— Господин Шардаганбат, разрешите вопрос? — заискивающим, оттого крайне неприятным тоном спросил мужской голос. — Получается, что наши способности в любой момент могут сработать неправильно? Это зависит от чего-то или игра сама определяет вероятность провала?
— Хороший вопрос, — ответил Шарда, или Шардаганбат, как его только что называли. — Когда вы обучитесь своему первому заклинанию или способности, ваша книга заклинаний обновится. В ней появится соответствующая запись с названием способности, ее описанием, требованием по использованию, да много чего там будет написано, но также в ней появится колонка, в которой будет указываться, сколько раз вы использовали способность. Это базовый параметр, который определяет вероятность успеха или провала способности. Поэтому чем больше вы тренируетесь, тем меньше шанс промазать.
Я осторожно отвел руки и открыл глаза. В небольшой комнате с кирпичными стенами, больше напоминающей каморку, чем комнату, кроме меня, валяющегося на каком-то возвышении, находилось еще пять существ. Какое-то недоразумение, внешне смахивающее на огромного прямостоящего варана с шестью конечностями, четыре из которых являлись ногами. Остроухий и похожий на человека юноша, являющийся, по-видимому, эльфом. Старик, настолько высохший, что невольно возникал вопрос о том, почему он не разваливается на части. Метровый гном в стальных доспехах и, что поразило меня больше всего, Голубов! Ефрейтор, мать его, Голубов! Огромный двухметровый детина с мозгами пятилетнего пацана! Он-то здесь откуда?
— Я че, тоже был похож на мумию? — спросил Голубов, невольно подарив мне пару подсказок. Первое — бывший ефрейтор обращался к гному, подсказывая, кто здесь главный. Второе — вопрос по способностям задавал не он. Третье — Голубов такой же Паладин, как и я!
— Да, — кивнул Шарда, развернувшись к верзиле. — Игроки-люди после превращения становятся похожи на скелеты. Вернемся к нашему вопросу. Кроме частоты использования способности, существует еще такая немаловажная штука, как Энергия. Как только ее не называют: мана, запас колдовских сил, внутренние резервы, ярость, бодрость, но суть одна — это ваш ограничитель. Чем больше Энергии, тем мощнее и точнее ваши заклинания, тем меньше вероятность ошибиться при использовании способности, тем сильнее вы становитесь, как игроки. Никогда и никому не рассказывайте значение этого параметра. От этого будет зависеть ваша жизнь.
— Как же ее увеличить? — спросил похожий на эльфа парень, показывая, кто задавал вопросы ранее.
— А вот это уже неправильный вопрос, рекрут, — скривил лицо Шарда. — В данный момент вам следует спрашивать только об одном — как вернуть Ярому, — гном небрежно указал на меня рукой, — нормальный вид. У Паладинов не существует людей, эльфов, гномов и прочих рас. У Паладинов есть брат и его проблема, которую нужно решить. Так что берите этого задохлика и отправляйтесь в медпункт. Через час жду вас в сорок пятой аудитории. Всех пятерых. Будем готовиться к отправке в Академию.
Гном развернулся и неспешно вышел из каморки, оставив меня один на один с четырьмя будущими Паладинами.
— Че-то я не помню, чтобы меня таскали, — прохрипел старик. Его голос был под стать внешнему виду — скрипучий, трясущийся и едва слышимый.
— Прос-сто ты выглядел не так с-страшно, — рокочущим и немного шипящим голосом произнесла прямоходящая ящерица. — Ярый дейс-ствительно похош-ш на с-скелет. Пош-шли, нельс-ся с-саставлять с-себя ш-шдать.
— Где-то я этого уродца уже видел, — нахмурился Голубов, осматривая меня с ног до головы.
Я смотрел на чужеродных и удивительных существ, однако будоражащего мозг возбуждения от диковин не было. Никаких «Вау, говорящий динозавр!» или «Мамочки, эльф!». Даже удивительное присутствие Голубова не смогло прогнать навалившуюся апатию, когда я вспомнил «мотивирующие» слова Арчибальда: «Хочешь возиться с будущим трупом — возись». Гном не стал на это ничего возражать, лишь подчеркнул, что моя гибель может принести пользу Паладинам. Ни каторианец, ни гном не верили в то, что мне удастся задержаться в игре! Меня списали в утиль! Какой смысл возиться с тем, кто вскоре отправится на тот свет? Уроды!
Я отрешенно смотрел на то, как скользкими и холодными лапами варан схватил меня и без видимых усилий взвалил себе на плечо, словно мешок муки. Сил на то, чтобы поднять голову и осмотреться, не было, поэтому мне оставалось только разглядывать серую мантию ящерицы и выглядывающий из-под нее зеленый хвост.
— Что, еще один человек? — удивленно спросил чей-то голос и меня бросили на кушетку. Окружающая белизна слепила, поэтому я закрыл глаза. — С чего вдруг в этом месяце паладинов расплодилось?
— Не знаю, — ответил эльф. — Господин Шардаганбат приказал доставить Ярого к вам, чтобы поставить его на ноги. Через полтора часа нам отправляться в Академию… Это вообще реально? Разве можно поставить на ноги ЭТО?
Я хмуро отметил, что кроме Арчибальда и Девира у меня появился еще один объект для приватной беседы. Эльф. Поразительно, но фантасты моего мира не врали о высокомерии этих существ — всего за пару минут знакомства эльф полностью мне разонравился. Я понимаю, что среди людей тоже хватает уродов, но за «ЭТО» ушастый обязательно огребет.
— Полтора часа? — ухмыльнулся лекарь. — За это время можно подготовить кого угодно. Тем более поставить его на ноги. Особенно если знать, как правильно ставить.
Меня накрыли легкость и невесомость. Боль и тяжесть, казавшиеся мне постоянными спутниками, ушли, оставив после себя лишь тягостные воспоминания. От такого резкого преображения я открыл глаза, забыв об ослепляющем свете. Однако его больше не было. Было синее сияние, исходившее из рук еще одного коротышки. По всей видимости, у местных гномов был какой-то фетиш на стальные доспехи, ибо доктор тоже с ног до головы был закован в железо.
— Вспомнил! Ты же слон из моей роты! — радостно воскликнул Голубов. — Земеля! Тоже за паладинов бегаешь?
— Ты его знаешь? — нахмурился старик.
— Конечно! Он же мага завалил! С пулемета, прямо в черепушку. Бам! Голова разлетелась! Постой! Ты же сдох!
— Так Девир — это твоих рук дело? — заинтересованно посмотрел на меня доктор. Мне оставалось только согласно кивнуть.
— Тогда понятно, почему паладинов так много. Избранник, гость, приспешник, иммунный и боец. Веселая компания.
— Шта? — на лице Голубова было нарисовано такое непонимание, что гном соизволил пояснить.
— Гость — рептилоид, явившийся в нашу Твердыню по договоренности между Герхардом ван Брастом, главой ордена паладинов Земли и Шликандром де Зал, главой ордена паладинов Версалы, родной планеты рептилоидов. Если я правильно помню, брат, тебя зовут Сартал, приспешник 3-го уровня.
