девушек, — она в очередной раз сдержанно улыбнулась и даже как-то одобрительно покивала. — Открою тебе маленький секрет, — женщина слегка прищурилась, словно прожженный заговорщик. — Если бы ты согласился на мое условие, то не получил бы ее никогда. Более того, сам бы отсюда живым уже не вышел.
— Что? — обескуражено похлопал глазами. Вот, как жопой чуял, что это подстава!
— Неужели ты, правда, думал, что я отдам кого-то из своих сестер тому, кто с легкостью пожертвовал ради этого чужой жизнью? Тем более той, которую сам когда-то спас и освободил? — красивое лицо застыло подобно серьезной маске, от которой кровь стыла в жилах. — Где гарантия, что однажды ты точно так же не пожертвовал бы и нашей девушкой ради собственной выгоды? Я должна была убедиться в твоей надежности и непоколебимости, — Азарина сделала многозначительную паузу и, прежде чем я успел что-либо сказать, продолжила. — Но это не значит, что теперь я просто отдам тебе эльфийку.
— Но… — еще более растерянно обронил я. То она говорила, что это была всего лишь проверка, то я опять должен что-то сделать. Как все запутано… Ну хоть Подарок я отстоял. Уже хорошо!
— И никаких «но», — дамочка подняла руку в останавливающем жесте, призывая меня к молчанию. — Кровавые эльфы слишком практичны, чтобы упускать свою выгоду. Тем более, когда подворачивается такой удобный случай, — она улыбнулась, окинув меня оценивающим взглядом.
— И чего вы от меня хотите? — вздохнув, спросил я, понимая, что на этот раз отвертеться, точно не получится.
— Принеси мне Дракункулюс, — наконец, озвучила свои требования Верховная Жрица. — И тогда, ты получишь одну из наших сестер.
— Драконий цветок? — искренне удивился я. Пожалуй, это было одно из немногих растений, которое я знал…
— Или Язык Дьявола, — озвучила женщина еще одно название этой дурно пахнущей дряни. И зачем ей вообще понадобилась эта гадость? Впрочем, какая мне разница? Лишь бы это помогло достичь цели…
— И все? — уточнил я на всякий случай, не желая стать пожизненным рабом хотелок местной правительницы.
— И все, — кивнула она.
— В чем подвох? — не унимался я, пытаясь докопаться до истины.
О том, где растут дракункулюсы, знали буквально все. Зачем посылать за ним меня, если давно можно было сходить самим? Хотя, подозреваю, что дело именно в расстоянии… Если мне не изменяла память, то самое большое скопление этого растения можно было найти в Долине Скорби — месте, где прогремела Древняя Битва обезумивших от проклятья Богов драконов. По легенде, первые языки дьявола выросли именно на трупах павших в бою ящеров, которых некому было с почестями отправить на суд к Всевышним. Долина Скорби стала их общей могилой, а драконьи цветы со своим отвратительным запахом — напоминанием о том жестоком и кровопролитном побоище, в котором смерть одержала безоговорочную победу над жизнью… И все бы ничего, но находилось это место, грубо говоря, на другом конце мира. Я сюда четыре с половиной месяца добирался, а это надо будет добраться до туда и еще вернуться обратно. Сколько времени я потрачу? Год? Полтора? Ох, беда-печаль…
— Ни в чем, — Азарина пожала плечами. — Мне просто нужен этот цветок, но достать его может только дракон, — заметив мой озадаченный взгляд, женщина вопросительно повела бровью. — Ты не знал?
— Нет, — честно признался я. Да и смысл что-либо скрывать? Она и так уже все обо мне знала…
— Напитанный кровью и вскормленный плотью безумцев, он позволит прикоснуться к себе только дракону, а всех прочих поразит смертельным ядом, который сначала отравит душу, затем разум, а после уничтожит тело. И даже лучшее противоядие лунных эльфов не поможет спастись от этой печальной участи, — пояснила Верховная жрица, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как с каждым ее словом мое лицо вытягивается от изумления. Нет, ну кто бы мог подумать, что это, довольно невзрачное растение, может обладать такими свойствами? Шиздец!
— Я думал, это всего лишь сказка, чтобы отпугнуть желающих покопаться в древних останках, — несколько обескуражено обронил я.
— Нет, не сказка, — хмыкнула женщина и, вздохнув, отвела взгляд. — Мы это проверили, так сказать, на собственной шкуре.
— А…оу…вот как, — мне даже как-то неловко стало за свою беспечность.
— Так ты согласен? — вернула эльфа разговор в прежнее русло, когда тягостное молчание ощутимо затянулось.
— Согласен, — несколько растерянно кивнул я. — Вот только ждать вам придется долго… — понуро опустил я плечи, намекая на немалое расстояние до желанного растения. Не могла выбрать что-то, что можно отыскать поблизости? Таскайся теперь чуть ли не через весь мир… Эх, вот же гадство!
— Об этом не беспокойся, — отмахнулась местная правительница и усмехнулась. — Все не настолько плачевно, как ты думаешь, — она сдержанно улыбнулась и щелкнула пальцами.
Не прошло и пары минут, как на полу начала вырисовываться довольно большая кровавая печать. Как только все линии обрели полноценность, узор засветился жутким бардовым светом и из него начала подниматься… девушка? Подобное я видел впервые, а потому находился в легком шоке от зрелищного появления. Эльфийка стояла на одном колене и упиралась ладонью в пол. Склонив голову в почтение к Азарине, она смотрела перед собой, ожидая ее указаний. Верховная жрица ее призвала или просто создала при помощи своей магии крови? Уж больно покорной выглядела девушка, словно и вовсе не имела своей воли. Или мне просто показалось?
Озадаченно склонив голову на бок, я присмотрелся повнимательней. Эльфа была одета в жреческое одеяние, только в отличие от наряда правительницы, оно выглядело более… походным? Серебристые волосы легкими волнами ниспадали на плечи и спину, подчеркивая бледность кожи и оттеняя вишневые глаза, взгляд которых я время от времени ловил на себе. Из-за ее коленопреклоненной позы, сложно было в полной мере оценить ее фигуру, но и того, что мне удалось разглядеть, оказалось достаточно, чтобы испытать эстетическое удовольствие от созерцания…
— Ее зовут Титония, — представила девушку правительница. — Она поможет тебе сократить время добычи Языка Дьявола.
Эльфийка плавно поднялась на ноги и расправила плечи, с достоинством посмотрев на меня. Приходилось признать, она была роскошна. Сочная, яркая и терпкая, девушка была подобна вину, которое обманывало своей сладостью и опьяняло разум, подталкивая к порочным поступкам. Я даже слегка засмотрелся на нее, настолько она притягивала взгляд и пленила своей красотой.
— А…Адонис, — немного сковано представился я, когда пауза затянулась. В ответ эльфа лишь улыбнулась, но так и не проронила ни слова.
— Вы можете идти, — хмыкнула Азарина, переводя взгляд с меня на Титонию и обратно.
— Угу, — кивнул я и уже собирался направиться к двери, как белокурая бестия неожиданно кинулась на меня.
Я даже опомниться не успел, как ее руки обвились вокруг моей шеи. И вроде бы хрупкая на вид, но силы в ней оказалось столько, что она буквально сбила меня с
