- Доминик, Марк, Эрик, Теренс, соберите людей из парка, - негромко велел тот. - Сюда идёт толпа с Арвума. Доминик, возьмите оружие... Револьверы... Но в бой не вступать! - прикрикнул он на обомлевшего охотника. - Быстро соберите всех и - обратно. Остальные остаются в арсенале!
Краус первым нарушил потрясённое молчание.
- Это бессмыслица, Хортор. Толпа пройдёт мимо.
- Вы не понимаете! - в ужасе прошептала Диана Краусу. - Это не просто толпа. Они вооружены! Топоры, ножи, дубины... У некоторых револьверы!
Карл едва ли слушал их. Он скинул сюртук и перепоясался ремнём. Кинжалы, револьвер, арбалет... - он словно задался целью собрать все виды оружия охотников.
- Вряд ли простая толпа, - ровно заметил Даниель. - Нелепо, невозможно... Какие в Академии дьяволопоклонники?! Толпа, должно быть, под чарами carere morte.
Судья замахал руками, словно отгонял страшное видение:
- Немыслимо! Это же... война! Такого не было лет двести!
- Да, это война, - Карл уже развернулся к выходу из арсенала. - Вооружайтесь. Гесси, поднимись сейчас в обсерваторию, нужно твоё мнение.
Глава быстро ушёл, но Даниель бросился не за ним - в соседний с арсеналом архив.
Кружилась голова, звуки то тонули, то вновь всплывали. Глава Ордена думает то же, что и он, глава Ордена уже знает то же, что и он...
"Владыка вампиров придёт сюда!"
Архив оказался почти пуст: все хоть сколь-либо серьёзные материалы отсюда перевезли. Даниель почувствовал сначала облегчение, но подозрение тотчас же неприятно укололо его: выходит, Карл давно готовился к этой ночи... А, может быть, он также и приближал её своими действиями?! Ведь сейчас глава не показался Даниелю ошеломлённым и растерянным. Да, он радовался грядущей битве!
"Кто же прав... Может, всё-таки, Крас?!" - Даниель нахмурился. В голове эхом звучал голос Хортора: "Вооружайтесь!" Он до сих пор видел и Доминика, и Марка, берущих револьверы вместо привычных арбалетов...
"Если только они направят оружие на смертных - это будет конец, крах всего!"
Ведомый новой, ужасной мыслью, он просто взлетел по лестнице на верхние этажи и остановился на третьем.
Холодом потянуло ещё на лестнице. Большое окно слева было распахнуто. Карл, стоя у него, в некоторой задумчивости и... растерянности? - вглядывался в тёмное небо. Даниель прищурился: да, она! - Угловатая быстрая тень промелькнула меж тучами, торопясь куда-то на запад.
- Мира?
- Да.
- Вампирша бы нам пригодилась здесь, - заметил Даниель странно звонким голосом, а подозрение молотом застучало в висках: прав Крас, Хортор предаст Орден из-за вампирши! - Если идущая сюда толпа под чарами carere morte, появление крылатой твари могло бы привести их в разум.
- У Миры особое задание, далеко отсюда, - Карл обернулся к охотнику. - Для снятия чар carere morte одной вампирши мало, Ливий скоро ударит в колокол. Идём же на крышу.
Он бросил последний взгляд на небо, а Даниель вздрогнул: в разбитом зеркале, стоявшем в глубокой нише напротив окна, ему явственно привиделись силуэты двух очень тепло прощающихся людей. Охотника... и вампирши.
- Неужели правда, что говорит Крас? - дрогнувшим голосом спросил он. - Неужели ты погубишь Орден из-за неё, Хортор? Из-за вампирки, твари, убившей тысячи?!
Глава жестко поглядел на него.
- Когда в наш мир придёт Дар, нынешний Орден станет не нужен, - резко сказал он. - Да, если хочешь знать! Я уничтожу Орден, конечно, с наименьшими потерями...
- Смерть трёх глав районов - это малая потеря?! А грядущая битва?! - Даниель в отчаянии схватился за голову. - Ты понимаешь ли, что наделал?!
Карл кивнул, соглашаясь, но не повернул к охотнику головы.
- Идём в обсерваторию, - сухо сказал он. - И быстрее, времени нет... - его прервало далёкое, но узнаваемое эхо выстрелов. Даниель успел поглядеть в окно за спиной главы и увидеть захлёстывающую перекрёсток чёрную волну с огоньками факелов на гребне.
Последний лестничный пролёт. У Даниеля сбивалось дыхание. А Карл, видимо, всё думал о последней реплике охотника. Когда до конца лестницы осталось несколько ступеней, он остановился, обернулся к спутнику.
- Наши отношения с Мирой касаются только нас двоих! - выпалил он. Даниель инстинктивно отодвинулся от его злых, тёмных, как у Владыки вампиров, глаз. - А Орден... Скажи мне, Арденс, такой ли должна быть единственная в мире сила, противостоящая Бездне? Наши умения, возможности огромны, но мы закопали себя в Доне и слышать не хотим, что творится за её пределами! Охота на дикарей-вампиров? Помилуй, это же развлечение! Это мелко и стыдно, наш истинный враг в Карде! А эти дикари - больные, сумасшедшие, они молят о помощи, но мы не слышим... Если б мы могли им дать то, о чём все они втайне мечтают, безнадёжно - они встали бы на нашу сторону! Я не предал Орден, я решился указать ему его истинное предназначение!
Он замолчал и отвернулся, не желая слушать, что скажет на это Гесси, двинулся вперёд, но через несколько шагов снова обернулся к спутнику.
- Клятва рода Гесси - что она? - ещё резковато спросил он.
- Клятва верности Первому Королю и роду Арденса.
- А как она соотносится с клятвой охотника?
Гесси задумался.
- Однажды Кармель из рода Арденса пыталась уничтожить Дар, - помявшись, сказал он: ему, как и всем Гесси, тяжело было поднимать эту грязную, старую историю. - Она обратилась за помощью к Лоренсу Гесси. Он отказывался, но она напомнила ему о клятве. После её ритуала Дар оставил Арденсов, а Макта в отместку начал создавать carere morte - свою армию. Лоренс поздно осознал, какой ужас вызвала в мир Кармель своими действиями, и попытался исправить это. Он создал Орден. Моя клятва в верности Ордену стоит над клятвой Арденсу. Она - попытка исправить содеянное старшей клятвой... - Даниель прервался, заметив несколько фигур впереди. На пятом этаже, оказывается, был расставлен целый отряд с оружием.
- Оставайтесь на местах, что бы ни творилось вокруг, - приказал им глава, проходя. О клятве он больше не спрашивал.
- Зачем они здесь? Что охраняют? - спросил Даниель у входа в обсерваторию. Карл усмехнулся:
- Покров. Его охраняют от нашего покровителя.
Обсерватория была пуста. Карл сразу же прильнул к телескопу.
- Вот это любопытно, - пробормотал он. - Смотри!
Даниель послушался. Око телескопа было направлено на Верхний мост, запруженный людьми. Ещё там был большой перевёрнутый экипаж.
- Что любопытно?
- Толпу ведёт вампирша. Приглядись.
Но, как охотник не всматривался в искажённые злобой лица, он не сумел разглядеть меж ними carere morte. Громкий пронзительный звук раздался откуда-то сверху. Даниель вскрикнул от боли в ушах - и не услышал собственного крика. Звук затих, и сразу же новый - долгий, протяжный... Колокол! Карл махнул охотнику рукой: "На крышу!"
