— А теперь слушай, ты, крыса подзаборная! Если ещё раз влезешь в наш разговор — получишь!
— Ага, «вихреплёткой», — с издевочкой отвечал Шелис.
— Что, думаешь, если тебя из милости в нормальной комнате поселили, ты королю приёмный брат? Я в последний раз предупреждаю!
— Ну? Я слушаю.
— Опять твой странный юмор?
— Нет, мне действительно интересно, чем Вы собрались мне угрожать, лорд Къентхаар.
— Нашёлся гениальный маг! Да я тебя…
— Из-за чего ссора? — вмешался я.
То ли Кену было эфиново моё присутствие, то ли он сделал вид, что ему эфиново. Шелис демонстративно пожал плечами — мол, «я не зачинщик, я не знаю». Меня эффект не удовлетворил. К сожалению, магически воздействовать на Кена было недипломатично, а на Шелиса, коль скоро Кен выкрутился, — несправедливо. То же касалось выговоров и растаскивания по углам. Да и противоречит моим принципам: вот будь они моими практикантами, кое-кто надолго зарёкся бы вспоминать о наличии у себя каких-то там родителей. О, идея.
— Шелис, ты так и не объяснил, почему при построении триграммы так странно ориентировал иероглифы.
— Почему странно?
— Разве у вас не принято размещать их от основания к вершине на уровне?..
— А, в этом смысле? Это просто. С учётом графико-фонетических особенностей иероглифов и второй теоремы Фенкра, я предположил, что вместо вершин треугольника надо использовать точки пересечения вписанных парабол, построенных исходя из деления высот один к двум от вершин, а сторон…
Некоторое время Кен терпеливо ждал. Крайне познавательная лекция по начерталке никого не могла оставить равнодушным. В любой магической школе существ, способных просидеть на уроке по помянутому предмету от и до, не погружаясь в дебри рунных кроссвордов, «могильного боя» и глубокого сна, награждают звездой Нутыгероя II степени. Увы, принц Къентар не проявил должного героизма: заскучал, заоглядывался, стал ходить туда-сюда и бесславно сгинул в глубине витхи.
— Красивая теория, — заключил я, — Но вне лаборатории — эфин применишь.
— Почему? — обиделся Шелис.
— Ну представь: в какой-нибудь дыре, из инструментов — нож и лопата, да и та одолжена, надо за полчасика накидать схему и запустить заклинание. Ты же сам сказал: ошибка в полсантиметра…
— Магистр, скажите, пожалуйста, что делать, если встретишь в лесу тиляка? — смиренно осведомился Шелис.
— Завязывать с самогоном, — нашёлся я. Н-да, один-один, не те это заклинания, чтобы в дыре понадобиться.
На этом мы разошлись: я продолжил путешествие во дворец (хорош короткий путь — полчаса простоял), Шелис отправился в противоположную сторону, видимо, не желая встречаться с Къентаром.
К Левой Калитке я пришёл практически без опоздания, но Аниса не застал. Впрочем, рядом с калиткой стояли двое молоденьких стражников, от которых я узнал, что Анис из дома не выходил, и вообще его сегодня видели только с утра, после чего мне предложили поискать его «где-нибудь в северных комнатах». Для начала я заглянул в гостиную (тот самый зал для неофициальных приёмов), где и обнаружил искомого Аниса. А также, ещё одну ссору, на сей раз — семейную: сердитая Нилла и совершенно замученный Эланхис стояли на противоположных концах залы и, кажется, выясняли отношения до самого стука в дверь, да и после не прекратили:
— Да как ты не поймёшь, я не могу! Здравствуйте, Даэль.
— Здравствуйте, Ваше Величество.
— Да, точно, мы же договаривались… — вспомнил Анис, — Элл, я пошёл.
«Элл» жалобно уставился на брата.
— Нилла, я шёл сюда мимо «Тюльпанов»… Вы бы дали ребятам задание посложнее, желательно на разных концах Канари.
— Да в том-то и дело! — не выдержала Нилла, — Их драгоценный наследник, видите ли, не должен перенапрягаться! Элл, в последний раз прошу — уйми своих советников. Я не твоя матушка, я магию для второй пошести беречь не стану.
Я, кажется, оцепенел — прийти в себя удалось посреди коридора, куда меня вытащил вечно спокойный Анис. Впрочем, спокойствие брата короля было напускным: он никак не мог придумать, о чём заговорить, и пытался смотреть в сторону. Последнее не очень-то получалось — Анис вовремя спохватывался. По-моему, нервничали мы по разным причинам. Лично меня смутило сомнительное поведение венценосных особ при посторонних, к семейным скандалам было не привыкать, а магию мои любовницы обычно пускали в ход на третьей реплике (каюсь, сам несколько раз отличался — опережал). Анис же, поминавший размахивание мечами в совете как типичный метод дальневосточной политики, с семейными скандалами встречался редко: фаворитов у Прошлой Королевы не водилось, Нилла в Рунсоне бывала наездами, сам… скажем так, производил впечатление одиночки. Теоретически возможно — достаточно минутного заклинания, чтобы организовать себе пять-шесть лет без случайных эмоций, а также, тоски, скуки и прочих сопутствующих эффектов и вредных последствий. Правда, три применения подряд — и четвёртый уже не понадобится, но любая случайная интрижка «ряд» прерывает. Подход, конечно, на любителя, к коим я отношусь с толикой презрения, но презирать очень удобно из свободного полёта. А когда переплетаются дворцовые интриги, вопросы венценаследия и политика разной высоты, перед каждым увлечением приходится думать по четыре раза.
Наконец, Анис очнулся и предложил ехать.
В город мы вернулись под вечер. Прогулка, без сомнения, удалась. Лорд Анис нашёл какую-то редкую траву (я услышал о ней впервые и не понял, встречается она редко или используется). Я оцарапал щёку и устал, как лошадь — да только лошади по работе положено, а меня за что? Под конец я услышал, что завтра празднуется день рождения Къентара, и избегать данного официального мероприятия мне нельзя. А через три дня Большая Охота, и избегать данного неофициального мероприятия мне тоже нельзя.
Замковый двор основательно изменился. Поднялись гербы на шестах; повисли какие-то флаги. Проход в сад затянули куском белого полотна, разрисованным мечами и кинжалами. У стены поставили навес, полосатую воронку на нескольких опорных столбах. Подметать, правда, не спешили. И вообще, я не замечал, чтобы кто-то работал. Стоило нам спешиться, как к Анису подбежал старший распорядитель церемоний. Видимо, в Рунсоне это не полагалось зазорным (попытки западных придворных быстро перемещаться надо показывать в балагане — выручка обеспечена).
— Ваша Смелость, мы собирались украсить двор к предстоящему празднеству, однако, явился наглый мальчишка, якобы для изучения…
Посреди двора стоял Шелис. В руках у него был планшет, и всё внимание было приковано к листу тростниковой бумаги, на котором практикант что-то старательно чертил.
