Я, пользуясь возможностью, и тем, что меня ни к чему не припахали, принялся рассматривать карту. Недели нам должно хватить с лихвой, чтобы обойти все деревни, если нигде надолго не задерживаться.
- Горан, - позвала меня Велена.
- Да, - откликнулся я, оторвав взгляд от карты.
- Яко они творят? - спросила девушка, кивнув головой на имперцев.
- Молятся.
- Кому? Духам?
- Нет, Единому богу, ну так они его называют.
- Откуда ты ведаешь?
- От матери осталась книга, в которой было немного написано об этой религии.
- Странно всё это. Чем он может им помочь? - проговорила Велена непонимающе. - Это же не Духи, могущие вывести из лесных дебрей, приманить рыбу на удочку, вылечить хворь...
- В империи многие молятся ему, - перебил я девушку. - Они называют себя унуситы.
- Уну... кто?
- Унуситы, - повторил я, снимая варежки. - Советую тебе поближе познакомиться с этой религией, если ты собираешься учиться в империи. У них множество запретов, табу и прочего, что следует тебе знать. И я тебе советую никогда, слышишь, никогда не подвергать сомнению их учение.
Велена изучающе посмотрела на меня и произнесла:
- Ты мне расскажешь об этих унуситах?
- Лучше обратись к леди Женевьеве, я не достаточно знаю об этой религии.
Девушка фыркнула и бросила на меня разочарованный взгляд.
- Почему ты все-таки пошла с нами? - спросил я, зачерпнув ладонью снег и пытаясь помыть руки. - Ведь мы идем на войну. Пусть у тебя проблемы с матерью, но ведь это не так страшно.
Велена как будто не слыша моих слов колдовала над котелком, откуда доносился аппетитный запах.
- Почему ты пошла с нами? - повторил я громче, тряхнув кистями рук стряхивая брызги растаявшего снега.
Девушка бросила в воду какой-то пахучей травы и спокойно ответила:
- Да, дело не только в матушке. Я хочу покинуть эти дикие места. Ну не хочу я здесь жить как наши предки, которые кроме этой глухомани ничего не видели! Яко меня ждет здесь? Работа по хозяйству? Визжащие сыны и дщери? Я хочу в империю, где множество дорог ждут меня, где балы, праздники. А яко война? Она ведь не завтра. Успею что-нибудь придумать. Ведь сейчас придумала, как выбраться из этого медвежьего угла, и потом придумаю.
Лицо девушки раскраснелось. Она что-то самовлюбленно пела, рисуя свое восхитительно воздушное будущее полное блеска дорогих украшений и шелеста мягких тканей, но я не слышал ее, вспоминая слова Георга, произнесенные в доме моего отца. Кривая, горькая усмешка растянулась на моих губах. В доме моего отца, а не в моем доме. Прошло всего полдня, а Северный Мыс мне кажется теперь таким далеким.
Резкий, как пила, недовольный голос Велены заставил меня вздрогнуть:
- Чему ты лыбешься? Ты меня не слушал?
- Слушал, всё так, ты абсолютно права. Тебя ждет блистательная империя. Ты такая красавица и умница, что обязательно найдешь там сове место.
Тщательно скрытый скепсис она не уловила и восприняла мои слова как должное. Девушка хотела спросить еще что-то, но вернувшиеся после молитвы имперцы помешали ей.
- Как вкусно пахнет, - произнёс Георг, втянув ноздрями запах, исходящий от котелка.
- Все готово, можно есть, - проговорила Велена радушно.
Харник наклонился над котелком, часть варева перелил в глубокую тарелку и передал ее леди Женевьеве, та с благодарностью приняла ее, произнесла короткую молитву, и начала есть. Мы же вчетвером начали хлебать из котелка. По очереди опуская ложки в горячее нечто, приготовленное девушкой.
Пока я ел, в ушах звенели отголоски самовлюбленности, прозвучавшие в словах Велены. Я всегда знал, что она жуткая эгоистка, но почему-то именно сейчас меня это особенно задело, захотелось ее как-нибудь уколоть и поставить на место.
Я посмотрел на девушку и проговорил по-бривенхеймски:
- Только сейчас понял, что за молитву читали имперцы.
- И? - произнесла на том же языке девушка.
- Эту молитву они читают, когда чего-то бояться. Не знаешь, что их так страшит?
В этот момент, леди-рыцарь очень удачно для меня поперхнулась едой. Я посмотрел на нее и протянул в сторону Велены:
- А ну все понятно, чего они бояться.
Девушка почти сразу сообразила, что я имею ввиду.
- Можешь не есть, если тебя что-то не любо.
Я молча улыбнулся, отправил в рот целую ложку варева и демонстративно закатил глаза от наслаждения.
- О чем вы говорите? - вклинился в разговор Харник.
- О том, как нам повезло отправиться вместе с вами в империю, - откликнулась девушка, лучезарно улыбаясь белозубой улыбкой.
- Ааа, - недоверчиво протянул воин и следом добавил: - Интересное у тебя кольцо.
Взгляд Харника остановился на моей среднем пальце правой руки.
- От матушки досталось, - проговорил я.
- А где... - кривоносый имперец не договорил. Георг положил ему свою лапищу на плечо и что-то сказал в ухо.
На этом разговор прекратился, а следом и привал. Собравшись, мы двинулись дальше. Теперь порядок передвижения нашего отряда немного изменился. Следом за мной топал Харник, а Велена шла бок о бок с благородной, тихо с ней беседуя, и только Георг не изменил себе, шел последним ведя за собой лошадей.
Мы даже не успели еще, как следует войти в темп, как погода подбросила нам сюрприз. Неожиданно пошел снег, да такой густой и крупный, что мгновенно облепил всё и вся. Скорость отряда резко упала.
Харник тронул меня за плечо и, выдыхая облачко пара, спросил:
- До вечера успеем в эту захолустную деревню?
- Должны добраться.
Воин по цепочки передал мои слова назад. Сам я был не уверен в них. Я даже был не уверен, что по такой погоде смогу найти дорогу к деревне.
- Мы не заблудимся и не подохнем от холода? - произнес Харник, как будто подслушав мои мысли.
- Не должны.
- Ты можешь хоть что-то сказать уверенно? - в голосе имперца проскочила нотка неудовольствия.
- В данный момент - нет.
- Не наседай на парня, - прилетели слова Георга, приглушенные снегом. - Веди нас Горан.
- Надо сделать привал и переждать, - предложил Харник, начиная заводиться.
Все посмотрели на благородную, та немного помедлила и произнесла:
