Первым на её состояние обратил внимание Ликор, он несколько раз провёл перед лицом девушки рукой, но не дождался реакции, и толкнул брата. Дриер же заметил только одно, она улыбалась. Впервые за два года, проведенные рядом с девушкой, он видел её улыбку, совершенно невообразимым образом изменившей её лицо. Если до сих пор, красота Айры воспринималась как экзотическая, то теперь, освещённая улыбкой, она заставляла петь, какие-то глубинные струны в душе любого, кто не лишён зрения. Дриер не был слепым, и ему совсем не понравилось, как уставились на его должницу окружающие мужчины. Он тихо выругался сквозь зубы и решил, что обязательно уберётся из театра, сразу же во время первого антракта. Но его коварным планам не суждено было сбыться. Как только Айра поняла, что её собираются лишить долгожданного чуда, в глазах её появилось такое отчаянье, что даже сердце скептически настроенного по отношению к ней Ликора дрогнуло. А уж когда по бледной щёчке скатилась одинокая слезинка, Дриер уже готов был взвыть в голос. Да что же это такое. Она не плакала, когда ей ломали кости, когда наносили раны, от которых катался бы по полу с утробным воем даже бывалый солдат. Она не плакала, когда он лично выпорол её после третьего побега, да так, что на ней живого места не осталось. Не плакала никогда. А теперь лила слёзы из-за того, что он лишает её возможности послушать песенки.
Она не просила, как всегда. Только плечи её поникли, и она упорно отказывалась на него смотреть. Спасла положение Кайя, она безапелляционным тоном заявила, что никуда они не пойдут пока не досмотрят представление до конца. И если грубые мужланы не в силах оценить всю красоту волшебства называемого музыкой, то они спокойно могут переждать оставшееся время в театральном кафе. Дриер уже было собирался так и поступить, но тут Айра вновь улыбнулась, и в душе его вновь шевельнулось нехорошее чувство собственничества, не позволяющее оставить то, что принадлежало ему, без присмотра.
По окончании представления он зарёкся водить девушку, куда бы то ни было. Многочисленные взгляды, которыми её одаривали представители человечества, по недоразумению относящие себя к сильному полу, совсем не нравились демону. Девчонка же казалось, совершенно не замечала, какой фурор произвела на высшее общество. Все её мысли занимала только музыка. Не способная с помощью звуков выразить свой мысли, она очень трепетно относилась к искусству пения. Когда-то она тоже пела, до того как перестала говорить. И воспоминания о тех днях огнём жгли её сердце, но не в её силах было вернуть то, что утеряно. Наверное.
* * *
Дриер сам был удивлён своей реакцией на то, как выглядела Айра. Его дико раздражало то, как на неё пялились другие мужчины. Не найдя своему поведению логического объяснения, он быстро доставил всех домой, потом наорал на Айру, и скрылся на улицах ночного города. Ноги сами привели его к дому, адрес которого был набросан на миниатюрном листочке бумаги. Хозяйка дома лично встретила его в фойе и окутала лаской и заботой. И снова как в первый раз защемило сердце, и кровь побежала по жилам в бешеном ритме. Было что-то в этой женщине, против чего не мог устоять ни один мужчина.
— Ведьма. — Пробормотал Дриер, проваливаясь в забытье, подаренное её ласками. И его затуманенные желанием глаза уже не видели, как вспыхнули триумфом её зелёные очи.
Через неделю, родственники уехали, а Дриер совершенно перестал обращать внимания на свою пленницу. Айра всячески старалась внушить себе, что это не её дело, но смутная тревога грызла её изнутри, заставляя задумываться. Что-то в поведении демона было не так, что-то смутно знакомое, но что именно понять она не могла.
Демон же был слишком занят своими отношениями с зеленоглазой ведьмой, чтобы замечать что-то ещё вокруг.
* * *
Известия от Дриера не приходили уже очень давно. Это и настораживало и злило одновременно. Старший сын Повелителя вовсе не был желторотым юнцом не умеющим отвечать за свои поступки. И к своему заданию он относился довольно серьёзно. Так почему богов ему в печенку, он не присылает отчёты.
Повелитель демонов сидел за столом, заваленным многочисленными свитками. В его личный кабинет мало кто имел доступ, и уж тем более сюда не допускались слуги с их извечным стремлением всё разложить по полочкам и вычистить от малейших следов мусора. Кабинет нравился Волоргу таким, каким он был и никак иначе. Среди многочисленных тайных посланий разветвлённой сети шпионов, зачастую совершенно бесполезных, попадались и крупицы ценной информации, столь необходимой, чтобы держать руку на пульсе событий. Да и держать ближайших соседей в тонусе было не лишним. Впрочем, с соседями вполне справлялся Сантил, так что Лания занимала внимание Повелителя намного больше. В последнее время люди стали слишком активно интересоваться делами демонов. Не оставляли они без внимания и остальные древние расы. Буквально неделю назад у него с визитом был Криэль — сиятельный князь, собственной персоной. В первое мгновение, когда ему доложили, что с визитом прибыла делегация светлых эльфов, Волорг не поверил. Но когда перед его глазами предстали эльфы, с самим Владыкой во главе, все сомнения отпали сами собой. Повелитель демонов не собирался пользоваться случаем, несмотря на многовековую вражду. Если сиятельный князь пренебрёг своей безопасностью и лично явился в чертоги демонов, это серьёзно. Попахивает проблемой не только для эльфов, но и для всех древних рас.
Делегация светлых была принята со всем подобающим их статусу почтением. Повелителю демонов было забавно наблюдать за смесью эмоций на прекрасном челе эльфийского князя. Не ожидал эльф такого приёма, что уж ту скрывать. Совсем не ожидал. И более чем дружеское отношение со стороны демонов немного выбило его из колей, но лишь немного.
После официальных мероприятий, и долгих расшаркиваний, Волорг пригласил Владыку к себе в кабинет для доверительной беседы.
— Что, мой светлый враг, и тебя людишки достали. — Сразу же взял быка за рога демон, стоило закрыться за ними двери.
Эльф смущённо улыбнулся и с благодарностью принял из рук демона бокал прекраснейшего вина. Волорг демонстративно отпил из него немного, дабы не напрягать ум гостя размышлениями о возможном отравлении и продолжил. — До нас уже давно стали доходить сведения, о возможной атаке людей по всем рубежам, но до сих пор они только и оставались слухами. Однако, судя по вашему визиту, люди зашевелились. Так что же случилось такого, что я имею искреннее удовольствие лицезреть вас в своём доме.
Светлый эльф глубоко вздохнул и начал говорить. Из его слов демон вынес несколько основных мыслей. Во-первых, кто-то очень осторожно, совершенно незаметно для эльфов, губит лес. Это было совершенно невероятно, и в основном потому, что все светлые эльфы очень сильно связаны с Древним лесом, как в эмоциональном, так и в физическом плане. Однако это не помешало неизвестному злодею заразить лес в нескольких местах неизвестной светлым заразой, и самое главное, она не поддавалась лечению. Чего только не перепробовали остроухие, результата не было. И самое главное, связь с заражёнными участками леса пропадала не сразу, а постепенно. Именно поэтому опасность заметили слишком поздно, когда решить её уже не представлялось возможным.
