– Не болтай глупостей! – рассмеялась Книга.- Как они могут говорить? Ведь у них нет ртов!
– Но ведь есть же люди, которые не умеют издавать звуков, но все равно говорят,- возразила Диба.- Не языком и губами, а руками, жестами. Или пишут на бумаге все, что хотят сказать. А почему словеныши так не могут? Смотри, а ведь они так и делают! Они бы могли и себя проговорить точно так же!
И действительно, Котелок с Прикидом энергично жестикулировали, о чем-то оживленно толкуя с невидимыми словами шестеродеев.
– Ну скажи им, пусть проговорят самих себя, – попросила Диба.- Может, у них и получится, почему бы нет?
– А что, может, ты и права,- неуверенно отозвалась Книга.
– Обязательно получится! – воскликнула Диба.- Дай слово, что попросишь их хотя бы попробовать! Вот закончат говорить со словами заклинания и пусть сразу попробуют. Обещаешь?
– Но почему я? Не понимаю,- недоуменно ответила Книга,- почему ты сама им не скажешь?
– Потому что мне надо идти,- сказала Диба.- Времени осталось в обрез.
Она подошла к Джонсу и села рядом.
Обадэй стонал, обхватив сломанное запястье, а Лектория хлопотала вокруг него, стараясь хоть чем-нибудь облегчить его страдания.
Словеныши разгуливали по залу с только что обретшими независимость словами, знакомя их с миром, заметить который большинство слов просто не успевает.
– Ладно, пошли,- устало проговорил Джонс- Смог где-то наверху. Пора с ним кончать.
– Джонс,- сказала Диба, вздохнув,- посмотрите, на кого вы похожи.
– Плевать. Как-нибудь дойду,- едва слышно проговорил он.
Бравый кондуктор попробовал приподняться и застонал.
– Я серьезно. Это фруктовище чуть дух из вас не вышибло. Вы даже идти не можете. И потом,- продолжала она, понизив голос,- вы что, собираетесь оставить шестеродеев на Обадэя?
Джонс только мрачно усмехнулся.
– А я считаю, что, кроме вас, присматривать за ними просто некому. С Обадэем они быстро начнут наглеть, а у вас на это дубинка с током. Подумайте, что будет, если они вырвутся и бросятся за мной в погоню.
– Диба, тебе нельзя идти одной.
– Думаете, мне без вас очень хочется идти? – Она представила, что ее ждет, и у нее перехватило дыхание.- Я, может, вообще предпочла бы никуда не ходить. У меня просто нет выбора. Посмотрите на себя, куда вам сейчас воевать!
Она слегка толкнула его в плечо, и он стиснул зубы, чтобы не застонать.
– Вы там будете только обузой. А кроме того,- добавила она,- я буду не одна. Со мной пойдет Лектория.
Они оба посмотрели на предсказительницу. Она в это время накладывала лежащему Обадэю на руку повязку. Кисляй мягко ткнулся ей в ногу, Лектория испуганно взвизгнула, руки ее дернулись, и она уронила тряпицу, которой бинтовала руку Обадэя. Тряпица выпала из рук, порхнула, словно большая бабочка, и упала прямо на торчащие из головы портного иголки с булавками. Лектория недовольно нахмурилась и теперь безуспешно пыталась высвободить тряпку из игольчатой шевелюры модельера.
– Хороша компания против Смога: пакет из-под кефира, вечно раздражительная и вздорная Книга и это чудо? – спросил Джонс.
Диба и Джонс посмотрели друг другу в глаза и захихикали. Получилось немного истерично. Но время поджимало, и Диба понимала: смейся не смейся, а идти надо.
Сражение. Вид сверху
Крадучись, стараясь как можно меньше шуметь, Диба поднималась по лестнице. Револьвер она держала наготове. Следом за ней робко ступала Лектория, судорожно прижимая к себе Книгу. Кисляй бодро скакал со ступеньки на ступеньку сзади.
– Выше нос,- шептала Книга Лектории,- держи хвост пистолетом.
Миновав несколько пролетов, они оказались на самом верху. Лестница кончалась коридором, в конце которого виднелась дверь. Из щелей сверху и снизу стлался Смог.
– Хорошо бы сделать все быстро,- пробормотала Лектория.- Этот Смог в любую минуту может нас почуять.
Одна из стен коридора представляла собой огромные окна, за которыми яркой россыпью раскинулись огни ночного города.
– Ты только посмотри! – ахнула Лектория.
Они подошли к окну поближе. Не вызывало сомнений: весь Нонлондон охвачен войной. Сверху хорошо были видно, что между жилыми районами, где еще светили огни уличных фонарей, пролегли черные тени: целые кварталы были захвачены Смогом. Но и там, где улицы освещались уличными фонарями, повсюду полыхали зарева пожаров. Неосвещенные же улицы то и дело озарялись яркими вспышками взрывов и снова погружались в мрак. То здесь, то там ночную темноту прорезали лучи ручных фонариков и прожекторов летательных аппаратов. Они шарили по небу и по стенам домов в погруженных во мрак кварталах, рассыпались множеством нляшуших бликов в водах реки и каналов.
– Он перешел в наступление,- сказала Диба.- И на этот раз без дураков.
Она прислушалась к доносившимся снизу звукам боя.
– Смотрите,- прошептала Диба.
Далеко внизу, на площади перед зданием фабрики, шла настоящая баталия. Прячась за стенами, укрываясь за кое-как построенными баррикадами, перебегая по крышам близлежащих зданий, подразделения смомби отчаянно палили из гранатометов, а вонькоманы поливали их мощными струями дыма и пламени.
Их атаковали отряды жителей Нонлондона, те самые добровольцы, которые собрались ночью в порту на берегу реки, что-бы встретиться с Дибой.
Нападающие, в свою очередь, вели огонь из разнокалиберного оружия и пытались забросить на стены абордажные крючья. Многие были вооружены переносными вентиляторами. Всякий раз, когда клубы Смога подступали слишком близко, мощными струями воздуха они разгоняли его и продвигались дальше. Но клочья Смога, отступив в глубину двора, вновь собирались в большие клубы и опять контратаковали.
– Да здравствует Нонлондон! – доносились снизу возгласы восставших. – За Нонлондон!
– Вы посмотрите, сейчас нас намного больше, чем тогда у реки,- с надеждой сказала Диба.- Народ к нам все-таки присоединяется!
– И все равно большинство верит, что Нетвердайбл на их стороне. Скажешь, нет? – заметила Лектория.
– Неизвестно. По крайней мере, те, кто пришел сюда, все уже поняли. А стоит им увидеть, что Нетвердайбл распоряжается смомби и прочими тварями, они сразу поймут, что он со Смогом заодно. И тогда…
– И тогда все об этом сразу узнают,- закончила ее мысль Книга.- Поэтому Смог и решился! Но что бы он сейчас ни предпринял… это его последний шанс.
– Но у них ведь были совсем другие планы,- нахмурилась Диба.- Я сама слышала, как они обсуждали… они собирались как можно дольше скрывать… чтобы люди продолжали верить, будто Нетвердайбл и Зонтоломайстер на их стороне, и во всем бы их слушались! Почему они выдали себя?
