«Все самое трудное уже позади…» - устало подумала я и неожиданно испугалась: каждый раз, когда эта мысль приходила в голову, что-нибудь обязательно случалось. Вздохнув, я отбросила мрачные предчувствия. Больше никаких сюрпризов - все варианты были ожидаемы и просты.
Кивнув, Шаддан молча повернулся и пошел вперед. Несмотря ни на что, мне стало спокойно в его присутствии. В сердце почему-то не было ни гнева, ни злобы. Даже у Кайла был кто-то, кем он дорожил. Разве можно было ненавидеть за преданность? Было только досадно, что я вновь обманулась. Но Шаддан исполнял свой долг, а мой он вернул, когда не убил вместе с Натаном. Хотя мог, действительно, мог…
Пока мы шли к резиденции генерала, уже бывшей, по крайне мере, на ближайшие три года, я вспоминала месяцы, которые провела тут, притворяясь бравым офицером. Одна попойка в честь зачисления, стоила улыбки и благодарности за то, что все это было в моей жизни!
Смирив в себе нечаянно вспыхнувшую радость, я подняла глаза к небу и глубоко вдохнула холодный ночной воздух.
Кайл неподвижно сидел в высоком кресле у камина и смотрел на огонь.
-Благодарю, дядюшка, - кивнул он Шаддану, когда мы вошли. - А теперь оставь нас ненадолго. Мне надо поговорить с ней с глазу на глаз.
Я беспомощно обернулась на старого воина, но он только пожал плечами и, быстро выйдя, закрыл за собой тяжелую дверь. Не дождавшись приглашения, я прошла и села в свободное кресло. Стоять в присутствии этого человека, было страшно.
-Твой брат немного подпортил финал, - произнес герцог после продолжительного молчания и, допив вино, поставил бокал на пол. - Но он ошибся насчет моего благородства... Тебя он больше не увидит. Вот, собственно и все, что я хотел сказать.
Я недоуменно посмотрела на него и не ответила. Карл не мог ошибаться. Он был уверен в моей безопасности.
-А пока ты посидишь в тюрьме, – продолжал он. - Это небольшая месть твоему отцу, послужит мне последним утешением.
Злость тоненькой струйкой вытекла из-под зажатых страхом мыслей.
-Вам обязательно, чтобы кто-то постоянно страдал из-за ваших неудач, не проще ли в таком случае было отыграться на Тарэме, дядя? Ведь вы, прежде всего, именно ему обязаны столь неординарным рождением! - мой голос слегка дрожал от сдерживаемых эмоций. – Разве я делала что-то неправильно? Или долг перед родиной для вас такой же пустой звук, как и честь?
Тяжело встав, он подошел и, присел передо мной на корточки. Вжавшись в кресло так сильно, насколько могла, я вцепилась в бархатные подлокотники и закусила губу. Усмехнувшись, мужчина оторвал мою руку и, больно сжав, заставил взглянуть в свои глаза.
-Знаешь, девочка моя, я ведь не глупый человек и прекрасно все понимаю. Но так уж вышло – как и твой отец, ты стала камнем на моем пути. Я ненавидел Лирдана со всей страстью, с какой только может ненавидеть человек. Ты многое взяла от него, больше, чем приличествует дочери. И в тебе я вижу его призрак. И я ненавижу его так же сильно, как и оригинал. Мне не будет покоя, пока ты дышишь, пока занимаешь под небом место, вырванное у меня руками безумного интригана. Ты странная, Ли-Бонара, и судьба твоя странная. Даже враги склоняют перед ней головы. У тебя есть власть над сердцами людей. Ты можешь вызывать любовь или ненависть, но только не равнодушие. Ты отняла у меня все: трон, религию, сына… Шаддан и тот проникся сочувствием. Трудно пройти путь длинной в целую жизнь и, оглянувшись понять, что все было зря… Реки крови, боль - все. Я не смогу исполнить данное слово, как бы ни хотел. Это выше моих сил, понимаешь?
Я нахмурилась.
-И не боишься, не осуждаешь?
-Боюсь, но не осуждаю. Хотя и не могу понять, - честно призналась я, заворожено смотря в его зеленые, хищно сощуренные, глаза. - После Миэля, меня уже ничто не удивит - то была суровая школа.
-Мне известны события войны. – Кайл со вздохом встал и, отстегнув меч, отложил его в сторону, словно боясь не совладать с собой. – И чтобы ты не думала обо мне, я люблю эту землю так же сильно, как и любой принц Крови, просто по-другому вижу ее будущее. Вернее, видел. Ты заслужила почтение и благодарность за то, что совершила тогда. Может, кто-то не понимает этого, но только не я.
Его смущение вызвало у меня улыбку. Заметно расслабившись, мужчина удивленно вскинул брови.
-Да, кстати, тот маскарад с Лир-ан-Киром… Признаюсь, действительно не узнал тебя тогда! - он тихо засмеялся и покачал головой. - Честно сказать, не думал, что ты сможешь вот так сбежать, да еще прямиком в Замок. Ты как заговоренная обходила все ловушки, а ведь я не раз предупреждал Тарэма, что пророчество ему не по зубам. Но кто мог подумать, что ты сможешь сокрушить даже великого Земар-ар! Представление было великолепно, словно старинные легенды ожили… Даже на обрядах он не являлся в подобном обличье, а уж что касается пантер… Как говорят: самое верное решение всегда лежит на поверхности.
-Рада, что вы оценили.
-Итак, три года? - криво ухмыльнулся он в ответ.
-Три так три.
-Ну, на том и решим. Хотя, признаюсь, теперь это не доставит мне никакого удовольствия, Лия-Бонара, или как там тебя называл твой братец… - Кайл хлопнул себя ноге, и, повернувшись, громко крикнул: - Шаддан!
Дверь мгновенно распахнулась. Странные у них все-таки были отношения - скорее как у господина и слуги, чем у племянника с дядей. И все же, друг друга они любили. Да, даже люди, подобные Кайлу, имели близких и преданных людей. Жизнь, как оказалось, обладала чувством справедливости с некоторым оттенком юмора. Я не переставала удивляться ее мудрости.
Выйдя из кабинета, мы с Шадданом прошли через два смежных зала и спустились в знаменитое подземелье Бартайоты. Много легенд было связано с этими мрачными тоннелями, а теперь, вероятно, станет на одну больше. В отличие от тюрьмы, в которой семь лет думал думы мой брат, здесь было не так сыро и холодно, да и вентиляция выглядела весьма продуманной: пока мы шли, я заметила несколько воздушных шахт.
Широкий коридор уходил под уклон вниз и разделялся на три ветви, длинною около полукилометра. Я думала, что меня поместят на самых задворках, так сказать с глаз долой, из сердца вон, однако, ошиблась. Не останавливаясь, мой тюремщик свернул влево и, пройдя меньше трети, открыл толстую железную дверь.
-Заходите, Ваше величество, устраивайтесь.
Поколебавшись на пороге, я нерешительно шагнула в темноту и, подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, огляделась. Топчан, широкая раковина слева от двери, стол, стул и толстая труба вдоль стены, которая обогревала убогое помещение. Не так уж и плохо. Во всяком случае, много лучше, чем можно было ожидать.
