как рефери победно вскидывает вверх руку Вилфа.
Залу было всё равно — они пришли сюда за зрелищем. Бойцов младшей лиги не так хорошо знают по именам, как чемпионов старших. Здесь бойцы меняются часто. Поэтому зрители радостно взревели. А Фил Харрл что-то резко высказал одному из своих и начал проталкиваться с трибун к выходу. Жди в гости.
К этому Лестер тоже был готов. Более того — на это и рассчитывал.
Охрана у входа в ложу попыталась остановить ведьмака, но тот поднял такой шум, что пришлось поскорее пропустить его, чтобы он не привлёк внимание посторонних.
— Что же это такое творится? — сразу налетел он на Лестера и походя зло глянул на Имона. — Вы нарочно поставили моего Арвиля против этого… Знали, что он проиграет?
Лестер взмахом руки указал ему на кресло рядом. Ведьмак немного успокоился и сел.
— И в мыслях не было! Просто вы утверждали, что ваш боец гораздо сильнее того, которого выставил Йон Минжи. А так как они оба заявились в лигу одними из последних, мы поставили их вместе.
— Я был уверен! — рявкнул Фил. — Уверен, что мой боец сильнее! Но это что-то невероятное! Откуда? Я же всё узнавал!
Он нервно сжал пальцы в замок, уперевшись локтями в колени, и пару раз качнулся взад-вперёд. Похоже, и правда расстроился!
— Честно говоря, — Лестер понизил голос, — нам всё это тоже кажется подозрительным. Но проверка перед боем не показала воздействия посторонних заклинаний или зелий ни на Арвиля, ни на Вилфа. Так что с технической точки зрения всё чисто…
Фил взглянул на него исподлобья.
— Моего мальчишку ждёт большое будущее! И если кто-то нечестным путём пытается этому помешать…
— Выясните это, — Лестер пожал плечами. — К сожалению, я не имею того влияния и возможностей, какие доступны вам и вашим людям. Для вас открыто гораздо больше дверей.
Ведьмак криво усмехнулся.
— Это вы намекаете мне на “мои методы”? Которые совершенно вам не подходят.
— Называйте, как хотите. Но если вы докажете, что Вилф был под воздействием стимуляторов магии, мы пересмотрим итоги поединка и признаем его техническое поражение. Тогда ваш боец пройдёт дальше без дополнительных испытаний. А там уж как сложится…
Фил задумался, прижав большие пальцы рук к губам. Слегка раскачиваясь в кресле, поразмыслил, и наконец согласно кивнул.
— Хорошо. Я найду доказательства!
— Если они есть, — добавил Лестер. — Возможно, Вилф и правда так хорош. Как считаешь, Имон?
— Я видел его на тренировках. Он силён, — хладнокровно заметил тот. — Зачастую бойцы не выкладывают сразу все свои коронные приёмы. Чтобы скрыть их от возможных противников. Так что…
— Я понял! Понял, — ведьмак раздражённо встал.
— У вас неделя, — Лестер достал из кармашка жилета часы и взглянул на них. — Дальше будет второй этап соревнований младшей лиги. Поторопитесь.
Фил удалился, и окончание первого этапа соревнований прошло спокойно. Почти перед самым финалом Лестер, как и обещал, вернулся в ложу мистера Рейнфрида, и им удалось кратко обсудить возможности дальнейшего сотрудничества. Армэль то и дело пытался влезть в их разговор, но, не имея средств для инвестиций, ничего интересного для Оддо, кроме своей бесценной персоны и персон своих знакомых, предложить не мог.
Клэрис тоже слушала — отец не пытался что-то от неё скрыть. Лестер то и дело ловил на себе её задумчивый взгляд. Но при попытке ответить на него неизменно натыкался на глухую стену показного безразличия. Это раздражало и интриговало одновременно. Как будто девчонка пыталась принять какое-то важное решение, но сомневалась и поэтому опасалась сделать следующий шаг.
Покончив со всеми делами, Лестер вернулся домой уже после заката. В приёмном зале Арены ещё продолжался традиционный фуршет в честь открытия очередного сезона. Поэтому он был уверен, что Оддо и Клэрис её не приехали. Жаль, что не удалось встретиться с Роем и обсудить перспективы расследования: он пропал сразу после окончания боёв.
— Брон, — обратился он к камердинеру, когда тот встретил его в гостиной. — Будь добр, сходи к нашим соседям, Рейнфридам, и тихо, чтобы никто лишний не узнал, позови для разговора камеристку Рону.
Тот непонимающе нахмурился.
— Что вы задумали, мистер Этелхард? — в его голосе проскользнуло возмущение.
И чего это он так обеспокоился?
— Ничего предосудительного! Просто хочу спросить у неё кое о чём.
Камердинер, недовольно пыхтя, вышел. Лестер выглянул в окно, наблюдая, как он быстро перебежал дорогу и скрылся за калиткой, через которую слуги попадали в дом Рейнфридов.
Ждать не пришлось долго. Скоро они вышли оттуда вместе с Роной. Девушка, несмотря на тёплую погоду, предпочла скрыться под плащом, хоть и выглядела при этом слегка нелепо. Лестер встретил их внизу, возле кухни.
Брон удалился, оставив их с Роной наедине.
— Добрый вечер, мистер Этелхард, — смущённо проговорила камеристка, скинув капюшон. — Что-то случилось? Мистер Мори сказал, срочный разговор.
— Не знаю пока, насколько он срочный. Всё будет зависеть от того, что вы мне расскажете, — Лестер улыбнулся, пытаясь успокоить камеристку. Она явно волновалась и постоянно поглядывала на дверь. — Скажите, каким образом мистер Брорнаред оказался так близко к семейству Рейнфрид? Они ведь только приехали.
Девушка вздохнула, опустив плечи.
— Он большой хитрец, этот ваш мистер Брорнаред. Он написал письмо в Ринуан родителям Клэр. Где сообщил о своём намерении жениться.
— Сразу так?.. — Лестер почувствовал, как в ушах на мгновение стало глухо.
— Да. Официального приложения он пока не делал. Но постоянно крутится поблизости и напрашивается в гости. Думаю, как только он нанесёт официальный визит, всё решится. Мистер и миссис Рейнфрид уже согласны отдать за него Клэр. Дело за малым…
Рона понурилась, досадливо поджав губы. Похоже, мысль о том, чтобы отдать любимую мисс замуж за этого эльфитского хлыща, ей совсем не нравилась.
— А что говорит сама Клэр?
— О! Она категорически против! — пылко заверила Лестера камеристка. — Вы бы слышали, как она негодовала после разговора с родителями!
— Боюсь представить, — усмехнулся он.
— Да… Она очень разозлилась. Но, к сожаление, вряд ли ей удастся избежать замужества. Всё равно решение за мистером и миссис Рейнфрид. Так уж положено…
— Они по-прежнему не знают о её магии? — спросил Лестер напрямую.
Рона поначалу напряглась и приготовилась возражать. Но быстро поняла, что он уже обо всём знает, иначе не стал бы
