— Удивительно, как наш мир столько продержался. — Кажется, Оррен говорил, пытаясь из последних сил сдержать зевок.
— Это не наша заслуга, — так же сонно откликнулась Хель. — Ваш мир создавал еще Единый, а потом пришли мы, поссорились с местными жителями, не захотевшими признать нашу власть. В общем, отказ за отказом, оскорбление за оскорблением, и «наидобрейшая» тетя Алив не оставила от них ничего, развеяв в вечности. Даже мне лучше не удалось бы… Хотя, признаться, жаль, — отличная техногенная цивилизация была, таких высот в развитии достигли, что даже Ксанрд голову ломал: он у нас в этих вопросах всегда себя гением считал. А уже потом на прочной основе старого мира мы создали новое поколение людей по своему вкусу. Грустная сказка?
— Думаю, для вас вполне обычная. Может, стоит закругляться и немного поспать? — неожиданно спросил мужчина, и Юльтиниэль чуть не ворвалась в комнату — проверить, действительно ли Оррен разговаривает с Хель. Волноваться о сне Убийцы?! Абсурднее ситуацию и представить сложно!
Снова проиграв своему любопытству, Юля воспользовалась маленькой щелочкой, чтобы узнать, что творится в гостиной, а тут как раз и разговор о ней зашел.
— После того как все закончится, ты отпустишь Лареллин? Она вольна жить так, как сама захочет… Не дело это — лучезарной княжне скучать вблизи Окраинных земель. Все равно Рэль тебе только как прикрытие была нужна… Ладно я, но ей-то зачем на цепи тосковать?
Сидящая к двери спиной Хель раздраженно передернула плечами.
— Девчонке полезно потосковать. Ничего с ней не случится. Неужели тебе неприятно? Во всей Лирии ты слывешь самым примерным семьянином. Мало того что крестный наследника, владелец земель Ритов, защитник, так еще и муж лучезарной княжны.
Оррен отвел взгляд, остановив его на пляшущем в камине огне.
— Если подумать, сколько из всех этих утверждений — ложь, и добавить к этому, что в связи с недавно открывшимися фактами фамилию Ритов я ношу незаконно, а брак таковым можно не считать, получается, что всех моих заслуг-то — будущий император в крестниках. Вот счастье-то! — саркастично отозвался он.
— Но остальные-то об этом не знают, — логично не согласилась Хель. — Только подумай, что скажет твоя драгоценная Лареллин, когда ты ей все откроешь и сообщишь, что ее… мм… помощь более не требуется. Она хоть и эльфийка, но проклятие на тебя точно навесит.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Просто отпусти ее.
— Посмотрим, — нехотя пробурчала Хель. — Ладно, Рит, помоги мне встать. Твоя дочь пинается так, будто мечтает превратить мое и без того безрадостное существование в подобие ада!
Юльтиниэль почувствовала, как пол ушел из-под ног и она полетела куда-то сквозь пространство в бездну. Душа забилась в пятки, а сердце застучало так громко, что чуть не оглушило девушку…
Хель поднялась из кресла, одной рукой опираясь на Оррена, а другой придерживая огромный живот…
— Нет! — Юля ворвалась в комнату. Видимо, в этот момент гримаса на ее лице была поистине страшной, так как Рит инстинктивно заслонил могущественного творца собой. — Этого не может быть… — Она замерла на месте, беспомощно смотря в глаза Хель.
Почему? Как такое могло случиться?!
Нет, это не может быть правдой… — просто другой сон.
— Здравствуй, княжна. Во множественной вселенной разное случается, так что очень даже может, — отозвалась Хель с непередаваемо-торжествующим выражением лица. — Ты, кажется, забыла где-то здесь свою книгу? Однако я не уверена, что это достойный повод подслушивать чужие разговоры… Кстати, можешь меня поздравить со скорым появлением дочери.
Юльтиниэль отступила на шаг, а Оррен, наоборот, попытался преодолеть разделяющее их расстояние и взять девушку за руку.
— Рэль, все хорошо. Я расскажу тебе, клянусь!
Полуэльфийка замотала головой, понимая, что сейчас глупо разрыдается от обиды. Как же все оказалось просто и невыносимо горько!
— Ненавижу вас! — выплюнула она.
Именно в тот момент, когда Рит дотронулся до ее плеча, Юльтиниэль дернулась, вырываясь, и, неосознанно зачерпнув силы, ударила Оррена по лицу, — герцог отшатнулся, зажимая тонкий, кровоточащий порез, обезобразивший его лицо именно там, где в будущем был у него бледный шрам, который отец предпочитал скрывать, как что-то недостойное.
Вот и последний штрих, закончивший узор на полотне времени. Дальше вмешиваться в его течение было необязательно: все то, что должно было свершиться, — свершилось, и теперь события могли идти своим чередом, происходя без поддержки извне.
Юля покачала головой и, не оглядываясь на Рита и Хель, бросилась бежать к выходу, надеясь каким-нибудь чудом оказаться прямо сейчас рядом с Крисом.
Но у творца нашлись свои планы на Юльтиниэль.
— И как тебе? Думаешь, она будет мириться с ребенком Убийцы?
— Просто сделай так, чтобы ее не было здесь! Хватит с Лареллин… — попросил Оррен.
Убийца кивнула.
— Как скажешь, — и уже растворяясь в воздухе, добавила: — В следующий раз формулируй свои пожелания более грамотно…
Несколько секунд Оррен еще стоял посреди гостиной как вкопанный, а затем, пронзенный ужасной догадкой, бросился следом за лучезарной княжной…
Хель нашла Юлю в одном из полупустых залов той части огромного поместья, куда редко заглядывали живые, и уж точно не залетали призраки, обитающие в старых стенах.
— Вот как-то так… — вздохнула она. — Я знала, что эта новость тебя не обрадует, но ничего изменить нельзя. На мое счастье… — Хель как-то странно улыбнулась, — неужели быть ребенком творца так плохо?
— Безумной Убийцы, которую все ненавидят и боятся?! — переспросила Юльтиниэль, отчаянно мечтая проснуться и понять, что все это просто ей привиделось. Как это было бы прекрасно!
— Да, — непритворно огорчилась Хель, — это будет сложнее, чем мне представлялось.
— И что дальше? — небрежно бросила Юля, пытаясь подчеркнуть, что проблемы Убийцы ее не касаются.
— Разыграем твою смерть… Сейчас сюда ворвется Оррен, пожелавший, чтобы Лареллин здесь не было… И мы с тобой все обставим так, дабы он решил: я тебя убила. На самом же деле закроешь глаза и через несколько секунд окажешься в своем времени — живая и невредимая. Там сейчас тоже проблем хватает. Следом за тобой переместится и этот невыносимый Кристиан. Вот, собственно, и все. На этом партия закончится. Заодно до следующей нашей встречи у тебя будет возможность чуть поумерить свой гнев. Как раз обдумаешь, что теперь не нужно гадать, откуда у обычной полуэльфийки такие огромные, необычные возможности и почему напрочь отсутствует целительский дар — вот уж что я не умею делать… И плакунья тебя не тронула, почуяв мою кровь, — наоборот, пробралась поближе, надеясь на защиту… Впрочем, это лишь вершина айсберга. Над остальным поразмышляешь на досуге…
