- Что тебе объяснить, радость моя? - спокойно поинтересовался мужчина, потихоньку ко мне придвигаясь.
- Вчера я слышала только: "Янина. Повелительница. Янина. Долг. Янина…" Продолжить? Про меня ты как-то мало думал, - я капризно надула губки, наблюдая, как между нами сокращается расстояние. Эх, с кем бы об заклад побиться, как быстро он доползет?
- Про тебя я думаю сейчас, - мурлыкнул клыкастый интриган. - И думал всю ночь, пока твои очаровательные локотки пересчитывали мои ребра.
Это комплимент такой был? Блин, в бульварных романах и то круче встретить можно. Подбросить ему что ли для самообразования?
- Ты год на горизонте не появлялся! Я вообще замуж собиралась, - и опять умолчала, что собираться уже, собственно, не за кого.
- Лика, ты уверенна, что тебе так уж нужно замуж за этого твоего Макса? - "партизан" перестал подползать и очень серьезно на меня посмотрел.
- А где ты тогда был? - обиженно поинтересовалась. Блин, я откровенна, как кусок хозяйственного мыла. Может, лучше образами… я тут же эту идею запинала, только представив, какую контузию он тогда получит. - Я ведь тебя ждала.
- Ну, ты понимаешь, - замялась эта мечта ортодонта, - я должен был охранять Повелительницу…
- И опять Янина, - закончила я. Кажется, уже я начала понимать взбешенную Огнеславу.
- Да я от нее уже сам устал! Вечно влезет куда-то, а я потом разгребаю. То у нее с Мирабель разборки, то шабаш, то некроманты… Короче, буду увольняться, не могу уже, надоела! Надеюсь, Кристиан меня поймет. Хочу быть с тобой, а не эту Владычицу малахольную из очередной ямы вытаскивать.
- Прекращай истерику, - вдруг вырвалось у меня. - Ты же рыцарь Повелителя, если правильно из видений помню, а не Повелительницы.
Никлар уставился на меня, как Мокоша на обручальное кольцо, а потом расхохотался. Да так, что я невольно обзавидовалась. У-у-у, нечисть, ржет сидит, а мне вот ни разу не смешно! Может, любимому клыкастику подсыпать пургену, а не блондинистой буке? Кира на поверку вежливым оказался… Если на него не падать с метлы, конечно.
- Ликуся, ты не поверишь, - простонал Ник сквозь смех, - мне это ни разу в голову не пришло.
Я почувствовала себя донельзя довольной. Только воинственный настрой как-то начал активно испаряться.
- Думать вообще полезно, - буркнула, стараясь не смотреть на него.
- Я исправлюсь, честно, - пообещал вампир, одним рывком оказываясь рядом и обнимая меня. Это кто тут руки распускает? Где моя сковородочка? Лапуля, иди к маме, маму обижать собрались…
- Произвол, - возмутилась я, хлопнув его по пальцам. А нефиг щекотаться! - Допрос еще не закончен!
- Ну тогда спрашивай, я весь внимание, - промурлыкал Никлар, начиная дразняще целовать меня в плечо. Караул, он что, к шее подбирается?
- Вы знали, что часы - это артефакт, да? Ты считал, что я не та, которая нужна для исполнения пророчества, но мне все же отдали их. Я не понимаю логики, - я вообще не понимала, что вчера произошло. А если клыкастый совратитель продолжит свои манипуляции, вообще соображать прекращу…
- Про то, что часы магические, мы знали всегда, - немного отвлекся от своих манипуляций мужчина. - Но вот каково их предназначение - понятия не имели. Уж очень странная в них была магия. Сила Тьмы не властна над потоком времени, понятное дело, что использовать их вампиры не могли. А потом, когда вы их укр… позаимствовали, старейшины запретили их отбирать. Только недавно, перед самым моим отъездом в Шотландию, они объяснили, зачем нужен артефакт.
- И обязательное приглашение для всех нас на бал было по этой причине? Хотели посмотреть на воровку? - я мысленно усмехнулась, вспомнив, как удрала в тот раз на замковую кухню, по сути пропустив всю вечеринку.
- Угадала. Я весь замок оббегал в поисках предприимчивой девицы, присвоившей мощный, но бесполезный громоздкий скворечник. А ты все это время поварихе сказки рассказывала.
- И встреча с Огоньком была не случайной? - пусть отвечает, а я подумаю, обидеться на прозвучавшую характеристику себя любимой или нет?
- Ну как тебе сказать… - замялся этот зубастый. - На самом деле не совсем. Мне нужно было все-таки отыскать тебя, потому я повесил маячок на одну из твоих подруг. Снежка и Янина такой произвол сразу бы просекли, Мокошу я просто не поймал. Оставалась Огнеслава.
- Как это "повесил"? - я подозрительно прищурилась, припомнив рассказ подруги.
- Поцеловал, - честно признался Никлар и тут же предложил: - Могу объяснить наглядно.
- Да ну тебя, - отмахнулась я. Я тут решила в кои-то веки поработать мозговым центром, а он все… соблазняет. А я еще не решила, не вытолкать ли его из комнаты за всю эту конспирацию. - Значит, по ней ты нас тогда и до морга проследил? И целовал ты меня там тоже для навешивания маячка? - вот только пусть скажет "да", и я точно полезу за сковородкой.
- Целовал я тебя для собственного удовольствия. И только попробуй сказать, что тебе не понравилось.
- Ага, и у зомбей нашел совершенно случайно? - снова начала заводиться я.
- Было бы лучше, если бы не нашел? - спокойно поинтересовался мужчина.
Я надулась, но вынуждена была признать его правоту и угрюмо помотала головой.
- Ник, а во время боя с демонами в прошлом году ты уже тогда защищал Янину? - внезапно спросила я, вспомнив инцидент с преградившим путь щитом.
- Угу, - кивнул он. - Что, настолько очевидно?
- Нет, если о твоем задании не знать, - успокоила его я. - Но не советую когда-либо говорить об этом моим подругам.
- Да, понял, - согласился вампир, ехидно щурясь. - Милая, ты уже все спросила?
- Пока придумать не могу, - призналась я. Искорки в его глазах вызывали одновременно и опасение, и предвкушение. - Хотя вспомнила! - я слегка отползла, едва не свалившись при этом с кровати. - Как вы сквозь пальцы смотрели, что на вашей территории то трупы оживают, то демоны в виде двух рийхардов разгуливают?
- Демоны нам ничуть не мешали, наоборот, отвлекали вас, красавицы, пока меленькие и скромные вампиры проворачивали под покровом ночи свои темные делишки… Шучу! Просто так за Яниной было проще наблюдать. А трупы… Это ты про Рока что ли?
Я только кивнула.
- Тут все совсем просто. Мы знали, что башня принадлежала некроманту из Снежных. И когда он решил, пусть и спустя семьсот лет, воскреснуть, нам это было только на руку. Усиление клана Хранителей границы автоматически означает, что Совету Ста уже будет не до Темного Княжества.
- Э-э, ну да, - только и выдавила я. Ну и нужно было такие сложности городить, спрашивается?
- Лика, давай все оставшиеся у тебя вопросы ты задашь потом? - внезапно взмолился Ник, умильно глядя на меня теплыми карими глазами.
- А что сейчас? - растерянно спросила я.
