— А там что? — спросил Рон, приоткрывая глаза.
— Там… — протянула Гермиона. — У самих ворот нет ничего необычного, а вот за ними… Когда вы покинете Канхаглторн, вы окажетесь… будто бы в пустыне… Все вокруг будет пепельно–серого цвета: земля под ногами, горизонт, даже небо над головой… Переходный портал будет где‑то к северу от цитадели; вы должны будете увидеть его, едва покинув Врата. Тут‑то вам и будет предстоять самое сложное…
Кейт, которая нервно меряла шагами комнату, резко вскинула голову.
— Что?..
Гермиона со вздохом поднялась и тоже прошлась из угла в угол.
— Вас ждет там самое страшное, — серьезно сказала она. — Страшные воспоминания, ночные кошмары, заклятые враги… настоящая проверка на прочность…
— С этими глюками мы как‑нибудь разберемся, — резко перебила ее Кейт.
— Ладно, по–моему, мы теряем время… — Рон поднялся на ноги.
Привычным жестом проведя ладонью по лицу, он взглянул на девушек. Гермиона, скрестив руки на груди и глубоко задумавшись, меряла шагами комнату. Кейт, замерев рядом со столом и опираясь на него рукой, смотрела Рону в лицо. И был в ответном взгляде тот же страх…
— Да, — Гермиона очнулась от своих мыслей. — Мне тоже пора… Удачи вам, ребята. И будьте осторожны.
Она стиснула пальцами плечо Рона и растворилась в белом сиянии.
* * *
— Куда ты нас ведешь?
— В Выручай–Комнату. Я хочу кое‑то показать вам, — Гарри, отвернувшись, судорожно сглотнул.
Он волновался за успех предстоящего предприятия. Пальцы его нервно теребили волшебную палочку в кармане мантии. Втроем они в полном молчании достигли восьмого этажа. Гарри трижды прошелся перед стенкой с гобеленом, усиленно размышляя: «Мне нужно место, чтобы изолировать их… чтобы спасти их…»
— Дверь, — коротко бросил Рон через мгновение.
Гарри вздрогнул от неожиданности: настолько чужим прозвучал голос друга, да и отрешенное выражение лица совсем не соответствовало обычно живой мимике Рона.
— Заходите, — Гарри открыл дверь, пропустил ребят и следом вошел сам.
Едва дверь за его спиной с глухим толчком закрылась, парень выхватил волшебную палочку, и золотистая вспышка заклинания осветила комнату.
— Aliquem herbis!
Сонное заклинание ударило идущего вторым Рона в спину; он покачнулся и медленно осел на пол.
— Ах ты!.. — резко обернулась Кейт.
— Инкацерно! — опередил ее Гарри.
Взяв волю в кулак, он переступил через два тела и огляделся, размышляя, что же ему теперь делать.
Позади раздался тихий свистящий звук. Гарри медленно обернулся и успел увидеть, как Призрак кого‑то из Легионеров покидает тело Рона; покидает плен судорожно сокращающихся мышц и рвущихся от нечеловеческого напряжения связок.
— Ты не сможешь помешать мне!.. — голос его отдавался легким эхо.
Гарри попятился, стискивая в кулаке волшебную палочку. Он даже приблизительно не представлял, как совладать с таким противником, и уже чувствовал, как холодный взгляд призрака медленно, но верно лишает его воли…
Когда призрачные пальцы почти коснулись груди Гарри, норовя вырвать из юноши жизнь — то, чего так желал бесплотный призрак, — дверь комнаты с грохотом распахнулась, и четкий властный голос произнес:
— Versus sum Profundum, Spectrum!
Уже падая, Гарри увидел черный капюшон Войта, легко подхватившего его…
* * *
— Молодец! Даже не думал, что все так здорово получится!.. — восхищенно затаскивая бессознательного Легионера в камеру и срывая с него шлем.
— Сама не думала, — ошарашенно отозвалась Кейт, помогая стягивать с пленника нагрудник, кольчугу и табард, на котором был вышит символ в виде черной пятилучевой звезды с алыми лучами.
— Но это только начало… — произнес Рон, торопливо влезая в тяжелые сапоги. — Что ждет нас дальше?
— Будь оптимистом! — Кейт через силу улыбнулась. — И давай побыстрее.
Рон не стал отвечать. Он подтянул ремни нагрудника, пристегнул к поясу меч в ножнах, набросил табард и в довершение всего взял в руки шлем, по форме напоминавший сложенные драконьи крылья и практически полностью прикрывавший лицо.
— Идем? — спросил он.
— Идем, — Кейт протянула ему кусок веревки и напомнила: — Не забывай, я твоя пленница…
— Ах да… — Рон помог ей особым образом прихватить концы веревки; со стороны казалось, что Кейт крепко связана, но на деле она легко могла освободить руки в нужный момент.
— Теперь пошли, — он пропустил Кейт вперед и перед выходом из темницы надел на голову шлем.
Другие пленники, стоя у дверей своих камер, провожали пару сочувственными взглядами. Их глазам предстала привычная картина: убийца–Легионер ведет очередную светлую душу на эшафот. За одной из решеток послышался едва слышный шепот:
— Держись… — молодой парень, судя по решительному открытому лицу и атлетическому телосложению бывший аврором, прижался лицом к решетке и не отрывал от Кейт сверкающих карих глаз.
Глаз, в которых горел еще свет надежды…
Кейт, вздрогнув, чуть задержала шаг, но тут же снова твердо зашагала вперед. Рон следовал за ней. Рука его лежала на рукояти меча, пальцы побелели от напряжения, глаза тускло блестели в прорезях шлема.
«Еще двое, — думал Рон. — Где‑то здесь еще два тражника…»
Они дошли до конца коридора и, завернув за угол, едва не налетели на тех самых оставшихся Легионеров. Рон с нарочитой резкостью схватил Кейт за плечо и прорычал нечто похожее на «Стоять!» Один из Легионеров усмехнулся и сделал странный жест левой рукой, особым образом сплетя пальцы. Рон торопливо повторил движение, опасаясь разоблачения. Пожиратели смерти ответили многозначительными улыбками и исчезли за поворотом; Рон шумно выдохнул.
— Едва не попались… — шепнул он Кейт, приподнимая шлем и вытирая ладонью лоб.
Кейт только устало кивнула.
Предстояла самая сложная часть, казалось бы, бесконечного пути.
* * *
Войт, слегка прихрамывая, рассадил своих подопечных в кресла, откуда‑то взявшиеся в Комнате. Он чувствовал, что вновь раскрылись раны, и кровь струится с кончиков пальцев. С хриплым вздохом Войт сполз по стенке и уселся на полу.
— Что ты наделал?!
Резкий голос разорвал зловещую тишину, но Войт не стал поднимать поникшей головы.
— Я только выполнил свое задание, — тихо сказал он.
— Но ты ведь раньше помогал нам!
— Я всем помогал, — отрезал Войт и заставил себя подняться. Теперь он стоял, опершись на спинку одного из кресел, ибо боялся, что без поддержки не удержится на ногах.
— Ну нет… — прошипел голос, и мощный удар в грудь заставил Войта отлететь обратно к стене, как следует приложившись затылком о холодный камень.
— Ты не можешь убить меня, — с трудом ответил Воитель. — Всадники не простят…
