доску. Пешки во время игры покидают доску, но каждую новую схватку Она выставляет новые. Пройдёт время и у Неё будет другая армия, и другое оружие. И всё повториться снова. А Он хочет победить раз и навсегда. Наступление закончилось, потому что они хотел устранить Госпожу и теперь ищут Её по всему королевству. Им просто не нужно драться с нами.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — заключил Дукан и опасно улыбнулся. — Точнее, я с ними полностью согласен. Хм. И откуда ты столько всего знаешь, Улан? И почему я не знаю о тебе ничего и даже никогда не слышал?
— Потому что я не обычный боевой чародей, разумеется, — Улан ответил ему открытой улыбкой. — Можно сказать, что моим делом всегда было узнавать тайное, но самому оставаться в тайне. Иногда способы победы неочевидны и не лежат на поверхности. Моё дело искать их.
— Ты колдун-разведчик.
— М-м-м, — определение данное Дуканом ему не понравилось, но он пожал плечами. — Можно сказать и назвать.
