взглядом неожиданного появившегося нового знакомого, и не спеша бодрой походкой зашагал по дороге.
Его путешествие все еще только начиналось.
(Вместо эпилога: Канцлер Ги — Кантри Бреган Д'Эрт.)
История 3: Укрытие
Дождь лил как из ведра. Раскаты грома прокатывались по голой равнине, лишь на несколько мгновений заглушая вой ветра. В эту ненастную погоду по постепенно размываемой, и превращающейся в грязь дороге бежала маленькая фигурка. Это был Ирбис. Непогода застала его идущим через степь, а поблизости не было ничего, где можно бы было укрыться од проливного дождя. Вот и приходилось путнику кутаясь в плащ брести вперёд надеясь найти хоть какое-то укрытие от непогоды.
Примерно через пол часа борьбы со стихией, сквозь стену дождя в стороне от дороги удалось разглядеть одинокую косую скалу, под которой можно было бы спрятаться и переждать ненастье. Туда и спешил юный путник. Массивная каменная глыба наискось выпирала из земли. Тянясь к небу она создавала козырек, под которым спокойно можно было укрыться от ветра и тугих струй дождя. Быстро добравшись до заветного места паренёк обнаружил, что будет отнюдь не первым, кто тут спрятался. Под созданным природой навесом уже были двое: гнедой конь с поклажей, и его наездник. Всадником оказался рослый коротко стриженный черноволосый мужчина с острыми чертами лица. Он сидел на земле, опираясь спиной на каменную стенку. Плащ был распахнут, и под ним виднелся дорогого вида камзол зелёного оттенка с белыми вставками. Черные штаны были подпоясаны вычурным поясом, а на бедре висели тонкие ножны со шпагой. Под внимательным взором незнакомца юноша забежал в укрытие.
— З-здравствуйте, — стуча зубами от холода, роняя капли воды с белесых усов, поздоровался промокший зверолюд. Ему было не комфортно под взглядом этого, судя по одежде, дворянина, или как минимум богатея. Да и взгляд был не совсем обычным, вернее глаза. Радужки глаз его были подобны паре блестящих золотых монет. Пареньку впервые встречался человек с таким цветом глаз.
— Ну здравствуй, — кивнул мужчина, приветствуя своего нового соседа. Ирбис тем временем оказавшись в относительно сухом месте скинул заплечный мешок. Следом полетел лук, а за ним и колчан со стрелами, сразу после того, как из него была вылита набравшуюся внутри вода. Последним был снят плащ. Некоторое время потребовалось, чтобы выжать его, а затем вновь накинуть себе на плечи. Все это время незнакомец не сводил со зверолюда глаз, с любопытством молча наблюдая за действиями мальчишки.
— Ч-что? — не выдержав молчаливого внимания к своей персоне, все же спросил парнишка.
— Да вот… Понять не могу, ты лисичка, белка или кошка? — поглаживая подбородок, нарочито придавая себе задумчивый вид задал вопрос мужчина. Ирбис был возмущен до глубины души, даже его хвост нервно дёрнулся, выдавая недовольство.
— Я парень! — возмущённо воскликнул он, и был удостоен усмешки в свой адрес.
— Ну да. Это важно. И все же ты кот, бельчонок или лис?
На это обидевшийся Ирбис уже отвечать не стал. Он молча уселся поджав к груди коленки, и обняв ноги своим хвостиком. Парень был уверен, что дворянин просто издевается над ним, ведь легко можно понять его видовую принадлежность по хвосту и ушам. Уж слишком сильно они различаются у кошек, лис и белок.
Реакция зверолюда не укрылась от мужчины.
— Да ладно, не злись парень! Скажи кто ты, а я помогу тебе согреться. Вижу ведь, ты продрог весь, — незнакомец улыбался говоря это, но парня не оставляло ощущение, что над ним насмехаются. Решив что терять то и нечего, тем более человек был прав, юноша действительно мёрз, Ирбис всё-таки нехотя ответил, явно вспоминая услышанную от родителей правильную формулировку: — Я зверолюд из семейства кошачьих…
— Котик значит. А теперь согрев от меня. Ну ладно, иди сюда, — говоря это мужчина похлопал себя по коленям и широко развел руки, будто собираясь кого-то обнять. Обида и раздражение в душе Ирбиса начали переходить в злость, злость на этого явно издевающегося человека. Парень бросил на собеседника негодующий взгляд, а затем кутаясь в плащ, положил голову себе на коленки, и не думая вставать с места.
— Да ладно тебя. Я шучу. Обнимать мокрого, злого кота то ещё удовольствие! На вот… — встав и подойдя к коню, он достал из притороченной к седлу сумки флягу. После чего приблизившись к насупившемуся пареньку протянул ее.
— Выпей. Два быстрых больших глотка. Это поможет.
Подозрительно глядя на ни с того, ни с сего вдруг проявившего доброту златоглазого, юноша решил воспользоваться предложением. Осторожно взяв протянутую флягу, постоянно ожидая подвоха, и осмотрел ее: просто металлический сосуд в тканевом чехле. Хотя нет, металл был не простым. Фляга была целиком сделана из серебра. Взболтнув ее, стало понятно что содержимого в ней чуть более половины. Откупорив крышку и принюхавшись, носа коснулся сладковатый яблочный аромат.
— Что это? — с подозрением спросил юноша.
— Фруктовый напиток. Два быстрых больших глотка, больше тебе не нужно.
Не став сразу делать как ему говорят, Ирбис для начала чуть пригубил питьё, вылив себе на язык всего несколько капель содержимого. Вкус был действительно яблочный, хоть и присутствовала некая горчинка. Решив что подвоха нет, он, как и было сказано, быстро выпил два глотка. Горло и язык неожиданно нестерпимо обожгло. Выронив фляжку, парень зашелся кашлем, попутно сплевывая то, что не успел сразу проглотить.
— Дурной! Ты хоть знаешь сколько стоил этот сидр?! — кидаясь вперёд, и ловя падающую флягу с дорогим напитком, взволнованно воскликнул мужчина. Но Ирбису не было никакого дела до возмущенных криков. Откашлявшись он полез уже за собственной флягой, чтобы простой водой смыть полыхающий в горле пожар. Это был его первый опыт употребления алкоголя. Немного отпившись парень с удивлением ощутил как по груди действительно расползается приятное тепло, хоть в этом незнакомец не соврал. Ему действительно стало теплее. Тем временем успешно поймавший свою фляжку человек, уже вернул ее назад в сумку, и усевшись на свое прежнее место тихо посмеивался, глядя на суету соседа. За что и был удостоен нового обиженного взгляда.
Несколько минут они молчали, слушая как струи проливного дождя хлещут по камню и земле.
— Вот ведь льёт, да? — услышал начавший засыпать Ирбис, вопрос в свой адрес. Не желая отвечать, как и бороться с сонливостью он продолжал молчать.
Прошло некоторое время.
— Обидчивый котик, — сквозь накативший сон услышал парень насмешливый комментарий мужчины. И не успев остановить себя, возможно сыграл роль выпитый недавно алкоголь, ответил: — Я не обидчивый!
— Да? А по поведению не скажешь. Вон, надулся и
