— Что? — переспросил Лисил.
— Делай, как я говорю!
Малец и Сгэйль уже добрались до каменной площадки у входа в пещеру. Магьер подождала, пока Лисил не дойдет до середины моста, и только тогда двинулась следом. Ступив на каменную площадку, она оглянулась.
Ликэн стояла у дальнего конца моста. Жар, исходивший из бездны, прогревал влажные стены, и в пещере снова собирался туман.
Магьер могла бы поклясться, что Ликэн смотрит ей вслед с ненавистью и что она попыталась ступить на мост. Спиральная струя тумана на мгновение скрыла вампиршу из виду.
Ликэн, неподвижная, словно статуя, все так же стояла на платформе у края моста.
Магьер попятилась к туннелю.
Шар веками поддерживал существование Ликэн, и без него древняя вампирша скоро ощутит давно забытый голод. Магьер вспомнила, как Ликэн почти без усилий приподняла чугунный брус, запиравший каменные двери.
— Мы еще не нашли Чейна! — упорствовал Лисил.
— Да наплевать… Вперед!
Лисил первым нырнул в туннель. Магьер двинулась следом и лишь тогда заметила, что шерсть на шее Мальца слиплась от крови, а на капюшоне и тунике Сгэйля расплылось темное пятно.
— Рана чистая, — бросил эльф, не замедляя шага. — Я перевяжу ее позже.
Им нельзя было мешкать, потому что сзади — на свободе — оставалась Ликэн. Что бы ни удерживало вампиршу на платформе, Магьер не намерена была выяснять, долго ли это продлится. И ничуть не обрадовалась, когда они миновали последние ниши со скелетами и очутились перед приоткрытыми створками каменных дверей. Только бы ей хватило сил исполнить еще одно дело! Вслед за Лисилом, Сгэйлем и Мальцом Магьер проскользнула в сумрак библиотеки.
Винн стояла на коленях рядом с Ошей, оцепенело глядя в пол. Лицо ее было невыразимо печально, но печаль тут же развеялась, когда она увидела вошедших. Взгляд девушки остановился на шаре, который Магьер, пригнувшись, бережно положила на пол и сразу же развернулась к дверям, налегла всем весом на одну из каменных створок.
— Лисил! — прорычала она, и полуэльф тотчас присоединился к ней, а вслед за ним и Сгэйль.
Вначале створка едва поддавалась, и Магьер горько пожалела об утрате дампирского голода, который придавал ей силы.
Наконец край створки заскрежетал по полу. Другую створку пришлось толкать гораздо дольше, и, когда она наконец покорилась, Сгэйль и Лисил обливались потом.
Однако на полу еще лежал громадный железный брус.
Когда Лисил и Сгэйль осознали, что им предстоит сделать, на их лицах отразилось одно и то же чувство — сомнение. Из-за раненого плеча Сгэйль мог действовать только одной рукой, да и то не в полную силу.
— Сначала один конец, потом другой, — сказал он Магьер. — Но тебе придется в одиночку оторвать брус от пола, только потом мы сможем к тебе присоединиться.
Магьер взялась за брус с одного конца. И взамен голода попыталась пробудить в себе ярость. Она вспомнила, как мать умирала, истекая кровью после родов. И, упершись ногами в пол, рывком приподняла брус.
— Давайте! — выдохнула она, когда конец бруса оказался на уровне ее пояса.
— А где Ликэн? — спросила Винн.
Лисил и Сгэйль поднырнули под брус и подставили под него плечи.
Потом они разом выпрямились, оттолкнувшись ногами от пола, и у Магьер от напряжения задрожали руки. В миг, когда Лисил и Сгэйль толкнули брус вверх, она вложила все силы в последний рывок.
Брус заскрежетал по одной из каменных скоб. Едва только он приподнялся над скобой, Магьер выкрикнула:
— Назад!
Сгэйль и Лисил отскочили на приличное расстояние, и Магьер отпустила брус.
С глухим лязгом, который эхом прокатился по библиотеке, железный брус рухнул в скобу. Лисил, отдуваясь, согнулся в три погибели. Сгэйль пошатывался, дыша неровно и часто.
— Так где же Ликэн? — снова спросила Винн.
Магьер обессиленно привалилась к каменным дверям. Когда к Ликэн вернется голод, очень скоро он станет невыносим… и нельзя допустить, чтобы она вырвалась на волю.
— Ликэн останется здесь, — сказала Магьер. — Навсегда.
Винн вскочила, но, прежде чем она успела сказать хоть слово, вмешался Лисил:
— Чейн выходил из туннеля?
Винн повернулась к нему. Открыла рот, но тут же закрыла и искоса глянула на проход, тянувшийся вдоль книжных шкафов.
— Да, — ответила она наконец, — но он ушел. Его нет в замке.
Лисил застонал с досады:
— Почем тебе-то знать? Малец, проверь, может, ты его учуешь.
Малец заворчал и прыжками умчался по проходу.
Магьер глянула на железный брус, упиравшийся другим концом в пол. Лисил и Сгэйль измотаны до предела, да и она не лучше. И все-таки это дело надо закончить.
Ликэн должна остаться здесь навсегда.
— Что это была за тварь? — вдруг выдохнул Лисил.
Магьер покачала головой — не потому, что не знала ответа на его вопрос, скорее потому, что не хотела об этом думать.
— Вампир, — со вздохом ответила она. — Больше я ничего не почуяла, но такие могущественные вампиры мне еще не встречались.
— Я не про Ликэн! — нетерпеливо отозвался Лисил. — Я про чудовище, которое появилось, когда вспыхнул свет… тот уродливый змей, рогатая змея… словом, то, что хотело нас проглотить. Что это было?
Магьер озадаченно посмотрела на него. Малец примчался назад, уселся рядом с Винн и утвердительно гавкнул.
Винн поджала губы:
— Я же сказала вам, что Чейн ушел.
Магьер вновь обратила озадаченный взгляд на Лисила.
— Я не видела в этом свете никакого чудовища, — сказала она.
Сгэйль покачал головой:
— Я видел только свет… слишком яркий, чтобы в него вглядываться.
Лисил выпрямился, и лицо его, блестевшее от пота, окаменело.
— Да как же вы могли не разглядеть его?! — Полуэльф обвел собеседников сердитым и недоверчивым взглядом. — Он же запросто мог проглотить всю платформу. У него были не клыки, а зубы, и рога в несколько рядов, выше человеческого роста, и чешуйчатая узкая морда. Да его тело кольцами извивалось по всей пещере!
— Кольцами?.. — прошептала Магьер.
Она не видела головы гигантского змея — одни лишь кольца являлись ей во сне, и она чуяла близость вампира со всех сторон, как будто была внутри его… и он был в ней.
— И нечего на меня так смотреть! — рявкнул Лисил. — Уж я-то знаю, что видел. Эти кольца были высотой в два человеческих роста… а если не в три!
— Нет, — сказала Магьер. — Я не видела…
— Дух?! — прошептала Винн.
Магьер непонимающе воззрилась на Хранительницу.
Та стояла на коленях перед Мальцом, глядя ему в глаза.
— Малец говорит, что почуял стихийного духа. Не всю общность духов, как обычно, а только одного… холодного-злобного.
