Айрис расхохоталась:
— Нет, кто бы мог подумать! Инкуб пришел, чтобы устроить мне сцену ревности!
— Это не сцена ревности! — прошипел Айвасс, вскакивая.
За спиной его раскрылись черные кожистые крылья, а глаза загорелись красным. Айрис вскрикнула — таким она его не видела никогда.
Увидев ее испуг, демон сразу же взял себя в руки снова сел.
— Извини, — сказал он. — Может, я и правда слишком к тебе привязался. Больше никогда не буду брать сексуальную энергию только у одного человека.
— И ты прости, — тихо сказала Айрис. — Я не думала, что ты так это воспримешь.
— Но я все еще не понимаю, почему? — спросил инкуб.
— Потому что ты — демон, а они — люди.
— Но я же лучше!
— Да, но человеком тебя это не делает. Я тебя даже с лучшей подругой познакомить не могу! Она до сих пор считает, что ты — плод моих фантазий!
— Я не плод твоих фантазий! — возмутился инкуб. — Это то, что ты считаешь ее лучшей подругой — плод твоих фантазий!
— А чем докажешь? Может, ты — сублимация моих сексуальных потребностей. Все сходится — как только любовники появились, ты перестал приходить, так как я теперь занимаюсь сексом и наяву. А появился снова только тогда, когда мне попался очень уж неумелый мужчина.
— Так ты признаешь, что он был неумелым! — обрадовался демон.
— Не об этом речь! Речь о том, что…
— Да, я понял. О том, что я создан твоим воображением. — Демон зло посмотрел на девушку. — Но я прекрасно существовал и до того, как узнал о твоем существовании! Не будь о себе слишком высокого мнения!
— Кто знает… может, твои воспоминания — фальшивые, может, я тебя придумала с личной историей!
— Как ты могла меня придумать с личной историей, — возмутился Айвасс, — если ты о ней ничего не знаешь! Твоя логика хромает! Разве ты не знаешь, что сны не менее реальны, чем ваш Город? Возможно, даже более реальны! Да, они созданы вами, людьми, и другими существами, способными сновидеть. Но мы, демоны сновидений, пришли в них из других мест. Мы существовали задолго до появления человека, если хочешь знать!
— Да? — заинтересовалась Айрис. — А откуда вы пришли? И как вам удалось пробраться в наши сны? И как, нравится вам там?
— Не об этом речь, — угрюмо сказал инкуб. — Речь о том, что ты почему-то считаешь, будто с каким-то моральным уродом тебе будет лучше, чем…
— Во-первых, морального урода я уже бросила. Во-вторых, я считаю, что мне будет лучше не с моральным уродом, а с человеком! С человеком, понимаешь? — она обернулась к демону, но тот исчез.
Следующую неделю она боялась ложиться спать. Демон напугал ее не столько крыльями и горящими глазами, сколько своими рассуждениями — доля правды во всем этом была. Соблазн это признать и пойти на поводу у своего демона был очень уж велик. Но Айвасс больше не появлялся, и Айрис продолжила искать себе человека.
Когда она встретилась с Марсиусом, прошло уже шесть месяцев из назначенного срока. Марсиус был душкой — вежливым, с чувством юмора и к тому же умел готовить. Правда, у него была странная привычка мурлыкать в постели, а еще он все время просил почесать ему за ушком, но Айрис не возражала. Марсиус был учеником Алхимика, и ей нравилось слушать его рассказы о призраках, оборотнях и магических зельях. Влюблена в него Айрис не была, но, по сравнению с предыдущими вариантами, он был просто принцем на белом коне.
Девушка решила, что это как раз то, что ей нужно, и встречалась с ним оставшиеся шесть месяцев. За две недели до окончания испытательного срока, она снова не могла заснуть и поэтому пошла на кухню, все обдумать.
Дело в том, что несмотря на все достоинства Марсиуса, у нее оставались сомнения. Много сомнений, самых разных. Айрис боялась, что решение о том, остаться ли с Марсиусом или вернуться в мир снов, ей принять будет нелегко. Поэтому она решила броситься в самое пекло.
На следующее утро, лежа с Марсиусом в постели, она спросила у него:
— Женишься на мне?
— Жениться на тебе? — удивился Марсиус. — Но ты же сама говорила, что…
— Я передумала.
Марсиус улыбнулсяс некоторым сомнением:
— Женюсь! А ты как думала!
— Вот и отлично. Давай побыстрее, может, через недельку? — ей хотелось, чтобы выбора и возможности раздумывать и колебаться у нее не осталось.
— А к чему вдруг такая спешка? — еще больше удивился Марсиус. — Ты что, беременна?
— Нет, ну что ты.
— А что тогда? Хочешь побыстрее оформить брак, чтобы потом нельзя было передумать?
Айрис поморщилась — ее любовник попал не в бровь, а в глаз.
— Нет, — сказала она. — Просто я решила окончательно, и теперь ни к чему терять время.
— Но через недельку не получится, — объяснил Марсиус, обнимая ее. — Регистрируют в Дворце Дракона, а там знаешь, какие очереди! Если повезет, то поженимся месяца через три.
— Ну хорошо, — вздохнула девушка. — Только ты завтра же туда сходи и запишись.
— Конечно, — не стал спорить Марсиус.
Через две недели во сне она увидела Айвасса.
— Ну, и что ты решила? — спросил он.
Выглядел демон не очень хорошо — он был каким-то расплывчатым и размазанным. Может, все дело было в том, что она забыла, как он выглядит, а может, он плохо питался.
— Я выхожу замуж за Марсиуса, — сказала она и сделала шаг назад. Так, на всякий случай.
— За Марсиуса? Выходишь замуж? — демон посмотрел на нее очень странно, но никаких угрожающих жестов не делал. — Ты сошла с ума? Ты же прекрасно знаешь, что и Марсиус и твои предыдущие кавалеры мне и в подметки не годятся! Посмотри на них и посмотри на меня! Марсиус к тому же вообще не…
— И не смей говорить о нем ничего плохого!
— Я и не собирался!
— Ты же понимаешь, — сказала она. — На них я могу посмотреть при свете дня, а на тебя нет.
— А зачем тебе это нужно? Если все в городе заводят себе любовников, видимых при свете дня, это еще не значит, что ты должна действовать так же! Никогда не думал, что все эти человеческие условности так на тебя влияют!
— Конечно влияют. Я же человек.
— Да, но ты казалась мне достаточно умной, чтобы понять, что это всего лишь условности! Что у них не стоит идти на поводу!
— Что же, значит, я не так умна, как ты считал. Но я решила жить дальше в соответствии с этими самыми условностями. До свидания, Айвасс!
— Хорошо, — зло кивнул демон. — Тогда верни мне мое имя! Я зря его тебе назвал!
— Как это, верни имя? — удивилась она.
— Так это! — инкуб протянул в ее сторону руку, а потом резко зажал кулак и прижал его к своей груди. — Ну что, как меня зовут?
Айрис открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что не помнит.
