— Бонжур.
— Гм, привет. Я ищу Мари-Шанталь.
— Иди к черту, Нед. — Но она рассмеялась. — Ты уже соскучился по мне? Как это мило.
Он почувствовал, что покраснел, и был рад, что она этого не видит.
— Я только что вернулся после пробежки. Гм, я кое-что понял.
— Что ты действительно соскучился? Я польщена. — Она по телефону развязнее, подумал Нед. Интересно, какая она при разговоре по электронной почте или обмене сообщениями. Все становятся более раскованными онлайн.
— Нет, послушай. Гм, четверг — тридцатое апреля. А потом — первое мая.
Кейт молчала. Он гадал, придется ли ему объяснять, потом услышал:
— Господи, Нед. Белтейн? Это большое событие. Призраки и души умерших, как на Хеллоуин. Откуда ты это знаешь? Ты ботаник?
— Родные моей мамы родом из Уэльса. Бабушка рассказывала мне кое-что об этом. Мы иногда устраивали пикники первого мая.
— Хочешь отправиться на пикник?
— Если ты приведешь Мари-Шанталь. — Он поколебался. — Кейт, здесь поблизости были кельты? Они здесь были?
— Да, были. Я могу узнать где.
— Наверное, я тоже могу.
— Нет, предоставь мне поднимать тяжести, Кузнечик. А ты просто продолжай бегать и скакать. Увидимся завтра после уроков?
— До встречи. — Он положил трубку, невольно улыбаясь. Приятно, подумал он, встретить девушку в такой ситуации, когда не приходится ничего объяснять о ней или о том, что происходит, другим ребятам. Возможность иметь личную жизнь — это здорово. Дома у него такой возможности почти нет.
* * *
На вилле обедали, как принято у французов, после восьми часов. Мелани серьезно объяснила, что им ясно дали понять: они должны часто питаться на вилле, иначе Вера-кок оскорбится, у нее начнется депрессия («Вера-депрессия!» — тут же откликнулся Грег), и у нее будет подгорать пища, и все такое.
Перед обедом отец Неда вынес на террасу водку с тоником, а остальные отправились в бассейн. Мелани, хоть и миниатюрная, очень хорошо смотрится в купальнике, решил Нед. Она подняла много шума по поводу того, что вода просто ледяная (и это было правдой), но все же прыгнула в нее. Стив был пловцом, с длинными руками и ногами. Он методично плавал от одного края до другого, или пытался плавать: бассейн был недостаточно большой.
Нед с отцом сидели и смотрели на них, как вдруг Грег выбежал на террасу, ринулся вниз по широкой каменной лестнице, потом пробежал по траве и прыгнул в воду. На нем были ужасные мешковатые поношенные шорты для плавания, Нед таких никогда еще не видел.
Эдвард Марринер со смехом предложил тут же выплатить премию, если Грег обещает использовать свой ближайший перерыв на покупку новых плавок в городе, чтобы избавить их от этого зрелища. Мелани крикнула, что предлагает Грегу плавать нагишом, если он хочет сэкономить деньги. Грег, который плескался и вопил в ледяной воде, пригрозил поймать ее на слове.
— Ты не посмеешь, — ответила Мелани.
— Почему?
Мелани рассмеялась.
— Эффект съеживания в холодной воде. Мужская гордость. Конец истории.
— Ты права, — через мгновение ответил Грег. Стив, прекративший плавать, громко расхохотался. На террасе Нед взглянул на отца, и они обменялись улыбками.
— Ты в порядке пока что? — спросил отец.
— В полном. Небольшая пауза.
— Мама завтра позвонит.
— Я знаю.
Они посмотрели на пловцов в бассейне.
— Вера-кок решила бы, что они сошли с ума, — сказал Эдвард Марринер.
— Она все равно это поймет в конце концов, — отозвался Нед.
После этого разговор оборвался. Они в последнее время мало разговаривали. Нед как-то слышал пару раз разговоры родителей ночью насчет «пятнадцатилетних» и «резкой смены настроений». Это подало ему идею пару недель изображать из себя нежного сына, просто для того, чтобы запудрить им мозги, но в конце концов он решил, что для этого требуется слишком много усилий.
Хотя Нед ничего не имел против отца. Через какое-то время он привык видеть, как у людей отвисает челюсть, как вчера у Кейт Уэнджер, когда они узнают, кто он такой, но в этом ведь никто не виноват, правда. Фотоальбом «Горы и боги» в последние десять лет был одним из лучших бестселлеров, а «Перевалы», хоть и не столь броская книга (папа обычно говорил, что в ней нет Гималаев), завоевали премии по всему миру. Его отец был одним из немногих, кто делал снимки и для «Ярмарки тщеславия», и для «Нэшнл Джеографик». Приходилось признаться, что это классно, пусть даже только самому себе.
Когда остальные вышли из бассейна, дрожа, и стали вытираться, Мелани сказала:
— Погодите секунду. Я кое-что забыла.
— Что? Ты? Забыла? — изумился Стив. Его русые волосы торчали во все стороны. — Это невозможно!
Мелани показала ему язык и исчезла в доме. Ее комната была единственной спальней на первом этаже. Она вернулась, капая на пол, все еще завернутая в полотенце, а вторым теперь обмотала голову. В руках она держала сумку с надписью «Франс Телеком». Она бросила ее на стол перед Недом.
— На тот случай, если наземному диспетчеру необходимо будет связаться с майором Томом, — сказала она.
Она купила ему сотовый телефон. Ник решил, что крохотная Мелани и ее гиперэффективность легко вызывают раздражение, но сложно не оценить ее.
— Большое спасибо, — сказал он. — Правда.
Мелани вручила ему еще одну из своих карточек, на которой зеленым был записан его новый номер над очередным смайликом.
— В нем и фотокамера есть. Пакет открыт, — прибавила она, когда он вынул из коробки телефон с откидной крышкой. — Я ввела тебе все наши номера.
Ник вздохнул. Она слишком легко вызывает раздражение, про себя внес он поправку.
— Я и сам бы мог это сделать, — мягко возразил он. — Я уже сдал экзамен по программированию сотовых телефонов в прошлом году.
— Я это сделала в такси на обратном пути сюда, — ответила она. — У меня быстрые пальцы. — И она подмигнула.
— Ого! — фыркнул Грег.
— Помолчи, мешковатые трусы, — отрезала Мелани. — Если только не хочешь рассказать мне что-нибудь интересное об Арле.
— А ты пробегись своими быстрыми пальчиками по моим мешковатым трусам, и я тебе расскажу.
Отец Неда покачал головой и сделал глоток.
— Вы меня заставляете чувствовать себя стариком, — сказал он. — Прекратите.
— Домашняя линия — первая кнопка, твой отец — на второй, я — на третьей, Стивен — на четвертой. Грег — «звездочка — решетка — звездочка — 865 — звездочка — решетка — семь», — приветливым голосом произнесла Мелани.
Нед невольно рассмеялся. Даже Грег рассмеялся. Мелани торжествующе улыбнулась и пошла в дом принять душ и переодеться. Грег и Стив остались выпить пива, обсыхая на теплом вечернем солнце. Грег сказал, что на террасе теплее, чем в бассейне.
