И как хорошо, что я оставила мотоцикл за пределами поселка. Хотела сделать сюрприз своим ранним возвращением, а в итоге… убегаю, поджав хвост.
Стоит жаркое лето. И вот мчусь по Кольцу в сторону Алтуфьева, машинально обгоняя тащащихся подобно черепахам, людишек. А в голове крутятся мысли… Что случилось? Почему вдруг решили забрать именно Павла, да еще по такой смехотворной причине, как выводы ищеек? И почему я, Одинокая охотница в статусе ученицы, скрываюсь от Карающих? Наверное, потому, что внутри меня кричат и вопят инстинкты, интуиция и нюх, предупреждая, что живой я из их рук не вырвусь…
От асфальта поднимались волны жара и едких испарений, забивая нос. Притормозив на светофоре, попала под выхлоп старого Камаза. Водитель, заметив мою затянутую в кожу фигуру, высунулся из окошка и, скалясь, поддал газу. Я спокойно подняла затемненный щиток шлема, и дружелюбно оскалилась, сверкая желтыми глазами. Человек поперхнулся и нырнул в кабину.
Я прибавила скорости. Мой нос не выносит настолько концентрированных ароматов, а я лично – подобной безнаказанной наглости.
В голову пришла одна мысль, заставившая нервно дернуться к обочине, подрезая старые Жигули. Обычный магический поиск Карающим ничего не даст, потому что я магией не владею, но… Кольцо! Меня можно вычислить по Ученическому кольцу, издающему в контакте со мной особые колебания в эфире. Не сбавляя хода, стянула перчатку и швырнула тонкое золотистое колечко в подвернувшуюся канаву.
Так, и где же Жером?
Ага! Медленно проезжая мимо остановки, осматриваю толпу. Какую иллюзию он носит? Щеголеватый молодой человек, блондин в темных очках и дорогом светлом костюме, с длинной серьгой левом ухе…
Вот он, высокомерно замер у знаменитой обьедаловки дяди Макдональда. Кислый вид его объясняется еще и тем, что ему принадлежат 5% акций Ростикса, а у них постоянная конкуренция.
– Садись! – подкатившись, тороплю я.
Он устроился позади. Искренне надеюсь, что альв не свалится. Он же сноб, кроме Мерседесовских моделей ничего не признает, и ездить на мотоцикле не умеет. И если бы не необходимость хотя бы минимального соблюдения секретности, явился бы на встречу на своем Майбахе.
Не о том я думаю. Выехав на кольцо, рванула в сторону Митина. Я смеялась, когда Павел решил купить там квартиру через пару посредников. Зачем нам нужна дополнительная точка? А вот – пригодилась!
Когда дверь типовой квартиры захлопнулась за нами, нетерпеливо приказала рыкнув:
– Рассказывай!
Жером потерянно рухнул на табурет, снял очки и сощурил глаза, глядя, как я нетерпеливо постукиваю носком по линолеуму.
-Ну!
– Ночью убили Вьен-Кирита!
Что? Когда? Я же с ним виделась вечером!
– Того самого, – сухо продолжил альв, – твоего любовника из Охотящихся.
Я промолчала… Что тут скажешь?
– Вы должны были встретиться? – Жером вопросительно поднял брови.
– Да, но… Я отказалась от этого в самый последний момент!
– Точно? – Поющий подобрался, готовясь к прыжку.
Он думает… что? Я нападу на него? Но… почему? В ушах шумела кровь, и восприятие слегка затормозилось…
– Да, – вскинувшись, пробормотала я, – а что? Ну, дальше!?
– И это все, что я знаю. Но утром к Павлу явились Карающие.
– Он так просто пошел с ними? – вот и моя язвительность проснулась.
– Тех было пятеро! И к тому же, он подозревал, что это ты убила Кирита, – тихо закончил Жером.
Удивленно поднимаю глаза. В груди зарождается глухое рычание, восприятие обостряется, когда до меня начинает доходить смысл последней фразы.
– Я-а? – впившись когтями в подлокотники, начинаю подниматься. – И ты тоже так думаеш-шь?!
– Успокойся! – взметнулся вверх Жером, поигрывая огненным шариком. – Контролируй себя! Иначе…
– Ты мне веришь? – спросила я.
– Верю, – устало улыбнулся альв. Это подействовало на меня как хорошая доза успокоительного. Осев обратно в кресло, я задумалась. Как все плохо! Они все поверили, что я убила сородича! И Павел, и Жером… гадко! Я даже не была его любовницей! Побрезговала, узнав о его хронической склонности к изменам, хотя для волка это нормально. Но не для меня!
А Павел подставился из-за такой глупости!
– Ну, не все так плохо, – попытался утешить меня альв, пока я в прострации сидела у окна.
– Да ты сам-то в это веришь? – Прошипела я. – Если они Учителя до сих пор не выпустили, значит собираются просто уничтожить. Да и за мной приходили не ангелы, а чистильщики!
Жером насторожился. Правильно, в нашем доме много всякого хранилось… опасного и для него.
– Не волнуйся, я успела запустить Белый пепел!
Дом, и все, что там было, безумно жаль! Хотя главное при нас! Наши жизни…
– Хм, – мой товарищ по несчастью погрузился в тяжкие раздумья. Но я уже все решила. Неожиданно быстро и четко передо мной возникла цель, возможность и решение…
– Значит так, – поднялась я, нарушив траурное молчание, и прошлась по кухне, – у меня есть план.
– Какой такой план? – он еще и язвит?
Спокойно и четко я проговорила:
– Сначала мы сходим на место убийства, затем я вытащу Павла из Грачевки, а потом уже займемся восстановлением нашего доброго имени…
– Чем-чем мы займемся?
– Чем слышал!
– Ты, ошибка Создателя, как это себе представляешь?
– Очень просто!
– Дура!
– Сам такой! – мы уже почти орали, стоя друг напротив друга и сверкая глазами. – Так предложи что-нибудь поумнее!
– Бежать!
– Ну уж нет… И куда?
Альв промолчал. То-то и оно, найдут в два счета! А пока не нашли, следует поторопиться и сделать свой ход!
– И почему – мы? – вдруг спросил Поющий.
– Думаешь, тебя оставят в покое, зная, что ты – Побратим моего учителя?
И снова тишина. Обреченная, грустная…
– Ладно, где Кирита убили?
– В квартире на Тверской.
– Знаю, где это, – недовольно скривилась я, – двинулись.
– Но только не на твоем монстре, а своим ходом.
– Чем тебе не нравится мой Круизер?
– Слишком приметный.
И это правда. Придется добираться через пол-Москвы. Ненавижу общественный транспорт!
Почему-то я оставалась совершенно спокойной в глубине души. А Павел столько раз жаловался, что не смог привить самоконтроль! Ох, Павел…
Я выгляжу как сотни и сотни других девушек неопределенно-молодого возраста. Светло-каштановые волосы, серые глаза, неприметные черты лица, которые тут же исчезают из памяти смотрящего. Никаких клыков, когтей и вертикальных зрачков. Черные джинсы и кожаная курточка дополняли образ отвязной девчонки, который придется сменить. Ведь искать будут и по внешнему описанию… А под майкой пряталось тонкое ожерелье из мелкого сердолика – амулет против ментального поиска, в наручных ножнах – ученический кинжал, с помощью которого я могла воздействовать на различные чары.
