— А я и не состоял в этом клане. Я был приглашенным наемником.
Оксана недоверчиво посмотрела на меня.
— Врешь ты все! Все знают, что «Валхалла» захватила Черный город в одиночку. Без всяких наемников.
Это было правдой. «Валхалла» никого не нанимала. Все думали, что это из‑за силы и могущества этого клана, но я знал истинную причину. Привлекать наемников просто не имело смысла — тоннель, ведущий к городским воротам, хоть и был широким, но мог вместить только ограниченное количество бойцов. Одновременно долбить в защитный купол, перекрывающий доступ к воротам города, могло не больше сотни бойцов. В «Валхалле» было достаточно народа, чтобы спокойно менять уставших воинов и магов каждые несколько часов. Понадобилось десять дней непрерывного давления на купол, прежде чем он исчез. Помощи Черный город так и не дождался. Не знаю, как это удалось валхалловцам, но фракция Тьмы не пришла на помощь Черному городу. Я тогда этим вопросом мало интересовался, помню смутно только, что Эсмеральда говорила, будто «Валхалла» щедрыми дарами задобрила своих богов, и фракция Тьмы отвернулась от Черного города.
— Я немного не правильно выразился. Я участвовал в штурме города не как наемник. Мне ничего не платили. Это было дружеское приглашение. Персональное. Личное.
Недоверие на лице Оксаны сменилось явным интересом.
— Личное приглашение поучаствовать в штурме? От Темного клана Светлому паладину? Звучит как сказка.
Я взял чашку с кофе и сделал небольшой глоток.
— Приглашение не от клана, а от одного из его членов.
Оксана окинула меня долгим взглядом.
— Что‑то мне подсказывает, что этот член был женского рода.
Каламбурчик? Я изобразил вежливую улыбку, показывая, что оценил юмор, и тут же ее стер.
— Да, — совершенно спокойно ответил я. — Чернокнижница, вроде тебя.
— И что с ней сейчас? — равнодушно спросила Оксанка, отвернув голову в сторону и с деланным интересом рассматривая картину на стене. Я тоже посмотрел в ту сторону. Экспликация какая‑то. Мазня мазней, что там может быть интересного? Это я как эстет с профильным образованием говорю. — Встречаетесь, наверное, в игре?
— Не встречаемся, — ответил я.
В конце концов, та Эсмеральда Флер де Лиз, которую я встретил на Брее, была Некроманткой, а не Чернокнижницей. Другой класс. Другой Путь. Другая фракция… И внешность совсем другая… Только имя то же.
— Той Чернокнижницы больше нет в игре. Она, как и многие из «Валхаллы», ушла после захвата города Валтасаром. Ты же знаешь, в подземных городах круги возрождения находятся в пределах самих городов. Она одна из тех, кто не смог вырваться.
— Да уж, не позавидуешь такой участи, — сказала Оксана и передернула плечами. — Ббррр! Валтасар убивал их, а они возрождались, и он опять убивал их. Зачем они его вообще призвали?
— Ну, как зачем? — удивился я. — Иметь в подчинении высшего демона девятисотого уровня, это круто!
— Да они и так были самыми крутыми!
— Они захотели стать еще более крутыми.
— Дозахотелись! — сердито бросила Оксана. — Почему они не воспользовались камнем возврата? Не убежали из города?
Я пожал плечами.
— «Валхалла» тогда был монофракционным кланом. Только идущие по Пути Тьмы состояли в нем. А Черный город после того, как они захватили его, стал их клановым городом. Почти у всех камень возврата был привязан к какому‑нибудь месту в этом городе.
— Понятно, — задумчиво произнесла Оксана. — Даже воспользовавшись камнем возврата, они все равно опять оказывались в лапах Валтасара. Это ад!
Я согласно кивнул:
— Ловушка, которую они сами себе устроили. Они три месяца пытались вырваться. Придумывали разные планы, собирались в реале, обсуждали попытки прорыва. Отвлекали демона частью сил, чтобы хоть кто‑то смог прорваться к выходу из города. Все бестолку. Некоторые не выдерживали и уходили. Кто на рерол, кто вообще из игры. Со временем таких становилось все больше и больше.
Я допил свой кофе, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, вспоминая виденные мною видеоролики. Крах. Падение клана «Валхалла», так можно назвать всю эту мрачную эпопею.
— Когда последний из клана «Валхалла» покинул Черный город, город превратился в инстанс. Заполонившие его монстры стали возрождаться спустя какое‑то время после их убийства. Говорят, так будет до тех пор, пока не уничтожат Валтасара. Но это всего лишь версия. Администрация ничего подобного не подтверждала.
Самые стойкие или, скорее, самые увлеченные сидели на круге возрождения в Черном городе несколько месяцев. Просто сидели и смотрели, как по их городу бродят демоны. Говорят, Эсмеральда Флер де Лис была одной из последних, кто ушел, отчаявшись дождаться освобождения.
— Попытки внешнего прорыва тоже все оказались неудачными, — произнес я. — С Валтасаром и призванными ими демонами не смогли справиться даже объединенные силы нескольких ведущих кланов. Это, кстати, больше всего меня удивляет.
— В этом как раз ничего удивительного нет, — сказала Оксана.
Я, не скрывая иронии, хмыкнул.
— Ты не был в Черном городе после того, как он стал инстансом, потому и не знаешь, — сказала уязвленная моей ухмылкой Оксанка. — А я там раз сто уже была!
— Свой квест пыталась выполнить? Эпический?
— Да, — поморщившись, неохотно ответила она.
Мы некоторое время помолчали.
— Так почему кланы не смогли справиться с демонами Черного города? — спросил я.
— Это регулируемый инстанс. Там уровень и сила монстров, кроме самого Валтасара, подгоняется под игроков. Чем сильнее вошедшие в инстанс, тем сильнее монстры в нем.
— А чем слабее визитеры, — продолжил я, — тем слабее монстры Черного города.
— До определенного предела, — сказала Оксана, бросив на меня быстрый взгляд из‑под ресниц. Оценивающий, как я успел заметить.
Продолжать тему Черного города Оксана не стала и дальше мы болтали о всякой ерунде.
Уже поздно ночью, когда мы откинулись на подушки и думали каждый о своем, погружаясь в дрему, она протянула руку, положила ее мне на грудь и спросила:
— Ты поможешь мне с квестом в Черном городе?
— Конечно! — ответили мои губы. Мой мозг в это время, наверное, уже спал.
— Давай завтра?
— Давай, — сонно сказал я, поворачиваясь набок, спиной к ней, и натягивая на себя одеяло.
— Прямо с утра! Ладно, милый?
— Тебе же в институт, — ответил ей кто‑то. Наверное, тот самый милый. Я не мог ответить, я уже, кажется, спал.
— Одна пара всего. Прогуляю.
— Тогда с утра, — согласился милый.
Через минуту:
