Какое-то время слышались только звук трения троса о перчатки и удары ботинок о каменистую поверхность шахты. Первая из запасенных им веревок длиной в сто футов размоталась почти до конца. Явгмот остановился, чтобы к первой привязать вторую, пятисотфутовую, и продолжил спуск. Наконец его ладони наткнулись на узлы, завязанные на конце второго троса, а ноги нащупали скользкий камень пещеры.
Явгмот отцепил от ремня фонарик: шахта убегала вниз, во мрак, но в этом мраке уже были различимы двигающиеся фигуры людей.
Вернее, когда-то эти существа были людьми. Широко раскрытые глаза казались черными на фоне неживых, бесцветных лиц. Постоянная темнота сделала их изможденные, покрытые шрамами, следами драк и увечий тела не по-человечески бледными.
В центре пещеры стоял огромного роста мужчина, не в пример другим одетый в теплую шерстяную одежду и вооруженный внушительных размеров мечом. Несомненно, он был здесь влиятельным человеком и, очевидно, человеком дела.
— Ты, паук, убирайся-ка отсюда наверх, — прорычал предводитель, — никаких стражников нам здесь не надо.
Одной рукой держась за веревку, Явгмот ответил:
— Я не стражник. Я целитель.
Злой хохоток пробежал среди проклятых.
— Это тот, который лечит при помощи меча? — спросил гигант.
— Это тот, кто знает силу лезвия маленького и лезвия большого, — парировал Явгмот.
— Зачем целителю спускаться к нам? — Предводитель делал знаки своим подручным, чтобы те поднялись чуть выше того места, где стоял незнакомец.
— Я лечу человека который болен странной болезнью. Он заразился от одного из твоих людей.
Несколько мужчин тем временем поползли вверх.
— С каких это пор горожане начали беспокоиться о моих людях? — прошипел гигант.
Явгмот не видел смысла лгать.
— С тех пор как изобретатель Гласиан заразился проказой. Я разыскиваю человека, напавшего на него во время последнего набега на производство, чуть больше года назад. Это случилось в зарядной камере. Я хочу исследовать болезнь, которая убивает и его, и Гласиана, а также многих других обитателей пещер. Если я смогу проследить стадии заболевания, выделить факторы, ведущие...
Его речь оборвали вместе с веревкой, за которую он все еще держался. Явгмот пролетел несколько футов и приземлился на дно пещеры.
Вокруг столпились неприкасаемые. Только их могучий предводитель остался на месте.
Не теряя ни секунды, Явгмот перекатился в сторону, вскочил и принял боевую стойку. Гигант уже занес над ним меч, но целитель успел отбить удар и сделать выпад, Предводитель замер, прижав ладонь к кровоточащей ране.
— Если мне придется добавить этого целителя-меченосца к пяти сотням уже убитых мною, я бы хотел знать его имя.
— Меня зовут Явгмот. Очень скоро все вы будете хорошо знать мое имя. — С этими словами он снова атаковал гиганта, — Все, кроме тебя. Ты будешь мертв.
Явгмот наступал. Острие его меча сделалось бордовым.
— А как имя короля, властителя нижнего мира, которого я имею честь убить?
Крепко сжав челюсти, смертельно раненный мужчина попытался улыбнуться. В уголках его губ показалась кровь. Поняв, что он умирает, неприкасаемые отшатнулись от предводителя. Кое-кто даже захихикал.
— Короля? Я всего лишь стражник. Я Дорин, страж ворот.
Разочарованный низким званием противника, Явгмот убрал меч.
— Ты больше даже не стражник.
Словно не желая удостаивать противника чести погибнуть в бою, Явгмот выдернул из-за пояса дротик, и через секунду его оперение уже дрожало во лбу Дорина. Еще мгновение — пока яд проникал в мозг — стражник держался на ногах. Кровавая ухмылка стала его прощанием с миром и сообщниками. Наконец он повалился на землю, словно срубленное дерево.
Явгмот молча подошел к поверженному и, поставив ногу на его грудь, оглядел присутствующих.
— Выбирайте, — кивнул он на остывающий труп. — Это первый вариант. Второй: поверить мне и проводить к остальным.
Из темноты послышался старушечий голос:
— Кто, кроме стражника, мог спуститься сюда, в поисках неприкасаемого, совершившего нападение на гения?
— Вам должно быть все равно, кто я, солдат или целитель. Важно, зачем я здесь. Вас что, интересует, хочу ли я убить человека? Пусть вас лучше интересует, не собираюсь ли я прежде убить вас.
— Я проведу вас к нему, — резко и решительно вскрикнул невидимый в темноте ребенок.
Его голос тотчас же потонул в хоре негодующих возгласов взрослых. Толпа сгрудилась вокруг мальчика, и кто-то толкнул его поглубже в пещеру.
— Прочь! — взревел Явгмот. — Или все, кто находится рядом с мальчиком, умрут!
Нищие рассыпались по сторонам, словно крысы. Перепуганный щуплый мальчонка замер посреди пещеры в полном одиночестве.
Явгмот подошел ближе, опустился на одно колено и пристально поглядел в лицо ребенка.
— Ты знаешь, кто ударил человека год назад на магическом производстве?
Парень кивнул. Явгмот протянул руку:
— Веди меня к нему.
Мальчик направился к узкому темному коридору, уходящему куда-то вниз. Явгмот то и дело поскальзывался на мокрых, покрытых слизью камнях, хватался за тощее плечо паренька, уверенно шагающего впереди.
Целитель спиной ощущал, как за ними крадутся любопытные свидетели убийства. То слева, то справа вдруг возникали арочные проемы, ведущие в боковые пещеры. Во мраке настороженно блестели глаза изгнанников. Несколько раз слышался перезвон оружия.
— Куда мы идем? Где этот человек? — спросил Явгмот.
Эхо гулко отразилось от влажных стен тоннеля.
— Он в изоляторе... там, где проходят карантин.
— Очень хорошо, значит, у вас есть даже карантинная палата, — похвалил целитель.
— Когда кто-нибудь заболевает, его отсылают туда. Но болезнь все равно распространяется, — пожаловался мальчик.
Наконец они свернули в один из боковых проходов и оказались на высокой смотровой площадке, нависшей над огромной пещерой, кое-где освещаемой небольшими костерками. Везде были люди. Много людей. Они лежали, сидели, стояли, некоторые прохаживались от костра к костру. Но лишь единицы подняли головы, чтобы посмотреть на вновь прибывших.
— Это изолятор? — ошеломленно спросил Явгмот.
— Да, карантинная пещера, — подтвердил парень.
— И у них у всех проказа?
— У всех.
Съежившись, Явгмот опустился рядом с мальчиком на колени. На сей раз не для того, чтобы заглянуть в его глаза, а для того, чтобы спрятать свои.
— И он здесь, тот человек, что ударил Гласиана?
— Да, он здесь, — кивнул мальчик. — Его зовут Джикс.
В теплом свете утра Джикс и Гласиан сидели друг напротив друга. Главный Изобретатель сразу узнал напавшего на него неприкасаемого. Джикс тоже опознал горожанина, которого пытался убить. Ненависть, сгустившаяся между ними, не оставляла сомнений в том, что, не будь они до такой степени измождены болезнью, оба не раздумывая повторили бы давнюю схватку.
