У Джехана перехватило дыхание. Новоприбывший выглядел в точности как он, вернее, как здоровый, не окровавленный Джехан, одетый так же, как когда он покинул таверну, опрятный и безоружный. Хотя, новый Джехан был чуточку выше и чуточку свирепее, но в остальном это была точная его копия.
– Ещё один колдун? – сплюнул Канос. – Стой на месте и не двигайся?
– Я так не думаю, – уведомил другой Джехан, повторяя звучание голоса настоящего Джехана и его движения. – Мне кажется, пора завершать это маленькое представление, а?
– Я выстрелю? – предупредил торговец.
– Разумеется, – отозвался двойник, шагая вперед и становясь перед израненным оригиналом. Джехан заметил всполохи магической энергии на кончиках его пальцев.
Другой Джехан сделал ещё два шага, и Канос выстрелил. Эхо от оглушительного грохота заполнило всё небольшое помещение амбара. Двойник не дрогнул и тем более не упал. Пуля ударилась об него с металлическим звоном и отскочила в темноту.
Тоже-Джехан преодолел оставшиеся два шага и вытянул руку, схватив торгаша за лоб. Желтые вспышки энергии затанцевали на лице Каноса, тот закричал, а его череп сотрясался под хваткой мага. Несколько мгновений спустя он свалился вперёд, и тонкие струйки белого дыма зазмеились из его ушей и рта.
Другой Джехан повернулся к юному магу и нахмурился, придав своему лицу то самое серьезное выражение, с которым Джехан настоящий выслушивал своего наставника.
– Теперь, когда всё улажено, тебе лучше отправиться домой. Я проконтролирую уничтожение порошка.
Джехан-оригинал покачал головой. Его голос надломился, когда он сказал:
– Здесь есть ещё один, гифф. Он тоже вооружён.
– Правильно, – раздался голос Ладисло, стоявшего рядом с бочкой пороха. Его лицо и пальто были покрыты черной кровью, и после столкновения с крылатой девой он потерял глаз. Он навёл оружие на двойника.
– Ты же видел, что случилось с твоим союзником, – отозвался Тоже-Джехан. – Ты думаешь, ты сможешь обойтись обычными пулями?
Гифф ухмыльнулся полным крови ртом и ответил:
– Нет, не пулями.
С этими словами он перевёл прицел на ёмкость с очищенным дымным порохом.
– Не пулями, - повторил он, – Но единственный выстрел сюда отправит нас всех прямиком к загробной жизни.
Двойник Джехана шагнул вперёд и щёлкнул пальцами. На кончике указательного пальца зажёгся и заплясал огонёк.
– Беги отсюда, мальчик, – обратился он к побитому оригиналу.
И Джехан неуклюже побежал, делая длинные, прихрамывающие прыжки. Уже пройдя через дверь, он услышал рёв гиффа: «Я не блефую!»
И холодный ответ от другого Джехана: «Я тоже».
Молодой колдун миновал дверь и успел сделать десять, может, одиннадцать шагов, как внезапно огромная рука схватила его и прижала к земле. Затем раздался гром, будто одновременно выстрелила сразу тысяча аркебуз, он прокатился над ним и прижал к булыжникам мостовой ещё сильнее. Наконец, его обдало волной жара, устремившейся к выходу из аллеи.
Джехан медленно поднялся. Его глазам предстал полыхающий склад, огонь уже прорывался через разбитое чердачное окно и жадно облизывал крышу. Единственный вход казался порталом в ад, и, хотя стены выстояли против взрывной волны, ничто не могло бы выжить внутри.
Другой Джехан появился в дверном проёме, абсолютно нетронутый взрывом и пламенем. Он осмотрелся, заметил нетвёрдо стоявшего на ногах юношу и направился к нему.
На ходу черты его лица менялись – он стал ещё выше, почти долговязым, а его волосы сменились с тёмного хвоста на белобрысую короткую стрижку. Джеральд, друг Антона.
А затем он снова изменился, светлые волосы сменились чёрной, словно ночь, шевелюрой, свободно лежавшей на плечах. Лицо постарело и заросло густой бородой, черной, с белой прядью в середине. Плечи стали шире, а походка – уверенной и размашистой. Хелбен Эрансан, Черный Посох Уотердипа. Старый Паук.
– Ты в порядке, дитя? – обратился старший маг.
Джехан, держащийся за стену, смог слабо кивнуть. Он заметил, что на пальцах волшебника больше нет прожаривающих мозги всполохов.
