Выстрелы из арбалета заставили одного из них живо уворачиваться, а россыпь игл на плечах встала дыбом и выдала разряд боли и замешательства. Мля, у самого башка кругом, только и успел рухнуть на пол, параллельно выставив перед собой защиту в виде завесы ржаво-зеленой пыли. Она и поглотила большую часть «заморозки», которой ударили по нам. Кстати, тоже в спаренном исполнении.
– Вставай, Тень, – раздался сочувствующий, но малость насмешливый голос наемника. – Вставай, все великие дела мимо пройдут.
– Унтарг… Ты лапу дай, я тогда быстрее в вертикальное положение переведусь. Сам должен понимать, я ж первым был, вот все, что не удалось с «заморозки» развеять, по мне и влетело. Ты бы лучше спасибо сказал.
– Благодарю, – без тени иронии ответил лидер наемников. – Мне только и оставалось, что добить их. Сопротивляться толком уже не могли. Странная техника удара. Не отказался бы…
– А оно тебе надо? При таком раскладе и сам серьезный откат ловишь, пусть слабее, но по действию точь-в-точь. Эй, Глэйр?
– Тут я. Ты точно в порядке?
– Более чем, нервная ты моя, – пришлось выдавить из себя слабое подобие обычной ухмылки, успокаивая девушку. Ф-фу, вроде прокатило. – Быстрее давайте, за этой дверью оно и должно быть. И там еще кто-то есть, кажется… Слабое ощущение, опасность небольшая.
– Может, я по простому, «мясорубкой» пройдусь.
– Головой думай, – постучал я пальцем по голове в ответ на это предложение наемника. – Ты с прессовкой пространства поаккуратнее. Мало ли как такая бякость на нужную мне вещь повлияет. Лучше дополнительным барьером прикрой, я сам проверю.
Унтарг лишь пожал плечами. Дескать, клиенту видней, он платит. Так оно и лучше.
Бросок вперед, готовность выстрелить из имплантированного арбалета… Вот только серьезного противника нет. Есть лишь перепуганная девица, явно кто-то из местных, возможно, девочка этого, как его… Антара. Она и выбросила в мою сторону простенькое заклятие, которое даже и определять лениво было, Все равно погасло в первом же выставленном барьере. Тьфу ты!
Убивать женщин без необходимости… Не мое. Да и нет у меня вражды к этой красотке. Пусть лучше поспит себе подольше. Сказано, вот и сделано. Серебристый луч вырывается из протянутой вперед ладони, ударяя девицу в голову. Та всхлипывает и мягко оседает на пол. Все, спи-усни, пусть приснится что-нибудь хорошее.
– О! Кажется, это новая забава Антара, – ухмыляется ввалившийся наемник. Спит? Ну и ладно, мне она без разницы. А ты нашел свою вещь?
– Сейчас найду, имей совесть.
– А в какой позе? – жизнерадостно ржет Унтарг, но тут же сворачивается и говорит. – Ладно, жду за дверью вместе с твоей кралей. Не затягивай, Тень, тут вести быстро разносятся, да и сигнал наверно дать успели. Мы охрану оставшуюся вроде вычистили, но кто ж знает… Тут отнорков, как крыс в подвале.
Тьфу! Казарменный юмор прорезался. Вроде тут даже такое понятие как казарма отсутствует, зато юморок у некоторых один в один. Ладно, видел и хуже. Гораздо хуже.
Зерно!.. Ау, где ты там? Чую что рядом, а понять толком не могу. Слишком уж сильно фонит, амулет уже ни чуточки не помогает. Бусы у спящей девушки на полу? Не то. Странная фиговина на стене? Тоже пустышка. Есть! Черный кругляш на столе, нечто вроде банальнейшего пресс-папье. Хватаю его, как величайшую драгоценность и слышу уже знакомый голос Унтарга:
– Столько хлопот, чтобы украсть сувенир со стола Антара. Грустно все это.
– Любопытство, друг мой, порой оказывается страшным грехом. Порой фатальным, – отвечаю в тон наемнику. – Вот был бы я слишком нервным, да и вздумалось бы страховки ради вдарить из всех активированных заклятий. Сам посчитаешь, сколько их у меня?
Тот даже несколько смутился.
– Ну вот… Сразу тяжелым креслом да о нежную голову. Извини, действительно не подумал. Но эта штука и впрямь артефакт или просто так, символ какой-то, для тебя лишь ценный?
– Артефакт. Но ценный действительно лишь для меня. Тебе могу лишь показать. Чуток. Смотри…
Зерно было действительно запечатано от посторонних глаз. Однако, я точно знал, как его растормошить. Можно было полностью, а можно и так, показать лишь слабый отблеск истинной силы. Показать древнему артефакту знакомую энергию, ту самую, родственную Хаосу, и вот, извольте любоваться!
Зародыш Хаоса оказался не только норовистым, но и резвым… Легкий выброс силы стал даже для меня неожиданностью, что уж тут говорить о моих спутниках. По стенам комнаты заплясали хороводы теней, контуры предметов стали оплывать, деформироваться в нечто иное, отличное от привычного глазам обычных мистиков Фрахталя, Стазиса, да и вообще нормального мира. Казалось, кто-то большой и могучий ухмыльнулся издалека, оставив звон в ушах и ощущение невыносимой легкости и бодрости. И вдруг все схлынуло, как будто и не было ничего. Остались лишь уже произошедшие изменения, да несказанное изумление в глазах Глэйр и наемника.
– Налюбовались? Тогда вперед. Пора удирать.
Возражений я не услышал. Понятно, ведь после такой демонстрации и сам я был… ошеломленным по полной программе. Только сейчас я понял, что за силища таится в этом на вил маленьком и безобидном предмете. Теперь я уверен, что Зерно Хаоса без особых проблем прорвет Черный Бархат, открыв новую страницу в истории этого мира.
Уходили в спешке. Говорить не хотелось никому из нас. Да и Унтарг был придавлен известием о гибели еще одного из своих бойцов. Тот сунулся в незачищенную комнату и попал пол заклятие притаившегося там охранника. Убийца, кстати, так и ушел по одному из потайных ходов вглубь нижних уровней. Искать не было ни времени, ни возможности. Еще двое наемников получили серьезные ранения, но угрозы для жизни не было. Итого, оставалось четыре активных наемника и мы, двое нанимателей. Не шибко весело, однако, и не очень грустно. Так, серединка на половинку.
– Куда теперь? – спросил у меня Унтарг, едва мы влетели из крепости. Предварительно, кстати, лидер наемников приказал уничтожить оставшиеся лишними аппараты. Оно и верно, оставлять противнику трофеи было бы странным поступком. – Лучше всего в мою крепость, там более безопасно.
– Не соглашусь. В крепость отправь лучше раненых. Вроде один из них может кое-как управлять аппаратом, не столь плох. Те двое, которые на охране остались, пусть отводят твою базу куда подальше, в известное вам место. Ну а ты с остальными… Со мной, вплотную к Черному Бархату. Ты ведь хочешь выбраться из Стазиса?
– Хочу. Но почему без крепости?
– Раненые будут, во-первых, обузой, во-вторых, легкими мишенями. Шансов выжить где-нибудь в отдалении у них гораздо больше. Если все пройдет удачно – сможешь потом вернуться, забрать свою крепость вместе со всеми потрохами. Если нет… Тогда хоть часть твоего отряда останется. Я понятно излагаю?
