— Грибочки — выше всяких похвал. Не знаю как Цери, а мне не слишком нравится то, что у вас готовят.
— То есть, как не знаешь? — и как обычно его больше заинтересовали новые сведения о сестре, чем мнение демона об их национальной кухне.
— А так. Не вызывала у неё пища ни каких особенных эмоций, потому, наверное, и память о ней не просыпается.
— Понятно, — Рийрон заметно посмурнел. Такие разговоры постоянно напоминали, что как бы ни выглядела сидящая рядом с ним девушка, а сестры уже нет в живых. — Расскажешь, что её особенно трогало?
— Почему бы и нет? Самые яркие чувства у неё были связаны с тобой. Ты для неё представлял такую своеобразную основу мирозданья. Ещё она очень любила домашнюю библиотеку. И из-за книг, и потому что поддерживавшийся там микроклимат позволял ей себя чувствовать наиболее комфортно. Терпеть не могла свою ванну. Я так понимаю, именно там чаще всего проводились медицинские процедуры. Из домашних ровно относилась ко всем, лишь немного выделяя мастера Шейтан. Эдакая лёгкая смесь ревности, грусти и сожаления. Кстати, а почему вы не вместе? Проскакивающие между вами искры видны даже мне.
— А тебе не кажется, что это немного не твоё дело?
— Кажется, — легко согласились демон. — Только учти, если ждать пока закончатся все проблемы, удобный момент чтобы заняться личной жизнью может так и не наступить. Кстати о личной жизни, жених тоже вызывал у неё сильные чувства. Он ей сильно не нравился. Сухой, властный и на много старше девочки.
— Да знаю. Меня он в качестве её супруга тоже не слишком устраивал. Вот только как отделаться от этого женишка? Кстати, вопрос остаётся актуальным, даже если удастся авантюра с Хранителем Рода. Если ты права в своих предположениях, он и в этом случае от нас не отстанет.
— Есть один вариант, — она окунула кончики пальцев в воду и наблюдала как скатываются с них капли, сначала быстро, потом всё медленней и медленней, избегая смотреть в глаза Рийрону.
— Он мне не понравится?
Она сначала молча кивнула, потом всё же решила объяснить подробней:
— НАШ Хранитель Рода при передаче энергии источника мужчине оттягивает все ресурсы организма последнего. То есть из довольно сильного мага мы получаем практически бездарного.
— И ощущения при этом примерзостные. Как будто наполовину оглох и ослеп, а заодно превратился в сифонную трубку, через которую продуваются все магические силы.
— Пробовал?
— А на ком, по-твоему, опыты проводились?
— Так вот, если подпустить Вотана к Артефакту и дать попробовать его действие на собственной шкуре, не откажется ли он от своих планов совершенно самостоятельно?
— Особенно если попросить Шейтан подкрутить настройки, чтобы шок от воздействия Артефакта был посильнее, — он моментально подхватил идею и тут же принялся её развивать. — Только вот под каким соусом ты ему это преподнесешь? Будет несколько странно, если ты сама отведёшь его к особо охраняемому объекту, а без тебя Артефакт не подействует.
— Изображу влюблённую дурочку, которая сама не знает, что делает. Заодно проверим действительно ли ему нужно наше изобретение или он какую-то другую выгоду для себя видит в этом браке.
— Думаешь, удастся разыграть влюблённость? Он, между прочим, далеко не дурак. Дураки на такой должности долго не держатся.
— Кто хочет обмануться, тот обманется, — она принялась энергично растирать зябнущие стопы. В отсутствие движения, в сырой промозглости нижних пещер, тонкие бальные туфельки не защищали от холода.
— Да ну? — он недоверчиво ухмыльнулся. — Видел я, как ты сегодня пыталась Вотану глазки строить. Не слишком натурально получалось.
— И ладно, — не слишком расстроилась отсутствием актёрского дарования Ашам. — Значит, буду оказывать знаки внимания другим мужчинам. Так же неумело. Пусть думает, что я пытаюсь его ревность вызвать. Кстати, мне не показалось, что ты не возражаешь против приподнятия завесы секретности?
— А смысл? Если уж мы всё равно собираемся легализовать наше изобретение? Тем более, что по нашему экземпляру с виду никак не понять, что он имеет несколько дополнительных свойств. А специалист существует только один — Шейтан.
Конечно, это был ещё не план. Только общие очертания его. За обсуждением подробностей прошла большая часть путешествия. Подробностей, возможных препятствий, альтернативных вариантов. А заодно устали, проголодались, взмокли и вывозились с головы до ног. Так что к тому моменту как путешественники добрались до источника, Ашам валилась с ног от усталости. Сил не хватило на то, чтобы как следует восхититься открывшимся ей зрелищем. Пещера, невысокая, но просторная, богато украшенная колоннадой природного происхождения. Те частицы известняков, что не сформировали сталагнаты, наплывами растеклись у их подножия. Но главное было не это. В центре пещеры располагалось округлое озеро, светившееся призрачным голубоватым светом. На небольшом плавучем острове находилось единственное искусственное сооружение — небольшая крошечная пагода.
— Источник, — благоговейно прошептал Рийрон. — Вот куда нас занесло.
— Я туда не пойду, — так же тихо, но твёрдо ответила Ашам.
— Почему? Он тебе чем-то неприятен? — в душе Рийрона опять всколыхнулись какие-то невнятные подозрения.
— Наоборот. Меня туда тянет со страшной силой. Вот только в этом месте как нигде ощущается связь с междумирьем. Есть большая вероятность, что я расстанусь с телесной оболочкой, стоит только ступить на берег озера. А у меня ещё не все дела здесь закончены. Рано.
— Действительно рано. Нити ваших судеб ещё продолжают сплетаться в узор судьбы. В красивый узор.
Прямо за ними стояла невысокая жрица. Девочка? Девушка? Женщина? В неверном свете призрачного сияния не разглядеть. А простое белое платье, высветленная до светло-серого оттенка кожа да распущенные по плечам волосы и вовсе делали её какой-то нереальной.
— Великая! — Рийрон рухнул на колени, а Ашам так и осталась стоять в растерянности: то ли так положено жриц приветствовать, то ли это брат особую почтительность выказывает.
— Пойдёмте. Вам нужно умыться и отдохнуть, — женщина никак не отреагировало ни на поклонение сородича, ни на равнодушие демона. Развернувшись, жрица исчезла в боковом проходе, ранее не замеченном путниками.
Потрескивает огонь в иллюзорном камине, создавая ощущение уюта. Чисто вымытый и досыта накормленный Рийрон почти дремлет в кресле, ожидая пока верховная жрица закончит беседовать с демоном. Да, природа его спутницы не осталось тайной для посвящённых и, кажется, создавшееся положение вещей не вызывает у них протеста. Однако о чём же можно так долго разговаривать! Всё-таки он за неё беспокоился. Пусть не совсем сестра, но за прошедшую пару дней тоже успела стать по-своему дорогой.