– Это хорошо, - отметил маг. – Маскар
становится весьма мрачен, если из-за меня его ученики получают травмы. Вдвойне мрачнее, если это его родня. Хотя, конечно, он выгонял подмастерьев за гораздо менее серьёзные провинности.
Джехан наконец обрёл контроль над собственным ртом.
– Чт…? – выдавил он. – Что произошло?
Губы Хелбена сжались, образуя тонкую линию.
– Если на то пошло, можешь сказать своему наставнику, что мой первоначальный план не подразумевал твоего участия. Я обнаружил небольшое количество дымного пороха и подсыпал туда песка, в надежде, что мне удастся выйти на поставщиков. Позже, в роли Джеральда, я болтался в лучших тавернах, громко высказывая свои бунтарские мысли в поддержку пороха, ожидая, что кто-нибудь обратится ко мне с просьбой решить проблему, которую я же и устроил. Однако я не рассчитывал на другого юнца, рассуждающего об этом веществе убедительнее меня. Я даже не знал, что они вышли на тебя, до того момента, как сторожевые чары, оставленные мной, дали знать, что порох был очищен. На тот момент самым лучшим казалось спрятаться за твоей внешностью и сбить врагов с толку – в случае если они уже убили тебя. Личина Джеральда ранее их не впечатлила, а мой настоящий облик немедленно обратил бы их в бегство – да-да, тот самый, что ты так метко назвал скунсобородым.
Старый маг прервал словоизлияния, словно только сейчас вспомнив о Джехане, всё ещё делившемся со стеной своей кровью. Он осмотрел потрёпанного юношу и добавил:
– Так что, дитя, ты всё ещё считаешь, что все в Уотердипе должны обладать дымным порохом?
Джехан взглянул на пылающие остатки амбара. Местные жители уже отреагировали и сформировали пожарные бригады, передающие ведра с водой от ближайших цистерн до горящего здания. Никто не замечал двух волшебников – вне сомнения, эффект ещё одного заклинания Старого Паука.
– Я считаю, – начал он, слишком вымотанный, чтобы выказывать должное уважение или страх, – что нельзя просто так взорвать будущее и спрятаться в прошлом. Где-нибудь кто-нибудь проскользнёт мимо тебя, и тебе нужно быть готовым к этому дню. Нельзя остановить прогресс.
Реакция Хелбена на эти слова удивила молодого чародея – старый маг рассмеялся, острыми сухими смешками.
– Ну, хотя бы в этом наши мысли сходятся. Ты прав – мы не можем остановить прогресс. Дымный порох, печатное дело, новые виды магии – всё это наваливается на нас. Но мы можем замедлить бег прогресса, заставить его перейти на шаг, чтобы мы могли хотя бы подготовиться. Чтобы мы управляли им, а не он нами.
Джехан застонал.
– Вы думаете, Старый Рели… Маскар откажется учить меня после всего этого?
Хелбен кивнул на обломки.
– Он, конечно, больше не превращает учеников в тритонов за то, что они забыли положить лимон в утренний чай… но да, всё это достаточно серьёзно. Конечно, я могу сказать за тебя пару слов. Но, может быть…
Юноша взглянул на Хелбена, но никак не мог сфокусировать свой взгляд.
– Может быть? - едва выдавил он из себя.
– Мне бы пригодился молодчик для чистки котлов, мытья полов и изучения тех крох магии, что я соизволю преподать. Всё лучше, если он к тому же любитель приключений, благо мой Джеральд будет вынужден покинуть город на некоторое время, – Старый Паук вновь усмехнулся. – А Маскар будет рад узнать, что ему не придётся отчитываться перед твоими родителями за твою последнюю авантюру.
Джехан попытался улыбнуться, но это попытка забрала последние остатки его самообладания, и он провалился в мягкую, уютную тьму.
Юный маг проснулся дома. В соседней комнате лекарь что-то говорил родителям тихим, успокаивающим голосом – голосом врача, уверенного в скором выздоровлении пациента. Плечо и нога все ещё болели, но это была боль от перетрудившихся мышц, а не от растерзанной, израненной плоти.
Его родители колебались между гневом за подвергание жизни риску из-за какого-то дурацкого приключения и гордостью за то впечатление, что он явственно произвёл на великого Черного Посоха, который принёс его домой и рассказал про его доблесть. Прямо сейчас, сообщили они, он беседует с Маскаром по поводу перевода Джехана под его крыло. Только представить, один из Уондсов будет учиться у самого Старого Паука. Но всё равно, он не должен был иметь дела с тем злобным торговцем.
